8. Неочікуванні відкриття

Снідали ми мовчки, жуючи та зрідка переглядаючись.

На столі стояли дерев'яні тарілки з хрусткими коржами, щедро змащеними вершковим маслом, та глиняні чашки, з яких струменів духмяний пар міцного трав'яного відвару. Його смак був гіркуватим, але після кожного ковтка в тілі розливалося приємне тепло.

Ніхто з нас не наважувався почати розмову.

— Моя мати — перевертень, — раптово промовив Фокстер. — Саме тому в мене таке дивне ім'я.

— Дивне? — перепитала я.

— Так. Воно не ельфійське. Я не маю права носити ім'я «істинних» і з'являтися на континенті сородичів, хоча мій батько чистокровний ельф. Для них я покидьок, сміття… Та й серед перевертнів я чужий, адже не можу повністю обернутися на лиса. Лише вуха.

Він провів рукою по своєму волоссю, ніби підкреслюючи свої слова.

— А ще, іноді я чую свою другу іпостась, але дуже слабо…

— Іпостась? — нарешті вимовила хоч слово я.

— Так, друга сутність. У мене це лис. Раніше навіть напівкровки мали здібності обох батьків, могли повністю обертатися і чули свою сутність… Але все змінилося після катастрофи з драконами. Скоріш за все, прокляття вплинуло на всіх істот, але по-різному.

Я ошелешено кліпнула.

— Зачекай… то дракони теж перевертні?

Фокстер кивнув.

— Технічно — так. Але вони завжди виділялися в окрему расу, адже мали кілька унікальних особливостей і були набагато сильніші за перевертнів.
 

Я мовчала. Сказати було нічого — в голові роїлися думки.

Фокстер, який нарешті відкрився і не отримав у відповідь ні огиди, ні засудження, видихнув із полегшенням і продовжив:

— Раніше напівкровки, навпаки, цінувалися, адже мали подвійну силу обох батьків. Не всі раси могли чи хотіли змішувати кров. Наприклад, у драконів не буває напівкровок. Якщо один із батьків крилатий, то дитина обов’язково успадковує їхню сутність. В інших расах усе залежить від батьківської лінії. Саме тому я виглядаю як ельф.

Фокстер злегка всміхнувся, але в його очах з'явилася гіркота.

— Істинні — так раніше називали нашу расу, бо, за легендою, саме ельфи першими з’явилися в цьому світі та дали йому життя. Але ця легенда дуже стара й поширена тільки серед вухастих. Самовпевнені виродки… — він зло скривився.

Я не перебивала, відчуваючи, що зараз він говорить найважливіше.

— Мій батько скористався моєю матір’ю й покинув її. А коли дізнався про мене — скривився й зі зневагою сплюнув. Хоча тоді ще діяли закони «двох батьків», і я мав би бути повноцінним перевертнем. Але ельфи ніколи не ставили на один рівень жодну іншу расу. А вже напівкровки для них узагалі сміття.

Його голос став жорсткішим.

— Тому я ріс із матір’ю й готувався до першого обороту. Він настає у 250 років — це наше повноліття. Я завжди чув і відчував свою другу сутність. Ми були одним цілим. Але коли мені було 200 і мисливці прокляли вцілілих драконів, частина мене ніби померла. Я більше не чув свого лиса. Ніколи. Лише іноді — далекі, майже невиразні відголоски… І ці кляті вуха, що нагадують про втрату.

Він замовк.

А я раптом відчула, ніби разом із ним утратила щось важливе. Болісна хвиля стиснула груди, сльози з’явилися раптово, наче гірська лавина, що змітає все на своєму шляху. Я бачила біль Фокстера. Вона відбивалася в його очах.

І в ту мить я так щиро бажала, щоб його лис повернувся, що його вуха знову вкрилися шерстю. Навіть густішою, ніж зранку…
 

Звичним жестом Фокстер провів рукою по вухах, і вони знову зникли. Але біль в очах нікуди не поділася.

Я знала, що зайві слова зараз не потрібні, тому просто обійняла його, намагаючись розділити біль, забрати хоч частину і передати всю свою підтримку.

І раптом — тихий, майже безтілесний шепіт:

— Допоможи, дівчинко… Благаю…

Я різко підняла голову, спантеличено вдивляючись в обличчя ельфа, але його очі були такими ж здивованими. Брови піднялися високо, губи ледь відкрилися від шоку.

Це сказав не він.

Невже…?

Фокстер підскочив, заходив широкими кроками вперед-назад по маленькій кухні.

— Ти чула це? Чула?! Це був він! Мій лис! Олено, це він! Але як?..

Він різко зупинився, немов у нього підкосилися ноги, і впав на коліна.

— Це ти… Не знаю як, але завдяки тобі він зміг заговорити! Він кликав тебе, просив про допомогу! Олено… допоможи мені… допоможи нам! — його голос тремтів. — Я зроблю все, що завгодно. Я життя віддам за тебе, якщо накажеш. Я служитиму тобі вічно! Тільки…

Він не встиг договорити.

— Перестань! — я майже вигукнула, і Фокстер здригнувся.

Я побачила, як вогники надії в його очах згасли, поступившись місцем тому самому нестерпному болю.

— Навіть якщо це я… Я не знаю, як це зробила. Але я зроблю все можливе, щоб допомогти. Чуєш? Разом ми розберемося. Якщо це справді залежить від мене, то ми повернемо твого лиса.

Я бачила, як він вдихає, намагаючись опанувати себе. Його руки стислися в кулаки, а в очах знову спалахнуло щось схоже на віру.

І цього разу я вирішила зробити все, щоб вона не згасла.
 

Фокстер ще кілька секунд мовчав, ніби осмислюючи сказане, а потім різко зітхнув і прошепотів:

— Дякую…

— Олено, ти навіть не уявляєш, що для мене значить почути його голос після всіх цих років… Я думав, що вже ніколи… — він зупинився, змусивши себе знову взяти емоції під контроль. — Я не знаю, як це сталося, але якщо ти змогла пробудити його хоч на мить, то, можливо, зможеш і повернути назавжди.

Я нервово стиснула пальці.

— Але як? Я ж нічого не зробила. Просто… просто щиро цього захотіла.

— Можливо, саме в цьому і справа, — задумливо протягнув Фокстер. — Колись я читав про такі випадки. Кажуть, що у світі існують люди, які здатні впливати на магічні зв’язки. Вони не чаклуни в традиційному розумінні, але їхня сила… вона особлива.

— Ти натякаєш, що я одна з них?

— Не знаю. Але треба це з’ясувати.