Розділ 5. Небезпечне знайомство

Срібний корпус кишенькового годинника клацнув у його довгих пальцях, ховаючись у кишеню жилета. Алекс Марк вийшов на нічну вулицю. У свої тридцять три роки він уособлював усе те, що провінційне місто вважало столичним шиком. Висока, атлетична постать, ідеально підстрижені чорні вуса, дорогий закордонний костюм і капелюх, що кидав глибоку тінь на його вродливе обличчя. Природа нагородила його не лише магнетичною зовнішністю, від якої жінки втрачали голову в найдорожчих салонах Нью-Йорка та Парижа, а й блискучим розумом. Алекс миттєво підлаштовувався під співрозмовника, вільно володіючи чотирма мовами, а його виховання та легкий гумор відчиняли перед ним будь-які двері. Проте, цей блискучий фасад був лише зброєю. Алекс знав, як подобатися людям, і саме тому ніхто не помічав, як його уважні, темні очі безжально вивчають людські слабкості, шукаючи тріщини в чужих душах.

Через деякий час він підійшов до затишного газетного кіоску, щоб купити свіжі вечірні випуски. Алекс ввічливо привітався з продавцем, простягнув йому гроші й легким рухом руки дав зрозуміти, що решту той може залишити собі. Сівши на вільну лавку в напівпорожньому парку, ілюзіоніст розгорнув папір — він хотів особисто перевірити, чи надрукували його велике оголошення про майбутню виставу. Зрештою, хвилюватися не було потреби: здавалося, все місто вже й так було вздовж і впоперек обклеєне його яскравими афішами.

Повз його лавочку неквапливо пройшли дві панянки в елегантних сукнях. За хвилину вони повернулися і ще раз пройшли зовсім поруч, стишено про щось шепочучись. Пройшли знову — і знову повернулися. Нарешті одна з них, сухорлява брюнетка, густо червоніючи та зніяковіло сміючись, зробила крок уперед:

— Вибачте, пане... Ви випадково не Алекс Марк? Ви так неймовірно схожі на той портрет, що на оголошенні.

Алекс плавно встав і, знявши фетровий капелюх, зробив легкий, бездоганний уклін, який одразу видав у ньому людину з вищих європейських салонів. Його вуса здригнулися в теплій, ледь помітній посмішці.

— Ваша спостережливість змагається лише з вашою красою, панно, — його голос прозвучав елегантно й низько.

Дівчата перезирнулися, і сухорлява, намагаючись повернути собі впевненість, представилася:

— Я Оля... — вона миттєво осіклася і поспішно поправилася: — Ольга Ніконова. Дочка Петра Ніконова, власника фабрики взуття. А це моя подруга, — вона кивнула на блондинку з пишним кучерявим волоссям пшеничного кольору й додала з легкою, ледь помітною ревністю в голосі: — Анастасія Карпович. Дружина Федора Карповича, начальника поліції міста Києва.

Алекс повільно нахилився і поцілував руку Анастасії. Жінка миттєво спалахнула густим рум'янцем, а її тонка кисть помітно затремтіла в його долоні. Маг зафіксував цей жест — він з першого погляду все зрозумів. Перед ним була ідеальна скрипка, на якій можна було зіграти будь-яку мелодію.

— Який солодкий збіг, — м'яко промовив Алекс, випрямляючись. — У такому разі, я маю честь вручити вам три запрошення на моє грандіозне шоу. Третє — для вашого поважного чоловіка, пані Анастасіє.

— Ні, ні... — поспішно заперечила Анастасія, опустивши очі, її голос раптом став тонким і збентеженим. — Його не буде. Він... — вона зробила коротку паузу, намагаючись підібрати слова. — Він не любить такі вистави. А от я буду. Я обов'язково...

— Ми точно будемо, пане Марк, — владно поправила її Ольга, забираючи квитки з його пальців.

Панянки поспішно відкланялися й рушили геть алеєю. Як тільки вони відійшли на кілька кроків, до Алекса крізь туман донісся їхній гарячий шепіт. Ольга роздратовано й уїдливо дорікала Анастасії за її раптову слабкість і за те, як сильно та зніяковіла перед заїжджим ілюзіоністом. Алекс лише мовчки проводжав їх поглядом, у якому миттєво згасло будь-яке тепло. Його розум уже прораховував наступний хід.