Глава 2.7 – Знайомство

Острін сидів у тіні старого дуба, дивлячись на двох підлітків, які стояли перед ним. Їхні очі палали гнівом, а в голосах звучало розчарування.

— Ти знав! — Лія зірвалася з місця, її голос тремтів від обурення. — Ти зробив це навмисне!

— Ти зруйнував наші життя! — підхопив Ерік. — Чому? Чому ти вибрав для нас долю, якої ми не хотіли?

Острін зітхнув. Він знав, що ця розмова буде неминучою, і був до неї готовий.

— Ви вважаєте, що я забрав у вас ваші справжні покликання? — спокійно запитав він.

— Так! — майже одночасно вигукнули вони.

Лія стиснула кулаки.

— Я мріяла стати воїном! А ти зробив мене ткалею!

— А я хотів рятувати життя! — Ерік вдарив кулаком об стовбур дерева. — Але ти перетворив мене на фортифікатора!

Острін витримав їхні погляди. Вони були ще молодими, ще не розуміли… Але він не звинувачував їх.

— Сідайте, — м’яко сказав він.

Підлітки вагалися, але все ж опустилися на землю перед ним.

— Я розповім вам одну історію, — промовив Острін.

Він на мить замовк, зібравшись із думками, а потім почав.

— Одного разу ми взяли маленьке цуценя і посадили в клітку. Воно було ще молоде, допитливе, повне енергії. Але підлога клітки почала підніматися… а знизу з’явилися гострі шипи.

Лія і Ерік завмерли, слухаючи.

— Цуценяті було боляче, воно скавчало, намагалося вибратися. Але марно — клітка була замкнена. Наступного дня ми зробили це знову. І знову. І ще раз. Час ішов, і хоча йому було так само боляче, воно більше не боролося.

Острін нахилився вперед, вдивляючись у їхні очі.

— Потім ми залишили клітку відкритою. Шипи знову вийшли знизу… Але знаєте що? Пес навіть не спробував утекти.

Він зробив паузу, дозволяючи словам проникнути в їхню свідомість.

— Ми зробили висновок, що пес звик бути жертвою. Що це вже його нормальний стан. Але нещодавно я зрозумів одну важливу річ: він став жертвою не тому, що звик. А тому, що його ніхто не навчив, як боротися.

Лія стиснула губи, а Ерік насупився.

— Ви народилися в клітці, — тихо продовжив Острін. — І я лише відкрив двері. Тепер питання тільки в одному: чи зробите ви крок назустріч свободі?

Лія відвела погляд. Ерік стиснув руки так, що побіліли кісточки.

Острін підвівся.

— Ви гніваєтеся на мене, і маєте на це право. Але я не вибирав за вас. Я лише дав вам можливість побачити правду.

Він рушив геть, залишивши їх наодинці з їхніми думками.