Глава 13. Зустріч на морозній алеї

Третього грудня зима остаточно вступила у свої права. Погода стояла пронизливо-морозна, а над алеями старого парку висів легкий сніговий серпанок. Дерева, вбрані в іній, здавалися застиглими залізними скульптурами.

Алекс Марк крокував парковою стежкою з особливою, граційною впевненістю. Він виглядав просто неперевершено. Новий темно-кобальтовий костюм, який кравець ідеально підігнав під його фігуру, вигідно підкреслював широкі плечі та поставу. Під його виконаними на замовлення чоботами приємно й ритмічно рипів свіжий сніг, а в руках, обтягнутих шкіряними рукавичками, фокусник тримав акуратний, вишуканий букет — рожеві бутони, оповиті мереживом гіпсофіли.

Невдовзі біля альтанки з'явилася вона. Анастасія була загорнута у важке хутро, але її тендітна постать усе одно здавалася беззахисною перед зимовим холодом. Побачивши Алекса, вона миттєво зніяковіла. На її блідих щоках спалахнув яскравий рум'янець.

— Пане Алексе... — тихіше, ніж шелест зимового вітру, мовила вона, здригнувшись, коли він простягнув їй квіти. — Дякую за букет... Але справді, не треба було. Ви ж знаєте, хто мій чоловік. За мною можуть шпигувати. Навіть зараз кожна тінь здається мені його людиною...

Вона на мить стиснула букет біля грудей, ховаючи обличчя від морозного повітря, і продовжила з легким тремтінням у голосі: — Але я... я хотіла... я просто була змушена вам подякувати особисто за той дивовижний вечір. Мій чоловік дуже небезпечна людина, Алексе. Якщо він дізнається...

Алекс не дав їй договорити. Відчувши свій шанс, він м'яко, але беззастережно взяв ситуацію під свій контроль, підійшовши ближче, він обережно торкнувся її рукавички, гасячи її паніку одним лише поглядом сяючих очей.

— Не бійтеся, Анастасіє, — його голос звучав заколисуючи . — Ми можемо зустрічатися таємно. Так, щоб жодне чуже око не змогло нас помітити. У моєму номері в готелі... коли ви тільки забажаєте. Ви будете там у повній безпеці.

Анастасія підвела на нього свої великі, сповнені тривоги й таємного захоплення очі. Вона вагалася лише одну коротку секунду, після чого ледь помітно кивнула.

— Я можу завтра, — тихо, але рішуче мовила вона, роззираючись по боках. — Близько дванадцятої години. Я прийду обов'язково.

Вона різко повернулася і швидким кроком рушила геть парковою алеєю, залишивши Алекса одного серед засніжених дерев. Він дивився їй услід із самовдоволеною усмішкою, абсолютно переконаний, що ця гра належить тільки йому.

Але він не помітив, як із-за стовбура старого дуба за ними спостерігала нерухома, темна постать, чий силует зливався з зимовими тінями.