Глава 1: Знакомство

Красивая молодая девушка с длинными каштановыми волосами сидела на широком подоконнике и задумчиво смотрела в окно. Холодное стекло, пересечённое тонкой трещиной, отражало её лицо — бледное, почти прозрачное в вечернем свете. За окном медленно опускались сумерки, и мир застывал в тревожной тишине, словно предчувствуя грядущие перемены. Её звали Реббека. Ей было всего восемнадцать лет, и в её глазах ещё жила вера в чудо. Она мечтала о любви, о свободе, о жизни, в которой сможет сама выбирать свою судьбу. Иногда ей казалось, что эти мечты вот-вот сбудутся, стоит лишь сделать шаг за пределы привычных стен. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла старшая сестра — Анастасия. Она выглядела усталой: в её взгляде читались тревога и скрытое отчаяние. Анастасия была замужем за человеком, который постоянно погружал семью в долги. Несмотря на это, она продолжала любить его, упрямо не желая замечать, что для него деньги всегда были важнее чувств. В отчаянной попытке спасти мужа и сохранить семью Анастасия решилась на поступок, о последствиях которого предпочитала не думать. — Сестрица, ты всё смотришь в окно? — произнесла она с натянутой улыбкой. — Пойдём ужинать. Я хочу познакомить тебя с одним человеком. В голосе Анастасии слышалась настойчивость, от которой у Реббеки неприятно кольнуло в груди. Она не ожидала гостей и чувствовала смутное беспокойство, но всё же поднялась. Перед ужином девушка привела себя в порядок: выбрала простое, но аккуратное платье, слегка подкрасила губы и завила волосы, стараясь выглядеть достойно. В столовой за столом сидел мужчина. Он был значительно старше её, с уверенной осанкой и внимательным, оценивающим взглядом. Его присутствие сразу сделало воздух тяжёлым. Реббека села за стол и тихо сказала: — Добрый вечер, сир. Мужчина взял её руку, слишком долго задержав её в своей, и поцеловал ладонь. — Добрый вечер, миледи. Вы очаровательны, — произнёс он с самодовольной улыбкой. Анастасия поспешила вмешаться: — Мой муж сегодня занят. К сожалению, мы ужинаем без него. Она не стала говорить, что он снова исчез неизвестно где. Реббека лишь молча кивнула, чувствуя, как напряжение растёт с каждой минутой. Когда ужин подходил к концу, Анастасия, наконец, сказала то, ради чего всё было устроено: — Реббека, этот мужчина хочет на тебе жениться. Его предложение поможет нам расплатиться со всеми долгами. Слова повисли в воздухе, словно тяжёлый приговор. Сердце девушки бешено заколотилось. Я хотела любви… настоящей, искренней, — пронеслось у неё в голове. — Не сделки и не брака по расчёту. Собрав всю волю, она спокойно спросила: — И когда же должна состояться свадьба? Анастасия посмотрела на мужчину, ожидая ответа. — Уже завтра, — сказал он уверенно. — Венчание и свадьба пройдут в один день. Вам нужно хорошо отдохнуть. Реббека ничего не ответила. Она лишь вежливо улыбнулась, хотя внутри всё кричало от отчаяния. После ужина девушка поблагодарила присутствующих и ушла в свою комнату. Переодевшись, она долго лежала на кровати, глядя в потолок. Мысли путались, слёзы подступали к глазам, а сердце сжималось от страха перед тем, что её ждёт. Она знала одно: эта свадьба была не её выбором. И хотя впереди стояла пугающая неизвестность, внутри неё уже зрело решение — тихое, отчаянное и опасное.