Глава 1.2 – Нічні мрії і перші сумніви

Коли сонце сховалося за обрієм, Атлантіс затих. Вулиці, де вдень вирувало життя, тепер належали лише вітру та тіні. Але насправді все було навпаки — життя починалося тільки зараз.

Ерік сидів на даху старої майстерні, споглядаючи на зоряне небо. Його думки були далеко, він згадував те, що він знав про людське тіло, його дива і таємниці.

– Ти знову тут, – пролунав знайомий голос.

Лія піднялася на дах і всілася поруч, підтягнувши коліна до грудей. В її руці була маленька дерев’яна фігурка – воїн із мечем. Вона не пам’ятала звідкіля в неї ця фігурка, але це був її талісман, її оберіг і її тотем.

– Дивно, як вдень нас змушують бути кимось, а вночі ми нарешті стаємо собою, – пробурмотіла вона, дивлячись на фігурку.

Ерік лише зітхнув.

– Я мав стати лікарем, – прошепотів він. – Не фортіфікатором.

Лія глянула на нього з ледь помітною посмішкою.

– А я – воїном, а не ткачем. Але нас не питали.

Вони замовкли, думаючи кожен про власне. Десь вдалені співала птаха і вони заплющили очі, слухаючи.

– Знаєш… я думаю, жрець щось знав, – раптом сказала вона.

Ерік напружився.

– Що ти маєш на увазі?

– Його вираз обличчя, коли він назвав мій вердикт. Він… вагався. Я впевнена. А з тобою він взагалі мовчав надто довго.

Ерік згадав той момент. Те, як жрець довше дивився на нього, ніби сумнівався…

– Думаєш, він міг… вплинути на результат?

Лія обережно провела пальцями по дерев’яній фігурці.

– Я не знаю. Але впевнена, що він щось приховує.

Тиша зависла між ними. Вдалині почулися кроки — нічні вартові патрулювали місто. Їм було заборонено займатися чимось, що не відповідало їхнім ролям. Удень – служіння богам, уночі – послух. Але вони не могли змусити серце мовчати.

Лія схопила палицю, перевернула її в руці й посміхнулася.

– Як щодо тренування?

Ерік підняв брови.

– Ти серйозно?

– Завжди, – вона кинула йому другу палицю. – Якщо я маю бути ткачем, то принаймні нехай мої руки будуть сильніші за будь-які нитки.

Ерік ухопив палицю, обернув її в руці, і раптом відчув, що його напруга зникає. Це було краще, ніж розмови про те, що вони не могли змінити. 

Як тільки вони вийли на тренувальний майданчик, Лія зробила випад, і їхні палиці зіткнулися зі сухим стуком. Вона рухалася швидко, її удари були точними, але Ерік ухилявся, відчуваючи, як у ньому прокидається азарт.

– Ти надто обережний, – засміялася вона, здійснюючи новий випад.

– А ти надто агресивна, – відказав він, ухиляючись.

Вони билися ще кілька хвилин, поки Лія не зробила обманний рух, змусивши його відкритися, і вдарила по палиці так, що вона випала з його рук.

– Перемога, – зухвало заявила вона.

Ерік лише посміхнувся і впав на траву.

– Ти була б чудовим воїном.

Вона сіла поруч, дивлячись на нього. Її подих був частим, волосся розтріпане, а на губах грала посмішка.

– А ти — лікарем, – відповіла вона.

Він поглянув на її губи, і на секунду йому здалося, що вона також помітила цю мить. Лія нахилилася ближче й легенько торкнулася його губ своїми – швидко, ніби перевіряючи, чи це взагалі можливо.

Серце Еріка зробило різкий стрибок.

Лія відвернулася і різко встала.

– Нам треба йти, – сказала вона, ховаючи щось у голосі.

Ерік зітхнув, але не став сперечатися.

Вони вирушили назад у тиші, та їхні руки випадково торкнулися одна одної.

Жрець, що спостерігав за ними з далекого балкона міського храму, легенько посміхнувся, але в його очах блиснула тривога.