5 глава

Беллі прокинулася ще до світанку — серце калатало зсередини, як тривожний дзвін. Лише тепер вона усвідомила, що не має жодного уявлення, де шукати ту кляту Криваву березу. Піднявшись з ліжка, Беллі почала метатися по кімнаті, намагаючись згадати хоча б щось, що могло б допомогти їй з'ясувати місце призначення. Емма ще спала, тому вона вирішила швидко перевірити коридори і, можливо, поспитати у когось про це місце.

Вийшовши з кімнати, Беллі сподівалася знайти когось, хто міг би дати їй потрібну інформацію, і почала повільно рухатися по коридору, орієнтуючись на будь-які знаки чи вказівки, які могли б допомогти знайти Криваву березу.

Вона продовжила блукати коридорами, але, на жаль, нікого не знайшла. Вже було зрозуміло, що їй доведеться знайти цю Криваву березу самостійно. Вона блукала майже навпомацки, очима вчитуючись у написи на дверях, сподіваючись побачити хоч якийсь вказівник. Натомість — лише тиша й темрява. Її пульс почав бити ще швидше, коли вона побачила, що годинник на руці показує вже 7:24.

І раптом — якесь відчуття.
Ні голос, ні звук, а… тяжіння. Щось невидиме і сильне, немов шепіт у вухо: "Іди сюди."
Беллі зупинилась, але не змогла опиратись. Її ноги самі рушили вперед — здавалося, ніби хтось веде її крізь заплутані переходи, сходи і двори.

Нарешті вона опинилась у глухому, зарослому куточку Академії. Хмари пропустили смугу блідого сонця — і вона побачила старе дерево з червоним, майже кривавим листям. Його кора була потрісканою, темною, і здавалася ніби спаплюженою часом.

Це була вона — Кривава береза.

– Запізнилася, – промовив знайомий голос із тіні.
Беллі здригнулась і повернулася. Джер стояв, спершись на дерево, руки схрещені, погляд — холодний, але уважний.

– Вибач, – тихо промовила вона, простягаючи футболку. – Я шукала…

Він взяв її з рук, торкнувшись пальцями її долоні.
Дотик був несподівано теплим, і щось коротко пробігло між ними, як електричний імпульс. Джер теж ніби помітив це — його брови ледь зрушились, але на обличчі швидко з’явилась звична насмішкувата усмішка.

– Ну, я пішла?!

– І це все? – промовив він, з усмішкою, яка зовсім не була теплою.

Беллі відчула, як її серце забилося швидше. Джер почав рухатися в її бік, і вона безпорадно відступала назад, поки не натрапила на стіну. Його нахилене до неї обличчя та розширені зіниці наводили страх.

– А на що ще ти розраховував? – намагаючись здаватися сміливою, промовила вона, хоча голос тремтів.

Джер усміхнувся і наблизився ще ближче. Він поставив руки до стіни по обидва боки від неї, ніби заблокувавши їй прохід. Його дихання обпалювало її обличчя, і вона відчула, як серце стукає в грудях. Його погляд був настільки інтенсивним і бажаним, що Беллі ледве могла зосередитися.

– А ти як думаєш? – запитав він, його голос був тихим і серйозним.

Вона не знала, що відповісти. Її охопила паніка, але водночас відчуття було чимось новим і тривожним. Беллі дивилася на нього, намагаючись тримати себе в руках.

– Навіщо ти це робиш? – прошепотіла вона.
– А навіщо ти прийшла? – його голос ковзав шкірою, як вітер по оголеній шиї.

Він був уже зовсім близько. Її дихання збилося, очі втопились у його погляді.
Її рука мимоволі торкнулася його грудей — легко, але досить, аби він завмер.
– Я… – Беллі не знала, що сказати. Її губи ледь не торкнулись його. Іскра знову — сильніше. Він теж наблизився, затримав подих…

А потім – відступив.

Раптово. Різко. Немов щось відкинуло його назад.
Він знову був спокійним, холодним, з тією ж байдужістю в очах.

– Думаю, тобі пора, – сказав він, його голос став холодним і відстороненим, а на лиці читалась насмішка над нею.

Він кинув на неї короткий погляд, сховав футболку за спину і повернувся.
– Побачимось, дурепо.

І пішов.

Беллі залишилась стояти під Кривавою березою, дихаючи уривчасто, з вогнем на щоках. Її пальці ще відчували тепло його тіла, а розум не міг визначити — чи вона тільки що майже поцілувала ворога… чи він грався з нею.

Ворог… але чому ж серце все ще б’ється так сильно?