Глава 8

Глава 8. Іржа на ідеальному клинку

Запах паленої плоті — це не те, що очікуєш відчути на борту стерильного корабля майбутнього. Але ми були солдатами. А солдати завжди перетворюють будь-яке місце на казарму, щойно знімають парадну форму.

У медичному відсіку панувала напівтемрява. Єдиним джерелом яскравого світла був хірургічний лазер у руках Кенджі. Колишній нейрохірург сидів на табуреті, зігнувшись над Торвальдом, який розвалився на діагностичному столі. Рудий зняв верхню частину свого чорного комбінезона, оголивши масивний, литий торс.

Кенджі перекалібрував медичний промінь, перетворивши його на інструмент для татуювання. Він працював з ювелірною точністю, випалюючи на новій, бездоганній шкірі Торвальда складні скандинавські візерунки — рунічні в'язі, що спліталися у пащу вовка Фенріра на його лівому плечі й переходили на груди, шию та лице.

— Терпиш, вікінгу? — запитав я, спираючись спиною на холодну стіну і схрестивши руки на грудях. Моє біле волосся було туго заплетене у косу, щоб не заважало.

Торвальд пирхнув. Він сидів зосереджено, його густа руда борода була заплетена в одну товсту косу з зафіксованим кінчиком шматком дроту, який він витяг з якогось приладу.
— Кеп, це тіло не просто не відчуває болю так, як старе. Воно... кайфує від нього. Ендорфіни б'ють по мізках, як барабани. Я відчуваю себе так, ніби щойно випив бочку медовухи і готовий іти на штурм Парижа.

— Твої ендорфінові рецептори налаштовані на підвищене виживання, — монотонно прокоментував Кенджі, не відриваючи очей від лазера. Тонкий струмінь диму піднімався від плеча Торвальда. — Біль сигналізує системі про необхідність мобілізації. Але татуювання... це ірраціональне використання ресурсу регенерації.

— Це не ірраціонально, док. Це — якір, — Торвальд поплескав себе по заплетений бороді. — Ми прокинулися в чужих тілах, у чужому тисячолітті. Нами керують безстатеві ельфи, які бояться власної тіні. Якщо я не позначу це тіло як своє, я з'їду з глузду. Ці руни... вони нагадують мені, хто я є. М'ясо нове, але дух старий.

Я мовчки погодився з ним. Я розумів це краще за будь-кого. Торвальд випалював руни на шкірі, а я щоразу, дивлячись у дзеркало, бачив чуже, хижо-красиве жіноче обличчя і змушував себе згадувати бруд, кров і чоловіче братерство свого минулого життя. Моїм якорем була лють.

Двері медвідсіку відчинилися. На порозі з'явилася Кейтлін. Вона тримала в руках прозорий планшет, але, побачивши дим і почувши запах паленої шкіри, різко зупинилася. Її сірі очі округлилися.

— Що ви робите?! — вигукнула вона, порушивши нашу похмуру ідилію. — Це ж свідоме пошкодження біо-оболонки!

— Розслабся, Кейт, — басом кинув Торвальд, напружуючи свій новий розмальований біцепс. — Це називається бойове розфарбування. Щоб місцева флора і фауна бачили, що об нас можна поламати зуби.

Я відштовхнувся від стіни і підійшов до неї і зупинився впритул до неї, дивлячись зверху вниз. Вона мимоволі зробила півкроку назад.

— Залиш їх, — сказав я низьким голосом. — Це ритуал перед боєм. Тобі не зрозуміти. Ти принесла дані по висадці?

Вона нервово ковтнула, переводячи погляд з Торвальда на мене.
— Так. Атмосферні зонди показують сильні бурі в середніх шарах атмосфери Загреуса. Автопілот посадкового модуля може працювати нестабільно. Ліам пропонує відкласти висадку на дванадцять годин, поки буря не вщухне.

Я похитав головою.
— Ми не чекаємо погоди. Буря — це наше прикриття. Менше шансів, що якась крилата потвора розміром з винищувач вирішить перевірити, що це падає з неба. Якщо виникнуть проблеми з автопілотом, я візьму на себе ручне керування. Ми висаджуємося за графіком. Артем уже у вантажному відсіку з нашими «інструментами»?

— Так, — вона кивнула. — Він і навігаційні системи... Капітане, я повинна вас попередити. Зброя, яку ви зібрали з промислових лазерів... вона порушує всі протоколи.

— Я вже казав: якщо щось піде не так, ваші протоколи не захистять наші дупи. А мої «інструменти» захистять.

Я взяв планшет з її рук. Наші пальці на мить зіткнулися. Її шкіра була теплою, живою. Я відчув дивний укол десь у ділянці сонячного сплетіння. Це було більше, ніж просто схожість. Цей нахил голови, ця впертість у сірих очах.

Я відклав планшет на стіл.
— Кенджі, Торвальде. Збирайтеся. Зустрічаємось у шлюзі через десять хвилин.

Коли вони вийшли, залишивши в повітрі запах горілого м'яса, я обернувся до Кейтлін. Вона стояла біля дверей, збираючись піти, але мій голос зупинив її.

— Кейтлін. Одне питання. Не для протоколу.

Вона зупинилася, обернувшись.
— Слухаю, капітане.

Я підійшов ближче. Від неї знову ледь вловимо пахло жасмином. Мій новий нюх розкладав цей запах на молекули, і кожна з них кричала мені про минуле.
— Вісімсот тридцять років — це багато. За цей час людство перемішало свої гени сотні разів. Але деякі риси передаються крізь століття, як іржа на клинку, — я дивився прямо в її очі. — Скажи мені... У твоєму генеалогічному дереві, серед предків першої епохи кріоніки... Не було жінки на ім'я Єва?

Вона завмерла. Її обличчя на мить втратило професійну відчуженість, змінившись на щире, глибоке здивування.
— Звідки ви... — вона замовкла, торкнувшись пальцями своєї скроні, де, мабуть, був прихований нейроінтерфейс. Її очі на секунду розфокусувалися, звертаючись до баз даних. Потім вона знову подивилася на мене, і в її погляді було щось схоже на благоговіння.

— Єва Соколовська, — тихо промовила Кейтлін. — Доктор кріобіології та нейроінтеграції. Вона була одним з архітекторів оригінального проекту «Брейнаріум». Вона... вона моя прапрабабуся у двадцять шостому поколінні. Її генетична лінія вважається однією з найчистіших у моєму роду.

Стіни медвідсіку ніби звузилися. Я відчув, як перехоплює дихання.
Вона жила. Вона мала сім'ю. Дітей. Її лінія не обірвалася. І через вісім століть її пращурка стоїть переді мною, дивлячись на мене тими самими очима, які колись проводжали мене в останню путь.