Глава 11. Від'їзд Сари

Наступного ранку, коли перше холодне світло грудня ледве пробилося крізь вікна, Сара вже стояла в дорожньому пальті. На її шиї був щільно зав'язаний шовковий шарф, що ховав обпечену шкіру. Вона мовчки забрала з каси свою частку грошей і повернулася до Алекса. У її очах більше не було ні захоплення, ні пристрасті — лише льодяне розчарування.

— Я думала, ти професіонал, Алексе, — тихо, але дуже виразно промовила вона, застібаючи рукавички. — А ти мене ледь не спалив живцем.

Вона розвернулася і вийшла, не прощаючись. Двері цирку зачинилися, залишивши Алекса та Андрія удвох перед розпеченою таємницею, яка тільки починала розгортатися.

Після того як стукіт каблуків Сари остаточно затих у довгому лункому коридорі, у гримерці запанувала важка, гнітюча тиша. Вона тиснула на вуха сильніше, ніж гамір переповненого залу минулого вечора.

Андрій повільно опустився на стілець, закривши обличчя тремтячими долонями. 

— Я не знаю, Алексе... я справді не знаю, що це було, — здавленно пробурмотів хлопець, не піднімаючи голови. — Але закуліссям давно ходять чутки. Вся трупа говорить про якесь прокляття... Ніби тут блукає якийсь дух і він забир...

— Годі! — різко відрізав Алекс.

Фокусник закрокував кімнатою, важко дихаючи, і зупинився прямо перед Андрієм.

— Не вір у ніякі дурні балачки! — Алекс схопив хлопця за закочену сорочку й змусив підняти очі. У його власному погляді дико перепліталися лють і ретельно прихований, панічний жах. — Немає ніяких духів. Немає жодного прокляття! Є лише людська недбалість, погане мастило або зіпсований метал. Ти просто схибив, Андрію. Ти спізнився на секунду і трохи не вбив дівчину. Визнай це і не шукай виправдань у казках для недоумків!

Андрій мовчав, дивлячись у розширені зіниці фокусника. Він бачив, як у Алекса дрібно тремтить куточок губ. Фокусник переконував не його. Він переконував самого себе.

— Наш «Піро-Фенікс» — це просто шматок заліза й міді, — уже тихіше, але з кам'яною твердістю промовив Алекс, випускаючи одяг хлопця з пальців. — І скоро ми знову вийдемо на сцену. Без Сари. Ми знайдемо нову помічницю або я перероблю номер. Але вистава триватиме.

Він розвернувся і швидким кроком вийшов, гримнувши дверима.