РОЗДІЛ 4. «Циркул і вогняна межа»

        Коли пробуджується одна душа — інша мусить пройти через вогонь.

          Марія бігла, ноги ковзали по вологому моху, легені палали, а позаду — кроки. Вони не поспішали. Їм не треба було бігти. Вони вже знали, куди вона зверне.

       Сіра Охота.
       Стародавній Орден, що полює на тих, у чиїй крові — змішання світів.

       Вона зупинилася біля вузької ущелини. Перед нею — глибока тріщина в землі, з якої здіймався теплий дим. Іржаві ланцюги обвивали скелі, в повітрі дзвеніло — немов співав метал.
— Я знаю, що ти тут, — пролунало з-за спини.
Марія озирнулась. Він стояв на виступі скелі — високий, у плащі кольору золи. Маска з кістки закривала обличчя, тільки очі світились.
— І ти знаєш, куди веде цей розлом, — сказав він. — Ти стоїш перед Циркулом, давнім Вузлом Сил, який поєднує всі три світи.
— І що вам від мене потрібно? — прошипіла вона, стиснувши в руках оберіг, який залишила їй мати.
— Ключ, Маріє. Твоя кров — печать. Твій голос — код. Ти — Провідниця.
— Я не хочу цього!
— Ти вже обрана. Питання не в бажанні — в рівновазі.
             Він зробив крок ближче. Її серце билося, як барабан у нічному ритуалі.
— Зроби крок. Зійди в Циркул. Там ти побачиш усе: правду про сестру, про себе, про Світло і Тінь. Але…
— Але що?
— …там тебе зустріне твоя справжня суть. І, можливо, ти її зненавидиш.
У її очах з'явилося полум’я.
— Якщо темрява хоче забрати мене — хай прийде, але я піду до неї сама.

                Вона ступила вперед.
                Удар світла — і світ змінився.

           Циркул не був простим місцем - це було перехрестя долі, тут час зупинявся, а душа ставала дзеркалом.
           Вогняні кола спалахнули довкола неї. У кожному з них — відображення її минулих життів:
— вона в броні, з мечем
— вона — монахиня, що ховає таємницю
— вона — відьма, що запалила місто
— вона — мати, що втратила дитину
           Голос рознісся над колами:
— Ким ти була — визначає, ким ти станеш, але ким ти обереш бути — визначає світ.
          Марія впала на коліна. Сльози текли не від болю, а від знання. Вона згадала. Олену. Сестру. Клятву, яку вони дали ще до народження — ще в Тіні.
І вона зрозуміла: їхній ворог — не просто Темрява.
Їхній ворог — Спотворення.

         Сутність, що живиться страхом трьох світів. Її очі відкрились. У них більше не було сумніву. Тільки вогонь.