Те, що більше не можна втратити

(Віккі)

Я сказала це — і світ не вибухнув.
Не заграла музика.
Не з’явилися відповіді.
Просто ми стояли посеред моєї кімнати, загорнуті в ранкове світло й запах кави, ніби це був найзвичайніший ранок. І водночас — зовсім інший.
Майкл не відпустив мене одразу. Його обійми були не пристрасними, не вимогливими — уважними. Так обіймають щось дуже цінне, що бояться зламати необережним рухом.

— Ти сказала це так… — тихо промовив він. — Ніби не тікаєш.
— Бо я не тікаю, — відповіла я, притискаючись чолом до його грудей. — Але й не біжу вперед. Мені важливо йти.
Він усміхнувся. Я відчула це, навіть не бачачи.
— Мені теж, — сказав він. — Хоч я звик або стояти, або бігти.
Ми сіли на край ліжка. Кава вже холола, тости чекали на кухні, але ніхто не поспішав. Я підвернула ноги під себе, закуталася в ковдру. Це була моя кімната, мій простір — і він був тут гостем. Свідомо.
— Ти нервуєш, — помітив він.
— Завжди, коли щось хороше, — чесно сказала я. — Я не вмію довіряти тиші після щастя.
Він кивнув.
Не заперечив.
Не почав заспокоювати.
— Я теж, — сказав він після паузи. — Тому що зазвичай після неї приходять рахунки, дзвінки, люди з вимогами.
Я подивилася на нього уважно.
— Алекса ще буде в нашому житті, — сказала я спокійно, але твердо. — Не як жінка. Як тінь. І мені важливо знати, що ти не будеш вирішувати це сам.
Він не відвів погляду.
— Добре. Тоді давай одразу: вона дзвонила мені вчора вночі.
У мене всередині щось здригнулося. Але я не зірвалася.
— І?
— Я не відповів. І вперше… — він зітхнув, — не відчув провини.
Це було важливіше за будь-яку клятву.
— Але вона не зупиниться, — додав він. — І ще є мій батько. І проєкт. І преса. І той шлюб у Лос-Анджелесі, який усі досі вважають фарсом.
— А він був фарсом? — запитала я.
Він задумався.
— Він був хаосом. Але не помилкою.
Я простягнула руку і торкнулася його пальців. Легко. Не як дружина. Як людина, яка питає дозволу.
— Я не хочу, щоб ти тримав мене «в безпеці», — сказала я. — Я хочу бути поруч, навіть коли небезпечно.
Він переплів наші пальці.
— Тоді домовимося, — сказав він. — Якщо мені захочеться

______ 

Вечеря 

_________

Будинок його батька завжди здавався мені занадто великим для однієї людини.
Занадто багато простору.
Занадто багато тиші, яка не лікує, а тисне.
Майкл тримав руку на кермі міцніше, ніж зазвичай. Я це помітила ще дорогою, але мовчала. Він теж мовчав. Між нами не було напруги — радше зосередженість, як перед складною сценою без репетиції.
— Якщо щось буде не так, — сказав він уже на під’їзді, — ми можемо поїхати.
— Ні, — відповіла я. — Ми прийшли разом. Значить, і підемо разом.
У домі пахло старим деревом і вином. Його батько виглядав втомленим, але зібраним — з тією стриманою гідністю, яку мають люди, звиклі командувати навіть тоді, коли сил уже мало.
І Алекса…
Вона була там.
Вона виглядала інакше. Спокійніша. Без звичної напруги в плечах, без погляду, що завжди ніби щось вимагав. Вона привіталася з Майклом стримано, з повагою. А мені просто кивнула — без холоду, але й без близькості.

І саме це мене насторожило.
Вечеря йшла рівно. Розмови — про здоров’я, про бізнес, про якісь старі сімейні історії. Я ловила себе на тому, що спостерігаю за ними — за Майклом і Алексою — занадто уважно. Вони розуміли одне одного з півслова. Не як коханці. Як люди з довгим спільним минулим.
Коли Майкл вийшов на терасу поговорити з батьком, я залишилася в їдальні. Алекса теж.
Я пішла за водою — і побачила їх у коридорі. Вона щось говорила тихо. Він слухав, схиливши голову. Вона торкнулася його руки. Легко. Ніби з дозволу.
Мені цього вистачило.
В машині я мовчала рівно дві хвилини.
— Ти хочеш щось мені сказати? — нарешті спитав Майкл.
— А ти? — різко відповіла я. — Чи це тільки я маю вдавати, що нічого не бачу?
Він повернувся до мене.
— Про що ти?
— Про коридор. Про її руку. Про ці ваші погляди, — слова сипалися швидше, ніж я встигала їх фільтрувати. — Про те, що ви знову щось вирішуєте без мене.
— Віккі, — його голос став жорсткішим, — там не було нічого такого.
— Ти завжди так кажеш.
Машина зупинилася різко. Він заглушив двигун.
— Ні, — сказав він. — Зараз ти не підеш від цього. Що саме ти подумала?
Я подивилася на нього. Боліло не від ревнощів — від страху знову бути зайвою.
— Що вона все ще частина твого життя. Не як тінь. А як вибір.
Він мовчав кілька секунд. Потім повільно видихнув.
— Вона частина життя мого батька. Але не мого теперішнього.
Вдома сварка була гострішою. Не голосною — але різкою. Ми говорили правду, яка різала.

— Ти не довіряєш мені, — сказав він.
— Я боюся, — відповіла я. — І ти це знаєш.
Я пішла в кімнату, грюкнувши дверима. Не зникла — але відгородилася.
Лише вночі я не змогла заснути.
І тоді я згадала деталі.
Її погляд.
Її слова за столом про батька Майкла.
Те, як вона дивилася на нього — не на Майкла, а на його батька.
Занадто м’яко.
Занадто турботливо.
Вранці я пішла на кухню — і побачила Алексy. Вона сиділа там. Спокійно. Ніби чекала.
— Я хотіла поговорити, — сказала вона першою. — І, здається, ти теж.
Я сіла навпроти.
— Я бачила вас учора, — сказала я прямо.
Вона кивнула.
— Я знаю. І ти неправильно зрозуміла.
— Тоді поясни.
Вона не усміхалася. Була чесною.
— Ми говорили про минуле. Про те, як я будучи його фанаткою, вийшовши за його батька хотіла отримати Майкла. І про те, що тепер… — вона зробила паузу, — тепер я кохаю його батька.
Я завмерла.
— Це не роман з драми, — продовжила вона. — Це пізнє, тихе кохання. Без ігор. І Майкл знає. Давно.
Світ ніби став на місце.

— Я не претендую на Майкла, — сказала вона м’яко. — Я хочу, щоб він був щасливий. З тобою.
Коли вона пішла, я довго сиділа мовчки.
А потім пішла до Майкла.
— Я помилилася, — сказала я. — Але не просто так. Я злякалася.
Він не обійняв одразу. Подивився уважно.
— І що ти зрозуміла?
— Що минуле не завжди ворог. І що я не хочу бути тією, хто руйнує довіру страхом.
Він підійшов ближче.
— Це важливо, Віккі.
— Я знаю, — відповіла я. — І я змінююсь. Не для тебе. Для нас.
Він кивнув.
— Тоді йдемо далі.
І цього разу — без тіней.