26.4

***

З газети «Сучасна Валесія», розділ «Новини спорту».

Кубок вирішує все!

«Якщо цього року я знову прийду першою, то облишу мотогонки», – стверджує Меліса Стау, часта героїня нашої рубрики.

«Цей кубок потрібен Лисиці лише для симетрії на полицях. Якщо організатори змінять його зовнішній вигляд, у перегонах поменшає на одного учасника», – заявляє князь Пагорбів Джі Лін Рі.

Це правда? І чи має князь право говорити про мотиви пані Стау? Ми провели незалежне розслідування і виявили шокуючі факти.

З достовірних джерел стало відомо, що майже всі свої нагороди Меліса Стау здобула або на спір, або від нудьги, або тому, що їй забороняли це робити. Лише за один кубок вона боролася всерйоз, але змогла посісти лише третє місце.

Журі конкурсу на найкращу крижану скульптуру побачило в роботі пані Стау неповагу до уряду і знизило бали. За словами члена журі, який побажав залишитися невідомим, крижаний папуга з хвостом павича і короною набакир, оточений свинями та зайцями, був зроблений бездоганно, але викликав надто явні асоціації і не міг потрапити на перші шпальти газет як переможець.

Що ж насправді пов’язує Мелісу Стау, короля та князя Пагорбів? Усі чули про «рукотворне прокляття», проте як пояснити той факт, що на деяких добре відомих у Валесії осіб воно не поширюється? Найкращі друзі його величності поза правилами? Що не дозволено бику, те дозволено тигру?

Чутки про те, що пані Стау перебуває у таємному шлюбі, ходять уже давно. Якщо вони підтвердяться, її дискваліфікують і усунуть від участі у перегонах. Це засмутить шанувальників Меліси, які не лише вболівають за її перемогу, а й прагнуть побачити на трасі вдосконалений мотоекіпаж із Пагорбів. Це стане гарною рекламою апарату конструктора-аматора Семі Ар Рі.

Справедливість чи видовище? Ми за істину, якою б вона не була, і після гонок обов’язково доведемо наше розслідування до кінця.

***

З журналу «Економіка для народу», рубрика «Герої нашого часу».

Кролик на мільйон і «золоті» яйця, або Як за кілька років увійти до сотні найбагатших людей Валесії?

Наш кореспондент здійснив непросту подорож у забутий богами куточок і з упевненістю може сказати: «В цьому світі можливо все».

Щоправда, є деякі нюанси.

Складників успіху лише три.

Перший: шеські кролики, також відомі як гризні, – ресурс, що вимагає особливих умов утримання і здатний збільшуватися в геометричній прогресії.

Другий: шеські гуси, також відомі як крячі, – ресурс нехай і не плідний, зате довговічний.

Третій: ексклюзивний контракт із військовими та фармацевтами.

«Все почалося з того, що я працював у розпліднику кряч і моя дружина дуже хвилювалася за мене. Вона зв’язала мені захисний костюм із шерсті гризнів, і одного разу він витримав атаку розлюченого самця. Коли я розповів про це, Айріс (дружина – прим. ред.) почала експериментувати з холодною та вогнепальною зброєю. Я збирався заснувати невелику сімейну справу, але вона наполягла на тому, щоб звернутися до Міністерства оборони. Тепер розробкою легкої «броні» і всякого такого займаються військові, а ми монополізували ринок шерсті гризнів та пір’я кряч. Їхній магічний ефект зберігається до восьми місяців, після цього вони стають звичайним пір’ям і шерстю.

Спочатку з нами намагалися конкурувати, але шеські тварини мешкають лише у гірській частині Пагорбів. Якщо переселити крячу до Валесії, за кілька років вона втратить більшість чаклунських особливостей.

Погрози також були… Недовго. Поки не стало відомо, що на нашому боці природа, магія та прокляття. Яке? Ну, те прадавнє. Алетіни Міллс. Дружина в мене розумниця і красуня, і коли питає у озброєного негідника, що приперся до нашого дому: «Чим тобі мій чоловік не догодив? Чи сам хочеш зі мною одружитися?», у відповідь обов’язково отримує згоду.

Люди все помічають… От як другу скам’янілість у королівський музей забрали, одразу злочинність у Пагорбах пішла на спад. Прокляття – це ж не жарти, та й Айріс після народження дочки погрожувала щодня прогулюватися містом і очищати його від негідників, щоб у майбутньому дитина могла спокійно ходити до школи.

І сторожові крячі добре допомогли. Кращих охоронців і не придумаєш. Одне погано: чомусь багато хто сприймає табличку «Перед несанкціонованим входом на територію знімайте персні та сережки, крячі ними давляться» як глузування, а потім вимагає повернути прикраси й оплатити протезування. Ну гаразд, на лікування грошей не шкода, а з прикрасами проблема – ніхто не хоче шукати їх в екскрементах.

Але загалом зараз усе спокійно. Ми ведемо переговори з фармацевтичними компаніями щодо крячиних яєць і сподіваємося, що скоро їх можна буде купити в кожній аптеці. Список хвороб та рецепти погодилися надати панове Іта та Ерн Даля, майстри шеської магії», – розповідає А Лі Шин, чиїй сім’ї належить АТ «Гризь».

У чому ж полягало знамените прокляття Алетін Міллс? Пан Шин стверджує, що всі відомі трактування є помилковими і розуміти слова великої співачки треба буквально.

«Негідник не отримає жінку з роду Міллс», – сказала вона надто емоційно, подарувавши нащадкам загадку на віки.