Глава 15. Резонанс згасаючих світил

Сапфірове сяйво Октагона в головному арсеналі Об’єкта «Пульс» загасло з м’яким, сухим клацанням. Світлові смуги на стінах підземного комплексу повернулися до свого звичайного, тьмяно-жовтого спектра. Повітря в залі все ще зберігало легкий аромат свіжого озону та живичної кристалічної сосни — єдиний нагад про дивовижний сад Фурлінгів, з якого група «Альфа» щойно повернулася.

Марк Валент повільно розтиснув долоню. Прозорий психо-кристал, подарований Еларою, тьмяно пульсував у його руці, відгукуючись на ритм серця капітана м’якими золотистими спалахами.

— Поставити кристал у стабілізаційний контейнер, — скомандував Марк, передаючи артефакт доктору Леві. — І жодних агресивних сканувань, Артуре. Жодних рентгенівських променів чи лазерного спектрометрія. Ця річ реагує на думки та біопотенціал. Зламаєш її структуру — втратимо єдиний шанс зрозуміти їхній суб-простір.

— Я буду обережним, як із кришталевою дитиною, Марку, — прошепотів Леві, обережно перекладаючи флеш-кристал у м’який паралоновий ложемент медичного кейса. Його пальці все ще тремтіли від захвату. — Це ж не просто носій... Це жива пам'ять! Якщо мені вдасться вивести її резонанс на наший монітор без руйнування матриці, ми отримаємо карти всіх суб-фазових сховків у нашому секторі!

Тінь тим часом вже розбирала свою гвинтівку на польовому столику. Її впевнені, звичні рухи заспокоювали.

— Ми отримали Симфонічну Капсулу і дізналися, що Фурлі живі, — мовила снайперка, протираючи оптику м’якою серветкою. — Але головна проблема не зникла. Орі та Реплікатори все ще шукають вузли мережі. Якщо вартовий на крижаному Форпості був лише залишковим фрагментом ороди сталевих павуків, то де їхній центральний вузол?

Молот, який важко впав на металеву лаву і розшнуровував бойові берці, хмикнув:

— Де-де... Очевидно, там, куди нас веде наступний шифр з Кодексу Древніх. Капітане, що там по нових координатах?

Марк підійшов до центрального тактичного столу і натиснув клавішу виклику на головній панелі. На великому моніторі спалахнула тривимірна карта Чумацького Шляху. Помаранчева лінія, яка раніше з’єднувала Землю з крижаним Форпостом та біосферним супутником Фурлінгів, тепер простягалася глибоко в центральні райони галактики — туди, де зірки розташовувалися так щільно, що утворювали суцільне сяюче ядро.

— Наступний вузол — Світ Загасаючих Світил, — мовив Валент, вказуючи на червону точку, що миготіла на краю подвійної зоряної системи. — Згідно з даними, які Леві витягнув із піраміди, там розташований головний автоматизований верф-арсенал Древніх. Затоплена платформа «Геліос».

— Верф? — очі Молота спалахнули щирим зацікавленням. — Тобто там можуть бути справжні кораблі? Не просто Брами, а важкі крейсери із плазмовими гарматами та силовими щитами?!

— Або там залишкові орди Реплікаторів, які вже перетворили ці кораблі на свій будівельний матеріал, — прохолодно зауважила Тінь.

— Саме це ми й мусимо перевірити, — відрізав Марк. Він повернувся до чергового інженерного підрозділу, який вже наганяв автономні заправні станції для підготовки масивного майнового комплексу. — Групі «Альфа» — чотири години на відпочинок, поповнення боєкомплекту та медичний огляд. Леві, налаштовуй сьомий шеврон. Ми не можемо чекати, поки Орі знайдуть шлях крізь наші невидимі щити.

Через чотири години група знову вишикувалася перед Октагоном.

Цього разу бійці підготувалися до найгіршого. Замість легких польових комплектів на них були важкі штурмові бронекостюми з вбудованими компенсаторами тиску та додатковими пластинами з титаново-вуглецевого сплаву. Молот ніс на спині подвійний запас стрічок для кулемета та чотири важкі кумулятивні міни. Тінь взяла додатковий комплект бронебійно-запалювальних набоїв калібру .50 BMG, здатних пробивати навіть метрову сталеву броню.

Октагон знову ожив. Вісім його граней закрутилися у повільному, ритмічному танці, висікаючи з повітря сліпучі блакитні та фіолетові розряди. Внутрішнє кільце заповнилося густим водянистим туманом горизонту подій.

— Всі системи в нормі, — пролунав хрипкий голос Леві у гарнітурі. — Координати зафіксовані. Стабільність тунелю — дев’яносто вісім відсотків.

— Пішли, — скомандував Марк і першим ступив у сапфірову безодню.

Вихід із порталу цього разу був жорстким. Бійців буквально викинуло на злітно-посадкову платформу, яка здригалася від потужних ударів океанських хвиль.

Вони опинилися у світі, де не було твердої землі. До самого горизонту простягався безкрайній, темно-синій океан під зловісним, багряно-чорним небом. Навколо них піднімалися гігантські напівзанурені металеві вежі, з’єднані між собою масивними прозорими трубами-переходами. Це була платформа «Геліос» — прадавній космодром та верф Древніх, побудована прямо на воді.

Над головою палали два гігантських червоних гіганти — згасаючі світила, які забарвлювали важкі тучі у колір свіжої крові. Вітер ніс солоний сплеск і важкий запах іржі та озону.

— Радіаційний фон у нормі, але атмосферний тиск високий! — закричав Леві крізь рев океанського шторму, виходячи з Брами і міцно тримаючись за перила. — Платформа працює на резервній геотермальній енергії! Головний док знаходиться нижче рівня води!

— Рух у секторі чотири! — миттєво відреагувала Тінь, залягаючи на мокрому металі платформи і наводячи гвинтівку на затоплений вхід до центральної вежі.

З темного тунелю, що вів углиб вежі, висунулися три силуети.

Але це були не сталеві павуки Реплікаторів і не біо-аватари Спадкоємців.

З тіні вийшли високі, кремезні гуманоїди, заковані у масивну, золотаво-бронзову броню з високими шоломами у формі голів сокола та кобри. У їхніх руках палали довгі, важкі енергетичні палиці — посохи Зет.

— На коліна перед вашими богами, черв'яки! — прогримів крізь зовнішні динаміки підсилений металлом голос центрального воїна. Його шолом із клацанням розкрився, відкриваючи суворе, смагляве обличчя з палаючими сріблом очима. — Я — Джаффа, вірний слуга та гвардієць Системного Владики! Цей світ належить нам!