Глава 7. Вогонь все очистить

З мовчазної згоди Ксара, Суртаз насамперед попрямував до бібліотеки: маг збирався взяти книги, які його найбільше цікавили. За словами ракшаса, загибель чарівників позбавила фоліанти та сувої всіх печаток, що їх замикали. Але значно гіршим було те, що захисні заклинання теж розвіялися. Тому чимало дорогоцінних знань перетворилися на порох разом зі своїми носіями. Але Суртаз не був би собою, не спробувавши врятувати хоча би щось від остаточного знищення.

Свинцеві сутінки вже розплескалися подвір'ям школи, коли маг із похмурою шанобливістю відчинив парадні двері головної будівлі. Найпростіше заклинання нічного зору дозволило Суртазу вільно орієнтуватися в темряві. Крокуючи знайомими коридорами, колишній адепт обережно обходив купи ганчір'я, що лежали тут і там. Він не міг позбутися відчуття спрямованих на нього поглядів невидимих ​​спостерігачів. Вартовий вважав за краще залишитися зовні, але запевнив чарівника, що у будівлі не залишилося ні живих, ні нежиті. Тому про свою безпеку Суртаз не турбувався, але відчуття все одно було неприємним.

За роки запустіння бібліотека — місце щоденного паломництва чарівника за років навчання — набула жахливого вигляду. Але маг подумки подякував Ксару хоча б за те, що сюди не дісталися мародери. Шкільна колекція книг і сувоїв була другою за розміром та різноманітністю в Сонцеграді лише тому, що першість протягом століть належала особистій бібліотеці короля Сайреса. Напевно приватні колекціонери намагалися скористатися зручною нагодою, щоб роздобути рідкісні фоліанти, і Суртаз міг лише здогадуватися, скільком шукачам легкої наживи це коштувало життя. Багаторічний шар пилу залишався недоторканим, а книжки лежали там, де їх колись залишили читачі та бібліотекарі.

Маг вирушив прямісінько до секції, що раніше замикалася особистою печаткою великого магістра Саревінн. Скільки часу він колись провів поряд з нею, вдаючи, що уважно вивчає книги на стелажах по сусідству, а насправді намагався хоча б трохи подивитися на скарби, приховані примарним серпанком. Замкнена чарами секція зберігала небезпечні знання з арсеналу демонів, некромантів та інших істот, про існування яких більшість сучасних чарівників воліла взагалі не знати. Втім, у минулому доля чи щасливий випадок іноді дозволяли Суртазу знайти на сусідніх стелажах книги та сувої, що опинилися явно не на своєму місці. Їхнє вивчення і дало початок створенню нового виду големів…

Чарівник здригнувся від спогадів і швидко озирнувся. Йому здалося, ніби хтось покликав його на ім'я. Але зал був тихим і порожнім. Навіть відчуття спрямованих на нього поглядів зникло. Знизавши плечима, Суртаз наблизився до своєї мети, очікуючи, що його одразу відкине захисний бар'єр. Але, як і казав Ксар, магія померла разом зі своїм творцем.

Зупинившись перед полицями, маг повільно видихнув крізь зуби. Майже всі безцінні фоліанти дійсно перетворилися на порох, коли припинилася дія захисних заклинань, що запобігали руйнуванню. Лише одна полиця зберегла свій вміст: книги в чорних, сірих і темно-синіх рельєфних шкіряних палітурках виглядали дуже старими — і цілком неушкодженими. Вони несли відбиток чужої магії. Це анітрохи не здивувало Суртаза, адже кому, як не некромантам, під силу створювати не підвладні впливу часу джерела знань. Маг поставив заздалегідь підготовлену торбу на нижню полицю і, після секундного вагання, торкнувся корінця першого фоліанта.

***

Магічне полум'я ковзало по стінах та даху головної будівлі школи, відбиваючись у розширених зіницях Суртаза. Вогонь, що не потребує палива і здатний перетворити на попіл навіть луску дракона, охопив також майстерні, бібліотеку, дерева навколо них, і поступово перебрався на стіни навколо території школи. Якщо в словах великого магістра було приховано прохання про очищення цього місця — маг його виконав. Магічний вогонь все очистить.

Чарівник спостерігав, як згоряє його минуле та заплановане майбутнє. Він стояв у дворі та бачив головну залу школи крізь величезне стрілчасте вікно — одне з небагатьох уцілілих. Коли полум'я розпочало свій ритуальний танець по килимах та фіранках, у центрі зали з'явився ракшас. Він витягнув обидва своїх клинки та одним плавним рухом увігнав їх у щілини кам'яної кладки підлоги. Чарівний вартовий мав намір звільнитися від своєї клятви, дозволивши своїй старій оболонці загинути разом зі школою.

Серце Суртаза пропустило удар: маг побачив, як язики полум'я у химерному танці окреслили знайомий силует високої жінки в мантії чарівниці. Плавно і граційно вона зробила крок до ракшаса і кінчиками пальців торкнулася його плеча, ковзнула ними по сивій гриві. Жоден м'яз чарівної істоти не здригнувся, коли по сивому хутру пробігли перші язики вогню, а за кілька секунд його грива стала вогняно-рудою. 

Від жару скло стрілчастого вікна пішло тріщинами, а потім — і зовсім розлетілося на сотні дрібних уламків, ніби прагнучи відволікти мага від заворожливого видовища. Спершись на свою зброю, Ксар повільно опустився на підлогу, а великий магістр Саревінн стояла над ним і лагідно перебирала пишну гриву свого вартового.

На мить Суртазу здалося, ніби погляд чарівниці зупинився на ньому. Але чи дійсно це було так — не зрозумів напевно: жінка підняла вільну руку вгору, стеля головної зали обрушилася, і в нічне небо вирвався високий стовп вогню. Струснувши з себе заціпеніння, маг поквапився до воріт — єдиної ділянки стіни, яка все ще не була охоплена покірним його волі магічним вогнем.

Ця пожежа не привернула нічию увагу — Суртаз не зустрів нікого на зворотному шляху до квартальної брами. За межами кварталу теж ніхто не бив на сполох. Але відсутність джинів-стражників явно вказувала на те, що короля чи когось іншого, відповідального за охорону цієї території, вже сповістили. Суртазу було байдуже: ніхто не чіплявся до нього з запитаннями, і це повністю його влаштовувало.