Глава 39. Отець-інквізитор

Вайат знову і знову переглядав аркуші пергаменту, розмірковуючи, що з їхньою допомогою хотів сказати покійний Ірілатус. Перший містив коротке послання, яке водночас було і привітанням, і чимось на кшталт заповіту. Інші два були чистими, ніби отець-інквізитор збирався щось на них написати, але не встиг. Вайат навіть подумав було, що Ровім під час огляду підмінив вміст полотняних конвертів, але всі три аркуші були схожі за якістю вичинки та кольором, і при цьому відрізнялись від пергаменту, який зазвичай використовувався в монастирі.

Невиспаний інквізитор потер очі та знову вдивився у рівні рядки послання. Рівний та стислий почерк був позбавленим завитків та інших прикрас, і трохи поколював очі вуглуватістю там, де більшість воліла заокруглювати вигини літер. Втім, Вайата тішила ця простота: більшість бачених до цього документів викликала у нього відчуття, ніби за хитромудрістю форми намагалися приховати безглуздість змісту. Хіба що тільки почерк отця-настоятеля відрізнявся — від початку не надто акуратний та вишуканий, останніми роками той став геть нерозбірливим, наскільки міг судити інквізитор за розпорядженнями, що траплялися йому на очі час від часу.

Тут же бездоганні у своїй простоті літери вишиковувалися стрункими рядками, збираючись у слова та речення — на перший погляд, прості та зрозумілі. Але Вайата не покидало відчуття прихованого сенсу, що вперто вислизав поза межі його втомленого розуму.

Вайате, якщо ти це читаєш, я вітаю тебе з підвищенням до отця-інквізитора. Я вірю, що в тебе все вийде краще, ніж у мене. Отець-настоятель Ровім допоможе тобі з формальностями та пояснить найнеобхідніше.

Пам'ятай: твоя кров священна. Вона — ключ до істини. Не проливай її марно, але й не шкодуй при нагоді. Я не встиг належним чином підготувати тебе до майбутнього. Сподіваюсь, ти зрозумієш мене і пробачиш.

Ірілатус.

Вайат вкотре покрутив послання в руках, після чого знизав плечима та поклав його до решти аркушів. Сам же він стягнув чоботи та ліг на жорстке вузьке ліжко.

Залишкова слабкість і деяка незвичайність того, що відбувається, викликали в його душі небажаний емоційний відгук, що зазвичай передував спалаху священної люті. Цього не можна було допускати. Швидкого вмивання, легкого сніданку та кількох годин сну явно було замало для відновлення сил після двох складних боїв з мерцями та поспішного повернення до столиці. Весь цей час тільки короткі перепочинки на обозних возах та власна впертість дозволяли йому триматися на ногах. Добре, що хоч обійшлося без серйозних ран — на кілька подряпин та численні забиття інквізитор не звертав увагу на тлі спустошення після такої тривалої та неодноразової священної люті.

І це далося взнаки.

Відчувши в роті присмак крові, Вайат роздратовано хмикнув. Призабутий стан, що докучав йому в юності, став очікуваним, але неприємним наслідком настільки сильної перевтоми. Це була вже четверта носова кровотеча за останні дві доби, що минули з того часу, як залишки армії Імператриці спішно відступили у бік столиці.

Інквізитор намацав на столику біля ліжка поясну сумку зі згорнутими клаптями тканини, що залишилися ще з дороги. Дістав один бинт і неохоче підвівся. Затиснувши ніздрі, щоб не заплямувати кров'ю свіжу натільну сорочку, він босоніж попрямував до глека з питною водою, що стояв на столі віддалік. Щоб змочити тканину водою, інквізитору були потрібні обидві руки, тому кров вільно заструмувала по підборіддю. Вайат знову затиснув носа, приклавши до нього та до перенісся холодний вологий бинт, а потім сів на стілець, що стояв поруч. Відкинувся на спинку, заплющив очі. Цього разу кровотеча довго не припинялася, тому інквізитор, щоразу ковтаючи кров, серйозно замислився над тим, щоб навідатися до ченця-травника. Втім, зрештою його тіло впоралося з напастю самостійно, що Вайата цілком влаштувало.

Розплющивши очі та опустивши голову, він помітив плями крові на сорочці. Досадливо скривившись, інквізитор стягнув її та підвівся, щоб кинути до кошика зі вже зібраним для прання похідним одягом. Несподіване запаморочення змусило Вайата похитнутися і спертися на стіл. І тільки після цього помітити кров і на ньому. потрапила вона і на залишені на стільниці листи пергаменту від Ірілатуса.

Те, що інквізитор на них побачив, йому зовсім не сподобалося.

Верхній чистий аркуш, здавалося, увібрав всю кров, що потрапила на нього. Тонкими прожилками вона розповзлася по поверхні пергаменту, формуючи накреслені червоним рядки. Все той же простий, рівний та стислий почерк. 

Магія.

Вайат заплющив очі, через силу утримуючи себе від спалаху священної люті. Ірілатус не міг. Не мав права користуватися магією! Він не просто так мав звання отця-інквізитора. Він справді був свого роду батьком для наймолодших із них — суворим і безжальним, але завжди справедливим. Вони знали, що Ірілатус був некромантом у минулому — сам він ніколи цього й не приховував. Але його багаторічне самовіддане служіння інквізиції було яскравим доказом того, що навіть найтемніша проклята душа може знайти шлях до світла, якщо докладе для цього достатньо зусиль. 

А тепер… Що ж тепер?

Насилу повернувши собі внутрішню рівновагу, Вайат розплющив очі та мимоволі ковзнув поглядом по верхніх рядках, що проявилися на пергаменті.

Вайате, будь ласка, прочитай це, перш ніж знищити. Ти в небезпеці. Не довіряй Ровіму…

Нахмурившись, інквізитор уважніше перечитав написане, щоб переконатися, що йому не ввижається. Для цього він навіть схилився над зачарованим пергаментом, все ще остерігаючись брати його до рук. Слова в наступному рядку взагалі здалися йому нісенітницею.

…Він зв'язався з демонами.

Немислимо. Клятвопорушник звинувачує в єресі отця-настоятеля. Щоправда, чого Вайат точно не міг заперечувати, так очевидно безрадісне ставлення Ровіма до факту його повернення. Це насторожувало. Відчувши невиразне занепокоєння, інквізитор продовжив читати.