Глава 24. Емоції та наміри

Шалластхадар готувався до оборони. Бойові некроманти та сур-тасси узгоджували майбутні маневри, вампіри та привиди патрулювали кордони, лічі з числа кширр-тассів піднімали скелетів і зомбі, користуючись запасеним у підвалі фортеці запасом тіл. Суртаз спостерігав за всім цим з ретельно стримуваною цікавістю — як за складним механізмом, в налагоджену роботу якого краще не втручатися, якщо не розумієш її до кінця. На щастя, всі учасники того, що відбувалося, знали свої обов'язки, тому приготування проходили швидко, але без метушні. І через це Суртаз відчував себе зайвим.

— Дурниці, Повелителю, — прошелестів Нес-Ашшад, коли некромант поділився з ним своїми думками в присутності кількох довірених лічей. Після підкорення Посоха та Корони була проведена коротка офіційна церемонія, після якої до Суртаза всі зверталися, як до чинного Повелителя. — Ви — втілена душа Шалластхадара і провідник енергії Джерела. А після підкорення решти артефактів Вбрання Смерті станете ще й наймогутнішим некромантом з усіх живих та безсмертних.

Суртаз не знав, чим можна було б заперечити, але сидіти без діла він теж не міг. Знайти собі справу відповідно не до кінця відновленим силам та не таким вже значним знанням — було непросто. І Корона пам'яті мало чим могла допомогти. Сни молодого Повелителя були уривчастими та тривожними, а образи наяву нашаровувалися один на одного та остаточно збивали з пантелику. В результаті Суртаз не вигадав нічого кращого, ніж зійти до сховища тіл та допомогти кширр-тассам підняти якомога більше мерців. Якщо вже він сам — начебто один з таких некромантів. 

Противники часто недооцінювали зомбі та скелетів, і в цьому була їхня помилка. Мерці не відчували втоми, не знали страху, не відчували болю. Бездушна лавина тіл буквально ховала під собою найстійкіших воїнів — тих, хто не втік від самого тільки видовища маси з плоті та кісток, що невідворотно насувалася на них.

Стоячи перед брилами магічної криги з вмороженими в неї рівними рядами мерців, Суртаз замислився. Він пам'ятав слова Шаддаера і тепер намагався визначити, яку емоцію чи намір вкласти в підняту нежить. 

Некромант ковзав поглядом по рунічних символах, вирізаним на кам'яній кладці підлоги, ніби вони могли містити підказку. Можливо, якби Повелителю довелося самостійно виводити кожен напис із тих десятків чи навіть сотень, що формували навколо нього концентричні кола, то підібрати відповідну емоцію було би простіше, але… Суртаз був позбавлений цього завдяки праці невідомих майстрів. Зневірившись, він звернувся до Корони пам'яті, і та відгукнулася, але не так, як він очікував.

Самотній штас-деах, що виникнув у центрі магічного кола, виглядав недоречно. Своїм корінням він, здавалося, вгризався у міцну кам'янку кладку підлоги, а його гілки розчинялися в тумані під самою стелею підвалу. Світла кора наче мерехтіла в напівтемряві, а на ній, дорогоцінною інкрустацією, червоніли криваві краплі. Обезголовлене тіло серед коренів доповнювало картину.

Суртаз зрозумів цю підказку. Мара зникла. 

Повелитель Шалластхадара заплющив очі, піднявши з глибини душі почуття, так нещодавно пригнічені та загнані якомога глибше. Лють, що накрила його, щойно він побачив тіло Шаддаера в Мертвому саду. Біль від усвідомлення того, скільки знань він ніколи не отримає внаслідок передчасної загибелі наставника. Смуток, що крижаним саваном огорнув його серця з того самого дня, коли він прокинувся в кімнаті людини, яка непомітно дбала про нього протягом стількох років. 

Тепер Суртаз чітко уявляв і емоції, і намір. Він піднімав нежить для помсти.

— Керас*, — тихо промовив Повелитель Шалластхадара.

Тиша підвалу одразу поглинула це слово, але у відповідь пролунало тихе потріскування. Суртаз яскраво уявив собі, як магічний лід зсередини розходиться тонкими тріщинами, і у міру їхнього просування до поверхні, брили розколюються на шматки. Некромант розплющив очі. Саме так і сталося.

Звільнені з крижаного полону тіла спочатку не рухалися, але незабаром почали смикати кінцівками, поки ці судомні рухи не стали більш скоординованими та цілеспрямованими. Зомбі повільно піднімалися на ноги та нерухомо застигали, зачепившись незрячими поглядами за свого повелителя. Завдяки магічному льоду вони були відносно цілими, за винятком ушкоджень, отриманих незадовго до смерті. Ці чоловіки та жінки значилися або безвісти зниклими, або просто не мали рідні, яка б зайнялася пошуком та похованням тіл. Всі вони зникли без сліду. Ризикована робота, але завжди знаходилися ті, хто був готовий виконати її за відповідну винагороду, попри вельми уважний нагляд інквізиторів за землями Імперії. 

Тріск та шурхіт стихли — у підвалі знову запанувала тиша. Мерці навколо Суртаза м'яко мерехтіли в напівтемряві там, де були пошкоджені їхні тіла. Влита в них магічна енергія не лише підкоряла їх волі некроманта, але й робила надзвичайно живучими. Скелет не розсипався через відсутність м'язів та зв'язок, що тримали б в купі його кістки. Розрубаний навпіл зомбі з таким само завзяттям намагався дістатися свого супротивника та вчепитися в нього. Впоратися з таким військом можна було лише за допомогою вогню, магії Світла, священної люті інквізиторів або значно більшої армії, здатної переламати всі кістки та розірвати тіла зомбі на дрібні шматки. Або вбити некроманта, що керує нежиттю. Багатьом саме цей шлях здавався легшим та прийнятнішим, але насправді це зазвичай було найскладніше. Адже некромантів завжди було декілька, і вони могли перехоплювати керування немертвою армією у випадку загибелі когось зі своїх.

Відчувши незвичну легкість у голові та порожнечу в грудях, Суртаз сперся на Посох і окинув поглядом підняту ним нежить. Він навіть не намагався порахувати піднятих — просто знав, що їх було дійсно багато. І це слугувало красномовною демонстрацією його можливостей. Того, що він гідний свого місця. Суртаз відчув приплив призабутих було почуттів — таких само чистих та сильних, як і ті, що колись він відчув під час завершення роботи над големом-привидом. Радість від того, що він не помилився. Гордість — адже зміг. І задоволення від того, що нежить, на відміну від голема-привида, напрочуд йому покірна. Пізніше він передасть керування нею В'єррну чи комусь іншому. Коли дізнається — як це зробити.