Розділ 4. Хранитель та Відьма

Наступний день, вечір

Емма знову задумалася про королівство, поки йшла позаду всіх Хранителів. Останнім часом його надто багато у неї в голові та думках. Вона думала про свого батька, про його пристрасть до відновлення королівства і про те, як це змінило їхнє життя.

Несподівано, занурена у свої роздуми, Емма врізалася в когось. Удар вивів її із задуму. Погляд піднявся на незнайомця — хлопця, якого так захопили картини на стінах, що не помітив її наближення.

- Вибач, я замислилася, - тихо промовила Емма, наводячи свої думки в порядок.

Хлопець, відреагувавши на зіткнення, обернувся до неї. На його обличчі заграла легка усмішка.

- Нічого страшного, - відповів він, кидаючи погляд на стіну. – Ці картини... Вони немовби розповідають історії, які вже давно забули.

- Так, у королівстві є багато спогадів, - сказала дівчина, сама не помічаючи, як її голос став теплішим.  - Кожна з них зберігає частинку історії, яку варто пам'ятати. Наприклад, це історія Першого Хранителя та Відьми. Ти знав, що вони були братом і сестрою?

- Колись чув, але не вірив у це, - правдиво відповів хлопець.

– Давним-давно, у давній родині Харперів, доля розділила двох братів та сестер – Арне та Асфіру. Їхній батько завжди хотів, щоб вони правили великим королівством, але так сталося, що в його сина Арне опанувавши всі елементи — вогонь, воду, землю, блискавку і навіть вітер. З цими силами він побудував знамениту школу Охоронців і заснував Королівство Харперів, яке швидко набуло слави. Перші його учні були першими хранителями, саме Арне визначав, хто охоронятиме стихію. Собі він залишив вітер – стихія гніву та мощі. Увага батька повністю перейшла на сина, а дочка, розлютившись, пішла не повідомимо нікому про плани – так і розійшлися долі у Арні та Асфіри.

Після короткої паузи Емма продовжила.

- Роки минули, і королівство Арне процвітало. Але коли Асфіра повернулася, то це вже не та сестра, що він знав. У ході запеклої сварки вона зуміла вкрасти його сили і втекти на свій острів відьом, який створила за час свого вигнання. Дізнавшись про це, Арне вигнав її на Острів Мертвих, сподіваючись, що її підступність більше не загрожує королівству.

– Сестра Першого Охоронця була відьмою?

- Вона була дуже сильною відьмою. Асфіра мала сильний і складний характер, який поєднує в собі амбіції, спрагу влади і глибоку образу. Її прагнення до контролю та незалежності штовхає її на темний шлях, де вона використовує магію та підступність для досягнення своїх цілей.

– А що за Острів Мертвих? – зацікавився хлопець. – Ніколи не чув про нього.

Емма чула, як поряд ходила сіра кішка, але намагалася не зважати.

– Це місце, де душі приречені на нескінченні муки. На Острів Мертвих потрапляють ті, хто насмілився порушити закони стихій. Арне вигнав туди свою сестру Асфіру в покарання за її зраду і крадіжку сил. Огорнутий постійним туманом, з небом, назавжди затягнутим сірими хмарами, Острів наче застигає в часі, заморожений у вічній тиші та порожнечі.

– А що відбувається з людьми, котрі потрапляють туди? – далі розпитував хлопець. Йому явно була цікава ця тема.

- Опинившись на острові, людина стає частиною його прокляття. Перетворившись на привид, вона приречена, терзаючись пам'яттю про колишнє життя і спрагу помсти. Там ніхто не знаходить спокою, і кожен, хто потрапляє на Острів Мертвих, стикається зі своїми страхами та гріхами, доки повільно не втрачає свою людяність.

Сіра кішка була схожа більше на людину тижня, на тварину. Сидячи навпроти стіни, вона ніби уважно слухає розповідь Емми.

- І що, ніхто не намагався врятуватися звідти?

- Нікому ще не вдавалося, - полегшено відповіла дівчина.

- Це як жах, - відрізав хлопець. - Я ніколи не думав, що таке можливо.

- Особисто я дотримуюсь іншої думки. Мені здається, що Асфіра вкрала стихії набагато раніше, а не на день її вигнання.

– А коли ти думаєш?

- Перед тим як зникнути, - раптом промовила Емма. - Асфіра не вкрала їх, а зробила схожі собі, тим самим роздавши їх потім іншим відьмам.

 - Твоя думка набагато логічніше в'яжеться з історією - а то де тоді Асфіра змогла знайти стихії для відьом, коли зникла безвісти?

Погляд Емми бігав по стіні, розглядаючи картину – на них Арне та Асфіра виглядають як справжні, але при цьому не видно їхньої справжньої душі. Картина не передавала того, що брат і сестра були не найкращими людьми на світі.

– І я про те ж саме, але на публіці треба дотримуватися правильної думки, а не того, що Арне насправді вбивця, а не «Великий Перший Охоронець».

– Вбивця? – не зрозумів хлопець. - З чого це раптом?

– Ми не знаємо всієї історії, але сварка між братом і сестрою точно була неспроста…

— Сподіваюся, це щось цікавіше, ніж чергова лекція з охоронців? — несподівано перервала Ліліт, котра підходила до них.

На її обличчі читалося легке роздратування.

- Я не збираюся тут до ночі вас чекати, містер вогонь, - з удаваним невдоволенням у голосі промовила вона, схрестивши руки на грудях.

Хлопець обернувся, з усмішкою дивлячись на Ліліт.

– Ми просто обговорюємо мистецтво, - відповів він.

- Так, звичайно! – Ліліт закотила очі. - Мистецтво – це чудово, але у нас є справи. Чи ти збираєшся залишатися тут і продовжувати філософствувати всю ніч?

- Ну, як же, дорогий учитель, - Емма глянула на сестру, - невже тобі не хочеться разом із нами повивчати, як правильно тримати кисть?

На мить у сестри з'явилася усмішка на обличчі, але за секунду Ліліт уже твердо говорила.

- Рахую до трьох, містер вогонь.

- Добре, добре! Я йду, — хлопець підняв руки на знак капітуляції.

– Але ж ми з тобою ще не домовили! - Крикнув він Еммі на знак прощання.

Сіра кішка сиділа нерухомо, поки в коридорі не стало порожньо.