Пролог. Полум'я чудовиська

Емма біжить безлюдним лісом з глухо б'ючим серцем, хапаючи губами сире повітря.  Сльози та страх застилали очі.  Їй хотілося добігти до храму і втекти так, щоб ніхто не знайшов.  Щоб не знайшло те, кого вона побачила на цвинтарі. 
 

У храмі всі члени сім'ї Харперів розважаються. Сьогодні їхня ніч, і разом з ними могла бути і дівчинка, якби вона не наважилася відвідати могилу близької їй людини.  Людину, яка теж заслуговувала на щастя та свято.  Але її мрії вмить зруйнувалися про жорстоку реальність і тепер Еммі приходить тікати від тієї могили. 
 

Тікати, доки не наздожене воно. 
 

Кожен крок дається все важче, тіло вже ломило. Пробираючись все глибше, вона втрачає надію знайти галявину, до якої прямувала сюди, і просто вже біжить.  Зупинитися означає померти.  Але найбільше вона боялася не встигнути.  Не.  Встигнути.  Добігти.  До.  Храму.  

Серце дівчинки виривається з грудей при одній тільки думці, що буде, якщо вона не попередить Королівство про напад.
 

Відчуття присутності чудовиська з цвинтаря підбиралося дедалі ближче.  Воно десь поруч і слідує за нею.  Не побачивши гілки на стежці, дівчинка полетіла вниз і приземлилася не вдалим способом. 

Біль у коліні пронизав її наскрізь, але сліз не було. Була тільки кров, що стікала по нозі.
 

– Куди ти втекла?  - Протягнув наймилішим голосом чудовисько десь далеко від дівчинки.  - Ми з тобою ще не пограли, дитино.
 

Емма різко схоплюється на ноги і щосили біжить, біжить і біжить, не помічаючи пекучого болю в коліні. Вона відчуває, як кров скочується рівним, але товстим струмком по шкірі.  Рана однозначно величезна і довго дівчина не протримається в бігу. 
 

Але через довгі хвилини болючих кроків Емма помічає світло храму і голоси людей.  І тепер не тільки Емму буде врятовано, а й Королівство.

***

Ліліт сиділа сама в кімнаті, поки її родина кудись зникла.  Різко у всіх з'явилися плани під час свята, а її попросили посидіти одну в кімнаті.  Але вони не врахували, що восьмирічній дитині у храмі буде трохи нудно та сумно.  

Вона звикла бути в компаніях людей і постійно з кимось спілкуватися, а розважати себе сама вона не вміла.  Їй найбільше подобаються сімейні розмови ні про що, перепалки та просто спілкування. 
 

Дівчина могла ще дуже довго обурюватися на батьків і те, як вони вчинили з нею, але Ліліт відчула різкий запах гару і крики, що долинали з коридору.  У її кімнату різко вривається один із вартових батька, кашляючи і хапаючи ротом повітря.
 

– Пожежа!  Вибігайте швидше надвір!
 

Це було настільки несподівано, що дівчинка вискакує зі свого ліжка, де весь цей час сиділа, і вибігає в коридор.  Тут ситуація не краща і весь простір заповнений жахливим димом, і їй доводиться прикривати ніс та рот рукою.  

Перебуваючи вже на сходах, спуск яких заведе до зали, Ліліт бачить, що гості в паніці вибігають усі на вулицю.  Але вона буквально не може розглянути обличчя людей через горілий серпанок.
 

Батьки.  Брат.  Де вони?  А сестра у храмі?
 

Запитань багато, а розумних відповідей немає і слід тікати Ліліт звідси, але вона не може кинути сім'ю.  Її сім'ю.
 

У центральній залі Ліліт губиться і майже падає, але її утримує тато.  Рваний верхній одяг одразу впадає їй у вічі. 
 

- Ліліт, бігом на вулицю!  - вистачає він мене за руку і тягне до виходу з храму.
 

– Де решта?  - Встигає прокричати дівчинка, перед тим як закашлялася від диму.  Її ноги заплітаються і якби не батько вона вже давно впала.
 

- Їх шукають варти, вони скоро вийдуть звідси теж.

Серце завмирає лише про одну думку, що мама та брат у храмі.  Їх.  Ще.  Шукають.  А якщо...
 

– Ні!  – зупиняюся я біля величезних дверей.  – Тільки не кажи мені, що вони можуть…
 

- Тут дівчинці потрібна допомога!  – перериває крик із натовпу.  - Допоможіть їй!
 

- Ліл, - відпускає мене батько, - біжи на вулицю, а я допоможу вибратися іншим.
 

На підкошених ногах Ліліт вдається потрапити надвір і присісти на величезний камінь далеко від храму.  В одному з вікон було видно, як полум'я спалахує все яскравіше і яскравіше.  Спалахає новими відтінками та висотою, яскраві язики полум'я мерехтять, освітлюючи темний світ навколо.  Погляд Ліліт був спрямований на вихід з цього пекла, але батьків там не було. 
 

Першими вийшов батько, а на руках він ніс Емма.  Її руки та обличчя були повністю в страшних опіках, від яких хотілося відвернутися і ніколи не бачити.  Сам батько був не гірший.  Його права нога повністю була в крові та ранах.
 

– Що з нею?  – тремтячим голосом запитала Ліліт, дивлячись на тендітне тіло дівчинки, яка була старша за неї на кілька років.  – Як вона?
 

- Житиме, - батько поклав Емму на землю і подивився на храм.  - Сподіваюся, вони виберуться.
 

Без імен було відомо про кого він.  Ебігейл і Ларон. Мати і брат, яких ніхто не міг знайти.
 

Через деякий час вогонь заполонив повністю перший і другий поверх, а в серці дівчини зникла надія на диво.  Тепер страх та сльози були з нею.  Їй хотілося вірити, що мама та брат вийдуть живими та неушкодженими, але навіть батько, сидячи на сирій землі, плакав.  Він чудово розумів, що з ними, але не хотів говорити Ліліт.
 

- Навіть ти не змогла зупинити це, - тихо казав батько Емме, яка спала.  - Запізно я дізнався.
 

О п'ятій ранку стало відомо, що Ебігейл і Ларон не змогли вибратися з пожежі.  Їхні тіла та душі назавжди залишаться в цьому полум'ї, яке змогло вщухнути ближче до ранку. 
 

І в цьому вогні назавжди залишиться дитинство Ліліт Харпер.