6.

     Я глушу двигун свого авто й кілька секунд просто сиджу в салоні, дивлячись крізь лобове скло на строкатий натовп. Сонце нещадно заливає світлом заміську базу відпочинку, змушуючи мружитися навіть крізь темні окуляри. У відкрите вікно залітає теплий вітерець, приносячи із собою густі пахощі диму від мангалів, смаженого м’яса, хвої та якихось солодких жіночих парфумів. З відкритих дверцят чиєїсь припаркованої поруч машини лунає ритмічна музика. Я глибоко вдихаю, налаштовуючись на виключно позитивний лад.

Сьогодні день народження Анатолія — мого давнього друга, колишнього однокласника й, за сумісництвом, законного чоловіка моєї колишньої дівчини.

Ілона покинула мене рівно вісім місяців тому. Тоді вона зібрала свої речі, заявивши, що я «надто серйозний, передбачуваний» і нам категорично «не по дорозі». А через п’ять місяців я вже стояв у просторому залі РАГСу в випрасуваному костюмі й з усмішкою дивився, як вона одягає золоту обручку на палець Толіка.

Моє особисте, ретельно приховуване від сторонніх прокляття — прокляття «талісмана» — спрацювало знову. Бездоганно, як швейцарський годинник. Варто дівчині розірвати зі мною стосунки, як вона миттєво, буквально за лічені тижні, знаходить кохання всього свого життя й іде під вінець. Спочатку це здавалося кумедним збігом, але Ілона стала четвертою. Четвертою поспіль. Я перетворився на такий собі трамплін у щасливе шлюбне майбутнє для своїх колишніх. Живий оберіг на заміжжя. І, чесно кажучи, усвідомлення цього статусу мене вже добряче дістало.

Але я тут. Я дорослий, адекватний чоловік, я вмію зберігати витримку, відокремлювати минуле від сьогодення, і я справді, абсолютно щиро радий за Толіка.

Беру з пасажирського сидіння подарунок — важкий, солідний набір дорогих інструментів для барбекю в дерев’яному кейсі — і виходжу з машини. Трава м’яко пружинить під ногами. Біля великої дерев’яної альтанки, прикрашеної гірляндами з лампочок, уже зібралася чимала компанія.

— Кирюха! — Толік помічає мене першим.

Він стоїть біля величезного відкритого мангала, озброєний довгими металевими щипцями, у кумедному чорному фартусі з написом «Головний по м'ясу». Його обличчя, розчервоніле від жару вугілля, розпливається в широкій, задоволеній усмішці. Він передає щипці комусь із родичів і швидким кроком іде до мене. Ми міцно тиснемо один одному руки й коротко, по-чоловічому обіймаємося.

— З днем народження, Толіку, — кажу я, простягаючи йому кейс. — Нехай м'ясо ніколи не пригоряє, вугілля завжди розпалюється з першого разу, а нерви залишаються сталевими. — О, клас, дякую, брате! Річ — вогонь! — він радісно оглядає подарунок. — Проходь, почувайся як удома. Там Ілона біля столу з закусками керує процесом, привітайся з нею. Пиво в холодильнику, лимонад на столі.

Я киваю і йду в бік імпровізованої фуршетної зони. Ілона виглядає чудово: на ній легкий літній сарафан, вона розкладає канапе і світиться тим самим спокійним, домашнім щастям, яке рідко коли спостерігалося на її обличчі поруч зі мною. Ми тепло вітаємося, обмінюємося парою чергових фраз про погоду та затори на виїзді з міста. Незручності не було. Між нами немає ні образ, ні недомовок. Усе давно залишилося в минулому.

Наливаю собі у великий пластиковий стаканчик холодного лимонаду, щедро додаю льоду й отруююся в тінь розлогого дуба на краю галявини. Звідси чудово видно всю територію, і я можу просто поспостерігати за компанією, потягуючи прохолодний напій. Мій погляд ліниво ковзає по гостях: знайомі обличчя родичів Толіка, кілька наших спільних друзів, колеги, зграйка дітей, що з вереском носяться по траві з величезними водяними пістолетами.

Аж раптом мій погляд чіпляється за одну фігуру, і я буквально завмираю на місці.

Мій пульс робить різкий, відчутний стрибок і прискорюється вдвічі. Рука зі стаканчиком зрадницьки сіпається, і кілька крижаних крапель лимонаду падають на мої джинси. Але я цього не помічаю, бо мій мозок відмовляється вірити очам.

Неподалік від дитячого надувного басейну, навпочіпки, сидить дівчина. На ній легка, невагома сукня в дрібну блакитну квіточку. Сонячне проміння грає в її ідеально розсипаному по плечах золотистому волоссі, перетворюючи його на справжній німб. Вона щиро, дзвінко сміється, витираючи паперовою серветкою перемазане шоколадом обличчя маленького хлопчика — чотирирічного сина Толіка від першого шлюбу, Артема.

Це Майя.

Моя невловна, незграбна блондинка з аптеки. Дівчина, яка примудрилася вилити на мене келих липкого шампанського. Дівчина, через яку я викинув дизайнерську сорочку. І та сама дівчина, яка вчора ввечері, побачивши мене у дверях аптеки, буквально пірнула під касовий апарат і вдавала, що її там немає, поки її рожеві кросівки зрадницьки стирчали.

   Я кліпаю очима, серйозно припускаючи, що в мене почалися галюцинації від спеки або перевтоми на роботі. Але ні, міраж не зникає. Це справді вона. Вона підводиться, граціозно поправляє спідницю сукні й бере малого за руку, щось йому розповідаючи.

— Толіку, — я швидко повертаюся до мангала, перехоплюючи друга, який якраз несе тацю з нарізаними овочами. — Скажи мені, хто он та дівчина-блондинка біля басейну з твоїм малим?

Толік мружиться, прикриваючи очі від сонця рукою, дивиться в той бік і розпливається в широкій посмішці. 

— А, це Майя! Чудова дівчина, правда? Вона кузина моєї колишньої дружини. А ще — хрещена мати нашого Тьомки. Дуже світла, добра людина. Тьомка її просто обожнює. Щоправда, вона трохи... ну, знаєш, ходяче стихійне лихо. Ти б бачив, як вона торік на хрестинах випадково перекинула тацю з тортом прямо на священника! Ледь відмолили гріх.