Частина 2

Судячи з того, як інші люди переполошилися, слова перевізника почула не я одна. Рорі, яка весь цей час не випускала моєї руки, помітно напружилася. Коли я повернула голову до неї, на мене знову уставилися великі зелені очі, тільки тепер у них читався страх. Мені б дуже хотілося підбадьорити її, сказати, що все буде добре. Ось тільки добре не буде. Усі тут прекрасно усвідомлюють, навіщо і куди їх везуть.

Судячи з шуму і тупоту ніг нагорі, всі готуються пришвартуватися. Рорі сильніше схопила мене за руку, і я міцно її стиснула. Ще кілька днів тому моєю головною проблемою було вижити в цьому трюмі, але зараз мене ніби облили крижаною водою. Реальність, що чекає на нас там, зовні, була ще страшнішою, ніж те, що нам уже довелося пережити.

Але здаватися рано. Весь цей час, поки нас везли на цей проклятий острів, я обмірковувала план втечі. Звичайно, поки ми перебуваємо на кораблі, це було б зробити неможливо. Нас, найімовірніше, триматимуть під суворим наглядом. Але ось коли підійде моя черга бути виставленою на продаж, немов я бездушна річ, у мене буде шанс. Якщо мене куплять, а я дуже на це розраховую, то зможу втекти під час транспортування в місце, де мені доведеться служити. І мені б дуже хотілося зробити все по-тихому, а краще вночі. Не хочу нікого вбивати, навіть попри те, що їх і людьми складно назвати. Але я не вони, і ніколи не стану уподібнюватися таким чудовиськам, для яких людське життя нічого не означає. Та й я не воїн якийсь. Я навіть меча справжнього в руках ніколи не тримала. Але захистити себе можу. Це перше, чому мене навчила бабуся, коли забрала до себе, після смерті матері.

Хвилини тягнулися немов годинник. Щоразу, коли я чула, як біля дверей у трюм хтось зупинявся, моє серце завмирало, і я чекала, що саме зараз нас випустять назовні. Але ні через п'ять, ні через десять хвилин за нами ніхто не прийшов. Нагорі стало підозріло тихо. Кроки припинилися, більше не чути сперечання чоловічих голосів.

Ми з Рорі переглянулися, і вона похитала головою, показуючи, що сама не розуміє, що відбувається. Ми всі сидимо в абсолютній тиші, боячись навіть зрушити з місця. Чоловік, який сидів найближче до виходу, зробив спробу піднятися, але його ноги одразу ж підкосилися і він впав на підлогу з глухим звуком.

І після цього ми, нарешті, почули хоч якісь ознаки життя на палубі. Судячи зі звуків, нагорі було людини три, і одна з них прямує до нас.

Коли звуки кроків ставали дедалі чіткішими і чіткішими, а потім і зовсім зупинилися поруч із входом у трюм, я напружилася і затамувала подих.

Тиша тиснула, не даючи зітхнути. Найбільше я ненавиджу це почуття невідомості. Чому вони так довго? Може щось сталося?

Ці та інші питання крутилися в мене в голові, але відповідь я так і не встигла знайти, бо тієї самої секунди люк трюму відчинили, і я почула грубий голос перевізника.

— По одному на вихід! І без фокусів!

Коли ми всі вийшли назовні, мені стало погано від свіжого повітря, що різко нахлинуло. А яскраве сонце настільки сильно засліпило і застало мене зненацька, що мені потрібно кілька хвилин, щоб змогти розгледіти хоч щось.

Коли трохи приходжу до тями, розумію, що більше не тримаю за руку Рорі. Я тут же в паніці починаю мотати головою в її пошуках, за що не сильно, але досить боляче отримую по голові від одного з перевізників. Я тут же покірно опускаю голову, тому що мені якось не хочеться отримати ще більше. Але на своє щастя я змогла краєм ока помітити Рорі. Дівчина стояла за кілька кроків від мене, поруч із кількома дітьми. Я полегшено видихнула. Не знаю чому, але я відчувала якусь відповідальність за неї. Як старша сестра. Хоч у мене ніколи не було ні сестер, ні братів, і я не знаю, як це, коли тебе захищає старший брат або сестра, або ти з дитинства няньчишся з молодшими, але зараз мені здається, що вона моя молодша сестричка. Вона ще занадто молода і невинна. Вона взагалі не повинна бачити подібні картини. Ніхто не повинен.

Смуглявий і похмурий чоловік, який весь цей час жестами показував усім іншим, що і як треба робити, зараз розмовляє з якимось старим у заможних одежах. І судячи з того, як всі інші бояться підійти до нього навіть на кілька метрів, він тут головний. Крізь увесь гул на палубі я спробувала розчути їхню розмову. Але, на мій жаль, вони розмовляли якимось незрозумілим мені діалектом. Я не змогла багато зрозуміти, але здогадалася, що йшлося про когось із нас.

У нашій країні всього кілька діалектів. Той, яким розмовляю я, та й значна частина народу називається далесійський. Ним розмовляє більшість жителів нашої країни — Делес. Однак існує ще кілька, вони з'явилися від того, що свого часу до нашої країни було приєднано багато островів. І з часом їхня мова і культура трохи пристосувалися до нашої, але відмінності все ж були. І чоловік, мабуть, якраз говорив однією з таких. Скоріш за все, він узагалі не з нашої країни.

Усю їхню розмову старий у золотих шатах поглядав у мій бік. Я хоч і не піднімала голови, але чітко відчувала на собі погляди, які кидали мені цей дідок і головний перевізник.

Єдина причина, чому перевізник міг мною зацікавитися, була всього одна. Чи можливо, що він міг бачити мої руки? Але як? Адже я весь час була в рукавичках, і не пригадаю моменту, коли б їх знімала. Та й він ніколи не підходив до мене близько. До цього моменту я бачила його всього один раз — під час завантаження.

— Кайлер, ми...

Смаглявий чоловік, якого, мабуть, звуть Кайлер, жестом зупинив молодого хлопця, і відіслав його, щось тихо сказавши. Але судячи з того, як за такої спеки, молодий хлопець побілішав і затрясся, Кайлер точно не жарт йому розповів. Та й він узагалі не виглядає людиною, здатною сміятися або жартувати. Молодий хлопчина тут же зник, немов його ніколи там і не було.

Вони ще недовго постояли, за кілька хвилин старий поклонився, і щось швидко сказавши, так само стрімко зник.

Весь цей час нас продовжують тримати на палубі під безжально палючим сонцем. Відчуваю, як піт уже водоспадом стікає по спині, а голова, мені здається, настільки гаряча, що на ній спокійно можна що-небудь приготувати.