Глава 2. Протокол «Відхід»

Зал стародавнього храму вибухнув світлом і кам’яним кришевом. Капітан Валент відкотився за масивну основу колони, відчуваючи, як повз шолом пролетів супергарячий потік повітря. Стіна, де секунду тому стояла Тінь, перетворилася на дзеркальну пляму розплавленого каменю.

— «Альфа», розосередитися! — рявкнув Марк у загальний канал. — Працювати по готовності!

Молот не чекав команди. Його важкий кулемет «Вулкан» взвив, набираючи оберти, і зал заповнився ритмічним, оглушливим гуркотом. Свинець врізався в біо-механічні обладунки Спадкоємців. Кулі плющилися об темний метал, вибиваючи іскри, але не пробивали захист наскрізь. Проте, кінетичний удар був настільки потужним, що змусив двох воїнів у шоломах-хижаках позадкувати, збиваючи їм приціл.

— Вони тримають 7.62! — прокричав Молот, перекрикуючи власну стрільбу. — Потрібно щось важче!

— Тінь, твій вихід! — скомандував Марк, висуваючись із-за укриття і даючи коротку, прицільну чергу з карабіна в сочленення обладунку найближчого ворога.

Діана Назарук, яка вже встигла розгорнути важку снайперську гвинтівку «Баррет» за низьким парапетом, зробила глибокий вдих. Її погляд через оптику був крижаним. У прицілі — пульсуючий червоний бутон на кінці палиці лідера Спадкоємців.

БА-БАХ!

Гвинтівка смикнулася. Калібр .50 BMG зробив те, що не вдалося кулемету. Куля влучила точно в накопичувач плазми в момент зарядки. Вибух був сліпучим. Воїна з блідим обличчям відкинуло назад, його палиця розлетілася на шматки, а обладунок навколо грудей оплавився. Він впав, але не видав жодного звуку.

— Є влучання! — сухо доповіла Тінь, пересмикуючи затвор.

Тим часом фіолетова Брама за їхніми спинами продовжувала пульсувати, видаючи дивний, неприємний гул. Водяна гладь йшла вихрами.

— Капітане! пссст... Сигнал колапсує! — крізь пекельний тріск у навушниках пробився голос Доктора Леві. Його голос був панічним. — Набирач на вашому боці... пссст... заблоковано зовнішнім протоколом! Ми не можемо... пссст... тримати вікно!

— Леві! — закричав Марк, притискаючись до підлоги, коли черговий плазмовий заряд пролетів над головою. — Нам потрібен вихід! Зараз!

— Спробуйте... пссст... ручне введення! Обійдіть... пссст... головний контролер! Таймер... пссст... п'ять хвилин!

Зв'язок обірвався суцільним статичним шумом. Блакитне дзеркало Брами різко згасло, залишивши лише пусту чорну раму Октагона.

Вони опинилися в пастці.

— Брама закрилася! — крикнув Молот, припиняючи вогонь, щоб перезардити кулемет.

— Тримати позиції! — Марк оцінив ситуацію. Двоє Спадкоємців залишалися неушкодженими і продовжували вести вогонь із палиць. Третій, поранений Тінню, повільно піднімався, його оплавлений обладунок дивно регенерував, затягуючись чорною масою. Лідер із чорними очима зник у напівтемряві залу.

— Тінь, Молот — притисніть їх! Я йду до Набирача! — скомандував Валент.

Він зробив ривок крізь простір, засипаний кам'яною крихтою. Плазмовий заряд вдарив у підлогу за метр від нього, відкинувши його вибуховою хвилею. Марк впав, сильно вдарившись шоломом об камінь. Перед очима попливли зірки.

— Капітане! — почувся голос Діани.

Марк труснув головою, приходячи до тями. Він був за три метри від тумби Набирача. Доповзти.

Тим часом Молот знову відкрив вогонь, цього разу довгими чергами, намагаючись не дати Спадкоємцям прицілитися в капітана. Тінь зробила ще один постріл, збивши шолом з іншого воїна, відкривши таке ж бліде, безжальне обличчя.

Марк дістався до Набирача. Пульт був крижаним і мертвим. Центральний кристалічний купол не світився.

— Давай, Артуре, що ти там казав про ручне введення? — пробурмотів Марк, гарячково оглядаючи панель. Він знайшов невелику засувку збоку і з силою смикнув її. Панель піддалася, відкриваючи складне сплетіння кристалічних ниток та біо-механічних схем. Це не було схоже на людську технологію.

Він згадав схеми Архітекторів, які Леві показував йому на Землі. «Обійти головний контролер». Марк побачив три великі, тьмяні кристали, що утворювали трикутник. Один із них, центральний, здавався пошкодженим.

Валент дістав із тактичного пояса мультитул, розклав пасатижі і, не маючи іншого вибору, просто вирвав пошкоджений кристал із гнізда.

Набирач здригнувся. Центральний купол спалахнув слабким, пульсуючим помаранчевим світлом. Символи на клавішах почали хаотично блимати.

— Працює! — крикнув Марк. — Тінь, які координати Землі?

— Походження — Телец! Шостий — Стрілець! Сьомий — точка прибуття! — вигукнула вона, не перериваючи спостереження.

Марк почав гарячково тиснути на фігурні клавіші. Набирач реагував мляво. Внутрішнє кільце Октагона почало повільно обертатися, видаючи важкий, скрипучий звук.

Клац.

Перший шеврон зафіксувався помаранчевим вогнем. Це було повільно. Занадто повільно.

— Вони підходять ближче! — крикнув Молот, випускаючи останню чергу. Збоку, з напівтемряви залу, безшумно вислизнув лідер Спадкоємців. У його руках тепер була не палиця, а вигнутий металевий диск, що пульсував фіолетовою енергією.

Він змахнув диском. Енергетична хвиля врізалася в укриття Молота, перетворюючи його на купу уламків. Велетня-кулеметника відкинуло стіну, його кулемет відлетів убік. Він впав і не поворухнувся.

— ГРИГОР! — закричала Діана. Вона перевела приціл на лідера, але той миттєво активував персональний енергетичний щит — фіолетову сферу, яка просто поглинула кулю .50 калібру.

Лідер повільно повернув голову в бік Марка, який продовжував наповнювати координати.

— Твоя спроба марна, примітиве, — почувся холодний голос у голові Марка, але цього разу він був чіткішим. — Цей світ належить нам. І ви станете його частиною. Або пилом.

Він почав піднімати енергетичний диск, цілячись у Марка та Набирач.

Клац. Клац. — п'ятий і шостий шеврони впали на місце. Залишався останній.