Глава 5

Глава 5. Тіні рафінованого раю

Карантинна зона пахла лимонною травою та сухою, ледь підігрітою пластмасою. Жодного натяку на медичну хімію чи залізо. Стіни м’яко світилися перламутром, поглинаючи будь-які різкі звуки.

Я сидів на краєчку ложа, намагаючись звикнути до абсолютно нової системи координат. Моє нинішнє тіло було... дивним. Справа навіть не в тому, що центр ваги змістився кудись у ділянку таза, чи в тому, що під час кожного подиху я відчував приємну, але незвичну важкість у грудях. Справа була в чутливості. Шкіра реагувала на найменший рух повітря. Навіть тертя гладкого полімеру ліжка об мої стегна викликало легкий, майже електричний свербіж, що розливався хребтом.

— Тобі варто розслабити плечі, капітане, — тихо промовив Кенджі.

Він уже встиг піднятися й тепер повільно проходжувався кімнатою, розминаючи суглоби. Його нове тіло було сухорлявим і гнучким, наче в гімнаста.

— Легко сказати, — огризнувся я. Мій новий голос — цей низький, оксамитовий жіночий альт — усе ще змушував мене здригатися. — У мене таке враження, ніби мені дали покерувати винищувачем п'ятого покоління, але замість штурвала підсунули джойстик від старої консолі. Все занадто... чутливе і дещо бракує балансу.

Торвальд, який сидів навпроти, тихо пирхнув. Його важкий погляд ковзнув по моїх довгих ногах, затримався на вигині стегна й піднявся вище. В його очах світилася суміш тваринного інтересу та глибокої розгубленості. Я зафіксував цей погляд за частку секунди. Старі інстинкти нікуди не зникли.

— Ерікссон, — холодно сказав я, повернувши до нього обличчя. — Ще один такий погляд, і я перевірю, наскільки міцні твої нові ребра. Те, що я тепер виглядаю як модель із обкладинки, не означає, що я забув, як ламати кістки.

Рудий підняв руки в захисному жесті, хоча на його губах з’явилася нахабна посмішка.
— Охолонь, кеп. Я просто оцінюю якість біопринтингу. Треба визнати, у біоінженерів була гарна фантазія. Ти... ефектна.

— Досить, — обірвав його Артем. Екзобіолог сидів на підлозі, підібгавши під себе ноги, і зосереджено роздивлявся власні долоні. — Ми перебуваємо у замкненому просторі. Нас тримають на карантині. Наша первісна місія, очевидно, скасована або змінена. А ви сперечаєтесь через статеві ознаки.

У цей момент одна зі стін камери втратила свою матовість і перетворилася на абсолютно прозоре скло. За ним виявилася простора, залита м’яким світлом кімната спостереження.

Там не було людей у халатах чи військових у формі. За склом стояла лише одна постать. На вигляд — років двадцяти п'яти, бездоганної, майже андрогінної зовнішності, з м’якими рисами обличчя та коротким золотавим волоссям. Одягнена постать була у простору туніку з невагомої білої тканини, що м’яко струменіла під час кожного руху. Жодної зброї, жодних планшетів. Тільки спокійна, розслаблена поза.

— Вітаю вас шановні мандрівники, — промовив гість. Його голос транслювався безпосередньо через динаміки в нашій камері. Він був настільки мелодійним і чистим, що здавався штучним. — Я — Ліам. Я представник Координаційної Ради Землі.

— Де ми? — я зробив крок уперед, мимоволі відзначаючи, як плавно рухаються мої нові стегна. Мені це не подобалося, але тіло жило своїм життям. — І чому я виглядаю так, ніби під час синтезу моєї оболонки хтось переплутав хромосоми?

Ліам м’яко посміхнувся. В його погляді не було страху, зневаги чи навіть звичайного людського здивування. Лише глибоке, майже материнське співчуття.

— Помилка 734, капітане Ворон. Мені справді прикро. Під час транспортування вашого ковчега криогенні системи зазнали кількох мікрометеоритних ударів. Частина даних у секторі вашого генетичного профілю була пошкоджена. Наш біосинтезатор відновив структуру, використавши резервні матриці. На жаль, відбулася автоматична заміна статевого маркера на найбільш стабільний з наявних. Ми не могли зупинити процес, не загрожуючи життєздатності вашого мозку.

— Чудово, — процедив я крізь зуби. — Замість мого тіла ви роздрукували мені чуже. З цим можна щось зробити? Пересадка? Новий синтез?

— Наразі це неможливо, — похитав головою Ліам. — Ресурси нашої експедиції обмежені, а повторний синтез мозку в інше тіло — процедура вкрай небезпечна для фізичної та психічної стабільності. Вам доведеться адаптуватися.

— Адаптуватися... — пробурмотів я, стискаючи кулаки. Нігті — акуратні, напівкруглі й напрочуд міцні — упилися в долоні. — Гаразд. Залишимо це на потім. Де корабель? Де планета Кеплер? Чому нас не зустрічає персонал «Еон Генезис»?

Ліам зітхнув. Цей жест здався мені занадто театральним.

— «Еон Генезис» припинила своє існування приблизно сімсот років тому, капітане. Ваша подорож тривала значно довше, ніж планували автори проекту «Брейнаріум». Якщо бути точними — минуло вісімсот тридцять років з моменту вашої консервації.

У камері запала тиша. Навіть Торвальд припинив розглядати свої нові пальці й вилупився на голограму.

— Вісімсот... тридцять? — тихо перепитав Артем. — Але ж паливо... подорож розраховувалася на двісті років максимум.

— Ваш корабель збився з курсу після першого століття польоту через вихід з ладу навігаційного ієрарха, — пояснив Ліам. — Він дрейфував у глибокому космосі як космічне сміття. Насправді це диво, що вакуумні камери зберегли герметичність, а MEDY-суміш не деградувала. Вас знайшла наша археологічна група спіймавши слабкий сигнал лиха.

Я підійшов впритул до скла. Навіть через прозору перешкоду я відчував, наскільки ми різні. Я — продукт жорстокого, прагматичного двадцять першого століття, загартована в боях машина, зачинена в новому жіночому тілі. І він — рафінований представник далекого майбутнього, який, здавалося, ніколи в житті не відчував фізичного болю чи страху.

—Кеплер досі наша ціль і де ми зараз? І що сталося із Землею? — запитав я.

Ліам зробив легкий жест рукою, і стіна поруч із ним перетворилася на проекційний екран. Перед нами розгорнулася тривимірна карта Сонячної системи, але вона виглядала інакше. Жодних брудних шлейфів навколо Землі. Марс світився зеленими та блакитними плямами океанів і лісів. Навіть кільця Сатурна були оточені мережею велетенських штучних мегаструктур.