Глава 5. Небо над Черніговом

Сирена тривоги на Об’єкті «Пульс» змінила тон з уривчастого пищання на низьке, загрозливе гудіння. Повітря у командному центрі заповнилося сухим тріском працюючих радіостанцій та уривчастими доповідями операторів ППО.

— Капітане, об'єкт не знижується, — швидко заговорив черговий офіцер, вказуючи на головний тривимірний радари. — Він завис у верхніх шарах атмосфери. Координати — прямо над північчю України, орієнтовно запеленгований над Чернігівщиною. Цивільні системи спостереження фіксують його як «оптичне заломлення» або хмару дивної форми, але наші супутники дають чіткий біо-механічний силует.

— Маскування, — кивнув Марк, застібаючи ремені тактичного розвантаження. — Вони не хочуть викликати паніку раніше часу. Або чекають підтвердження від своїх розвідників.

Артур Леві, який гарячково набивав команди на консолі, раптово завмер.

— Марку... дивись. Октагон у печері. Він реагує!

Валент розвернувся до броньованого скла, що виходило на підземний грот. Восьмикутна арка, яка після закриття тунелю мала б залишатися повністю мертвою, тихо пульсувала. Не блакитним світлом, як під час нормального набору координат, а глибоким, ультрафіолетовим сяйвом. Шеврони не оберталися, але матеріал Моноліту немов пом'якшав, вкриваючись дрібними енергетичними дрижаками.

— Вони використовують корабель на орбіті як підсилювач, — прошепотів Леві, знімаючи окуляри. — Вони намагаються примусово відкрити Браму з нашого боку! Ефірний елемент у нашій лабораторії працює як резонатор. Для них наша база — це яскраве світло в темному лісі.

— Леві, вимикай джерело живлення. Повністю.

— Якщо я зараз різко знеструмлю резонатор, локальний сплеск енергії просто випалить половину бункера! Мені потрібен час, щоб розрядити накопичувачі!

— Скільки?

— Мінімум п'ятнадцять хвилин!

— У тебе є десять, — відрізав Марк і натиснув кнопку загального зв'язку. — «Альфа», це Валент. Група, збір у секторі «Дельта-1», біля виходу з підземного комплексу. Тінь, бери великокаліберну гвинтівку і займай позицію на спостережній вишці над бункером. Молот — зі мною на першу лінію оборони. Нам зараз будуть висаджувати десант.

Вихід із підземного Об’єкта «Пульс» був замаскований під покинуту промислову зону серед густого соснового лісу. Коли Марк вибрався на поверхню через важкі залізобетонні гермодвері, ніч зустріла його незвичною, тиснучою тишею. Навіть сверчки мовчали.

Він підняв голову до неба. Поміж розривами хмар, високо над землею, мерехтіла ледь помітна фіолетова цятка, навколо якої викривлялося зоряне світло.

— На зв'язку Тінь, — пролунав у навушнику холодний голос Назарук. Вона вже облаштувала позицію на даху покинутого силосного корпусу. — Бачу теплові аномалії. З корабля відокремилися дрібні об'єкти. Шість... ні, вісім одиниць. Вони входять у щільні шари атмосфери. Падають прямо на наші координати.

— Тип об'єктів? — запитав Марк, присідаючи за піщаним бруствером поруч із Молотом. Кулеметник уже встановив свій важкий кулемет на сошки і спокійно перевіряв стрічку.

— Не ракетне озброєння, капітане. Це десантні капсули. Або... біологічні контейнери. Швидкість падіння занадто низька для простих болванок, вони гальмують за допомогою силіконових чи плазмових куполів.

— Прийнято. Працюємо за варіантом «Б». Не підпускати їх до гермозатвору. Якщо вони прорвуться у грот до Октагона до того, як Леві знеструмить кристал — ми втратимо базу.

Перша капсула врізалася в землю за двісті метрів від їхніх позицій, зарившись у пісок із глухим гуркотом. Вона нагадувала чорний, панцирний кокон із кристалічними виростами, від яких ішов густий, їдкий дим з запахом сірки та озону.

Пелюстки кокона з огидним хрускотом розсунулися.

Зі смоляного диму виступили постаті. Це були не звичайні піхотинці Спадкоємців, яких вони бачили на іншій планеті. Це були штурмові біо-аватари — вищі, масивніші, з кістяними наростами поверх броні та жезлами-енергозброєю, що вже палали криваво-червоним вогнем.

— Працюй! — скомандував Марк.

Тайгу розірвав сухий розряд гвинтівки Тіні. Перший біо-аватар похитнувся, коли важка куля 50-го калібру пробила його плечовий суглоб, вибивши сліпучий фонтан фіолетової органічної рідини.

Одразу ж заговорив кулемет Молота. Свинцевий шторм врізався в лінію ворога, змушуючи Спадкоємців залягти за пагорбами і відкрити у відповідь нищівний плазмовий вогонь, який миттєво перетворював столітні сосни на палаючі смолоскипи.

— Леві! — рявкнув Марк у мікрофон, відстрілюючись із карабіна. — Що там із кристалом?! Вони вже на порозі!

— Ще дві хвилини, Марку! — закричав у відповідь учений. — Резонатор чинить опір, він... о боже, він переходить у фазу самовільного розгону! Вони керують ним прямо з корабля!

Марк вилаявся, змінюючи магазин. Війна за Октагон перейшла у фазу, де кожна секунда коштувала життя.