11. З іншого боку

 король Арґ

Нарешті я повернувся до замку.

Дорога була виснажливою, а темрява, що точилася з-за меж кордону, залишила по собі гіркий осад. Ми з найсильнішими магами королівства змогли закрити розлом, що утворився біля Темних земель. Але потойбічних тварюк було занадто багато, і ми не обійшлися без жертв.

Тепер потрібно повідомити рідних. Організувати похорони.

Кожен, хто до останнього боровся за цей світ і загинув у битві, буде похований з усіма почестями на королівському кладовищі. Але хіба це полегшить біль утрати для їхніх батьків, дружин, дітей?

Все через одну кляту принцесу.

Я зціпив зуби, відчуваючи, як у мені закипає лють.

Агатарія.

Маленька зрадниця. Самозакохана егоїстка, яка вперто намагалася зруйнувати наш шлюб, ніби я сам цього хотів! Але її бажання не мало значення.

На які тільки витівки вона не йшла…

Показово зраджувала, намагалася отруїти мене, проклясти, тікала з замку — і це не один раз, а разів двадцять, а може й більше. Невже вона справді думала, що я не поверну її назад?

Наївна дурепа.

Мої найкращі шукачі — дроу. Вони тіні, що непомітно ковзають у темряві. Після прокляття їхні сили послабли, вони більше не можуть створювати по декілька тіней одночасно, але навіть зараз одного дроу достатньо, щоб знайти будь-кого в цьому світі.

І вони знаходили її.

Кожного разу.

Та цього разу вона перейшла межу.

Те, що вона зробила, не прощається нікому.

Моя ненависть до дівчиська настільки глибока, що я не відчуваю ані краплі жалю. Борючись з монстрами біля Темного кордону, я не раз уявляв, як мої пальці змикаються на її тонкій шиї. Як її гарне личко набуває блакитного відтінку. Як у її чорних, як ніч, очах вперше з’являється справжній страх.

Так, вона прекрасна.

Її обличчя — ідеальна маска звабливої принцеси, але її серце — чорне, як прірва, що відкрилася в Темних землях.

Можливо, якби вона була трохи поступливішою, я б міг терпіти її поряд. Міг би навіть дозволити їй жити.

Але її нестерпний характер…

Її очі, що завжди дивляться на мене з відразою…

Чортова Агатарія!

Будь ти проклята.

Скоро настане твій кінець.

Я власноруч страчу тебе.

Привселюдно.

На міській площі.

Так само, як 250 років тому було страчено останнього мисливця.

Нехай народ бачить, хто зрадив їх і прирік цей світ на загибель.
 

Як тільки я увійшов до свого кабінету, почув тихий, майже несміливий стукіт у двері.

— Хто там? — гаркнув я, ледве стримуючи втому та злість.

— Ваша Високосте! Це ваш радник, Ельрад. Дозвольте увійти?

Я здивовано звів брови.

— Заходь.

Двері повільно відчинилися, і в них увійшов мій радник — блідий, з відсутнім поглядом. Його плечі були напружені, а постава неприродно пряма.

— Що з тобою, Ел? — я з недовірою нахилив голову. — І з якого це часу ти став звертатися до мене настільки офіційно?

— Одразу після того, як моя сестра провела темний обряд і прирекла світ на смерть, — його голос був тихим, майже безбарвним, а сам він опустив голову, ніби не наважувався подивитися мені в очі.

Я різко вдихнув.

— Перестань, Ел. Ти все ще мій найкращий друг, незважаючи на витівки твоєї сестри. Сподіваюся, ти розумієш, що вона буде страчена за зраду?

Ці слова змусили його підняти голову.

Його очі...

Вони були порожніми. Вигорілими.

— Вона не пережила обряд, — тихо промовив він. — Агатарії більше немає.

Я відчув, як всередині щось обірвалося.

— Чорт! — у серцях вигукнув я, з силою вдаривши кулаком по столу.

Навіть останньої радості вбити цю зрадницю мене позбавили.

Я зціпив зуби, намагаючись стримати бурю емоцій.

— Вибач, друже, — сказав я після короткої паузи, голосно видихаючи. — Я співчуваю твоїй втраті. Але вона заслужила смерть.

Ельрад кивнув. Його лице залишалося байдужим, наче вирізаним з каменю.

— Якщо більше немає наказів, я піду, Ваша Світлосте, — його голос був рівним, але я помітив, як ледь помітно здригнулися його пальці, коли він зробив крок назад.

І перш ніж я встиг щось сказати, він швидко зник за дверима.

Твою ж бісову матір!

Який же я дурень...

Чи справді ненависть до покійної принцеси зробила мене таким жорстоким?

Я втратив надто багато: воїнів, мирних жителів, друзів.

Світ потопав у пітьмі.

І тепер навіть Агатарії більше не було.

Я відкрив шафу і дістав пляшку ельфійського вина.

Одна... друга... третя...

З кожним ковтком напруга спадала, а гнів вщухав.

Що ж, на одну проблему менше.

А тепер... тепер час зайнятися похоронами і пошуком спасіння для мого королівства.