Частина 3. Берлінські тіні та Танцюючі Янголи

Берлін 1850 року зустрів їх монументальною, строгою величчю. Суворі фасади кам’яниць, високі шпилі церков, що розтинали сіре німецьке небо, та величні Бранденбурзькі ворота створювали враження міста, збудованого в суворій дисципліні. По широкому бульвару Унтер-ден-Лінден поважно каталися закриті екіпажі, а вечірній туман із річки Шпрее м’яко огортав газові ліхтарі, розмиваючи їхнє жовтаве світло.

Алекс і Кеті повільно йшли алеєю. Холодне повітря Берліна шокувало після теплого празького ранку, але Алекс не відчував холоду — його серце палало від бажання відкинути всі страхи.

— Кеті, ми в новому місті, — Алекс зупинився й ніжно взяв дівчину за руки, дивлячись їй просто в очі. — Досить ховатися від власних почуттів. Стань моєю дівчиною. Давай вже  будемо разом .

Кеті повільно вивільнила свої долоні й зробила крок назад. Вона міцніше загорнулася в шаль, а її очі були сповнені тривоги:

— А якщо прокляття справжнє, Алексе? Якщо та декорація під куполом впала зовсім не випадково? Твій пристрій... слова тієї циганки на ринку... Вони не дають мені спокою. Вона сказала, що твоє кохання вбиває тих, хто поруч. Я боюся, Алексу. Нам краще покинути цирк, поїхати десь далеко й жити простим життям...

Алекс розвів руками, у його голосі пробриніла гіркота: — Покинути все? Кеті, я так хочу бути з тобою, але як я можу покинути цирк? Це ж усе моє життя, мій дім, моя праця!

Кеті боляче відсторонилася, і її погляд, зазвичай сповнений м’якого світла, затягнувся холодним, як льодовикова вода, розчаруванням:

— Я зрозуміла… Твоя слава й аплодисменти тобі дорожчі за мене. А скажи чесно, Алексе: я подобаюся тобі лише як актриса, як бездоганна акробатка під куполом? Чи сподобалася б я тобі як звичайна жінка — Катя, а не сяюча Кеті? Чи зміг би ти ділити зі мною не лише промені слави і крики захопленого натовпу, а й буденність? Дітей, витерзані пелюшки, хатні клопоти, тишу після вистав?

Алекс занімів. Слова Кеті влучили точнісінько в ціль, але замість звичної легкості всередині утворилася темна, лячна порожнеча. Він не був готовий до такої розмови. Звичний чарівний арсенал — метка дотепність, легкий жарт, чарівна посмішка ілюзіоніста — раптово зрадив його.

Він ніколи не замислювався про сімейні цінності. Усі його спогади й мрії обмежувалися спалахами магнію, важким запахом гриму та нестримним драйвом від виступу до виступу. Для нього існувала лише арена, а все поза нею здавалося блідою, небезпечною тінню.

Алекс розтулив губи, щоб бодай щось відповісти, але гарячий подих застряг у горлі. Тиша між ними стала важчою за сценічну завісу перед прем'єрою.

Алекс розтулив губи, але звична невимушена посмішка згасла, так і не торкнувшись очей. Слово «діти», «пелюшки», «побут» звучали для нього як закляття невідомою мовою. Його світ вимірювався спалахами магнію, важким запахом гриму та вибухом овацій, що глушили будь-які інші думки. У тому світі він був богом, який керує увагою сотень очей.

А тут, на алеї, під цим розчарованим поглядом, він почувався беззахисним фокусником, у якого просто на очах глядачів розкрили секрет найголовнішого трюку.

— Катю... — тихо промовив він, і це ім'я прозвучало чужо, майже незвично на його вустах. — Ти вимагаєш від мене відповіді на питання, про які я навіть не дозволяв собі думати.

Він зробив крок до неї, але зупинився, бачачи, як вона зробила крок в сторону.

— Для мене ти завжди була чимось більшим, ніж просто партнером на арені. Але я... я не знаю, як бути звичайною людиною. Цирк — це єдине місце, де я відчуваю, що існую. Якщо я зніму цю маску, якщо я віддам аплодисменти... що від мене залишиться? Чи потрібен тобі буде такий Алекс?

Кеті гірко посміхнулася, і в цій посмішці було більше болю, ніж у будь-якому її падінні з трапеції.

— Ти знову говориш про себе, Алексе. Про свою маску, про свій успіх... Ти навіть зараз боїшся не втратити мене, ти боїшся втратити свій блиск.

Вона повільно повернулася в сторону цирку, і кожна секунда її руху відбивалася в його скронях прискореним пульсом. Алекс розумів: якщо вона зараз піде, це буде єдиний фінал, який він не зможе переписати чи виправити спритністю рук.