47

   І Вінсент зовні та манерами нічим не поступався принцу. Хіба що був трохи старшим. Але разом з тим і досвідченішим. А ще безумовно в його словах була істина. Жодні досягнення, жодні заслуги перед короною і батьківщиною, не зможуть піднести дівчину без роду на рівень, який буде достатній для того, щоб стати гідною парою для спадкоємця престолу. І якщо трапиться раптом і Ліам вирішить, що хоче більшого, ніж одна ніч, в якій йому після жорстоких битв з воргенами захотілося жіночого тепла, це нічого не змінить. Я залишуся розбійницею Крістіаною Вотс, сиріткою без роду і племені, навіть якщо одягну на себе вбрання шляхетної леді та переберуся в шикарний особняк.                                          

   Інша справа — Годфрі. Якщо королівським указом мені дарують титул леді, а сам Вінсент поклопочеться про це, якщо відчує в тому для себе вигоду, то я зможу стати його дружиною.              

   І справді вигідна угода. І сама що не є вигідна партія. Якби я того бажала. Якби прагнула стати дружиною якогось багатія, як Мінерва, наприклад.                                                                                       

   Але шлях Крістіани Вотс лежить в інший бік. А подружнє ложе вельможі — не її кінцева мета.           

   Однак і відмовити прямо я зараз не могла. Бо дивилася в сірі очі й бачила свою погибель. Якщо відмовлюся — зжере, знищить, змішає з пилом і брудом. Влаштує мені справжні випробування і позбавить усього, що я маю, всього, що мені дороге. Усіх, хто дорогий.                                                    

   З його зв'язками це можливо. І хоч я не вчора народилася, і в мене теж кігтики є, ось тільки наше протистояння може закінчитися тим, що я змушена буду покинути батьківщину без можливості повернутися. Тож лорд виграє у будь-якому разі. То чи варто затівати свідомо програшний бій?            

   І тільки в цей момент я зрозуміла, що була занадто безтурботною. Що стала об'єктом уваги небезпечного чоловіка, який завжди отримує те, що хоче. І який не пробачає. Чи хотіла я такого? Ні. Але якби не була зайнята моя голова думками про принца, то я б точно змогла передбачити дії Годфрі і постаратися уникнути такого результату. А тепер уся моя надія тільки на наставницю. Сподіваюся, вона допоможе роздобути той самий еліксир, який допомагає відвадити небажаних залицяльників. Але й тут немає гарантії, бо зілля діє на почуття. А в чоловіка, який стояв навпроти і просив моєї руки, тільки голий розрахунок. Просив руки? Та ні ж, він прямо заявив, чого хоче, і показав, що не має наміру відступати.