Пропозиція?

Усі почуття всередині мене змішалися у незрозумілий невидимий комок. Що перетискав горло і не давав спокійно дихати. Я не можу просто навіть сидіти поруч з ним. Говорити по душі завжди вдавалось для мене важким. Адже після сиротинцю ти виходиш зовсім іншою людиною ніж була до нього. Та це було потрібно мені, нам...

​— Майкле, вибач за той ляпас. Але ти все ж таки покидьок, — з насмішкою обурено сказала я. — Твоя теплота і ніжність до Алекси просто вивели мене із себе.

​— Ха-ха, Віккі, ти прекрасна.

​Я завмерла, серце стукало й говорило голосніше ніж мій рот. Він ніби читаючи мої думки нахиляється і цілує. Цей поцілунок був схожий ніби нагадування мені, що він поруч і кохає лише мене. Хто б міг подумати, що колись в цьому житті я прокинусь і побачу збоку чоловіка, якого ніколи не бачила, але стала його дружиною невідомо як. І це буде кохання, без якого зараз я себе не уявляю. Це буде кохання з труднощами, але водночас таке прекрасне. Нас ще чекає велике і щасливе майбутнє. Багате на емоції та й сварки, бо без них не існує сім'ї. Діти... Поки я роздумувала наше майбутнє, ніби це вже кінець нашої історії, Майкл відірвався від моїх губ, посміхнувся, охопив мою долоню своєю теплою і почав керувати автомобіль в напрямку нашого дому. Відтепер починається наш новий етап: Буденне життя. Зазвичай, коли ми повертались у пульс графіку, щось траплялось. Та я сподіваюсь прожити ці дні і моменти хоч трішки щасливою. Без сварок, лише я і він. Ми під’їжджаємо до будинку і я знову відчуваю тепло і затишок.

Ми зайшли у дім, і я одразу відчула, як напруга останніх днів відпускає. Майкл мовчки забрав мою сумку. Це була його нова мова турботи: дії замість слів.

​Я пішла на кухню, щоб поставити чайник. Це був мій маленький ритуал повернення до норми. Майкл з’явився за мить. Він не обійняв мене зі спини, не став нічого вимагати. Він просто взяв дві чашки і поклав у них заварку.

​«Я прийму душ, Віккі. Недовго», — сказав він, його голос був спокійним і рівним. Він більше не благав, не вимагав. Він констатував факти.

​«Добре», — відповіла я, і це «добре» було таким незвичним. Уперше ми просто погодилися.

​Я чула, як він зайшов у свою ванну кімнату. Вода шуміла, змиваючи з нього Ніколаса, гнів, Алекса-скандал. Я сиділа у вітальні. На дивані, де він грав мені на гітарі. Якийсь час я просто слухала шум води. А потім, не стримавшись, підійшла до його дверей.

​«Майкле?» — тихо покликала я.

​Шум води припинився. «Так?» — його голос був із-за дверей.

​«Мені... мені просто треба знати, що ти... ти не злий на мене», — прошепотіла я, відчуваючи себе знову тією маленькою дівчинкою із сиротинцю, що боїться бути покинутою.

​Двері відчинилися. Майкл стояв у рушнику на стегнах. Вологі пасма падали на його лоб. На щоці досі була ледь помітна рожева пляма — мій подарунок.

​«Віккі, — він подивився на мене втомлено. — Я не злий. Я просто... я хочу, щоб ми перестали битися. Іди спати. Завтра ми почнемо спочатку».

​Він не запросив мене зайти. Не торкнувся. Він поважав мою межу. А це було ще болючіше. Він зрозумів, що я не витримаю його холодності, і подарував мені свою відсутність.

​Я пішла до своєї кімнати. Я зайшла у ванну, ввімкнула воду. Мій ритуал перед сном був складним: я годинами розкладала крем для обличчя, тридцять хвилин розчісувала волосся, поки воно не ставало ідеально гладким. Це була моя броня — ідеальний вигляд, який не давав нікому побачити справжню Віккі.

​Я лягла у своє ліжко, у свою окрему кімнату. Велика, біла ковдра, вікно на подвір’я. Завжди напівтемрява. Я чекала. Майкл не прийшов. Він виконав обіцянку.

​Він не був злий. Він був далекий.

Я прокинулася від запаху кави та свіжого тосту. Це був його запах.

​Я одягла свій улюблений шовковий халат — мій ранковий символ сили. На кухні Майкл уже снідав. Він був у звичайній сірій футболці. Газета, кава, тиша.

​«Доброго ранку», — сказала я.

​«Доброго», — відповів він. Його очі були привітні, але стримані.

​Я налила собі кави. Взяла шматочок тоста. Ми їли мовчки. Буденне життя було схоже на іспит із тиші.

​«У тебе є плани на день?» — запитав він.

​«Треба зателефонувати агенту. І почитати сценарій до наступного проєкту. Ти?».

​«Офіс, папери. Я маю владнати справи батька, поки він у лікарні». Він згадав Алексу, але не вибачився. Я теж про неї не питала. Це був наш маленький перемир'я.

​Коли я пішла збиратися, він зупинив мене.

​«Віккі. Тобі не треба... не треба приходити так рано на майданчик. Це твоя робота. Ти професіонал. Не треба викликати мене на дуель».

​Я кивнула. Він знову читав мене, як відкриту книгу.

​Увечері, коли я повернулася, його вдома не було. Я знайшла записку на столі, під склянкою: «Поїхав до батька. Повернуся пізно. Не чекай. М.». Жодної ніжності. Лише факт.

​Я повечеряла сама. Зробила собі масаж обличчя. Вимкнула світло і знову слухала тишу.

​Я прокинулася від легкого стуку в двері.

​«Так?» — я накинула халат.

​Майкл стояв із тацею: кава, маленький круасан, свіжа полуниця. Це було занадто щедро, занадто багато. Це не було звично.

​«Подумав, що ти, мабуть, втомилася від буденності. Тобі треба відновитися перед зустріччю з агентом».

​Я відчула, як моє серце розтануло. Я не прийняла його жест. Я прийняла його увагу.

​«Дякую, Майкле. Ти... ти дуже добрий».

​«Я знаю», — посміхнувся він. Ця посмішка була вже теплішою. — «Я маю неформальну пропозицію».

​Я підняла брову.

​«Через тиждень — благодійний акторський вечір у "Парк Авеню Холл". Ти знаєш, це завжди закритий захід. Мій батько має бути присутнім, але він, очевидно, не зможе. Я мав піти з Алексою...» — він зробив паузу. — «Але тепер я йду один. Хочеш скласти мені компанію? Ніхто не знатиме про наш проєкт. Це буде просто Вікторія і Майкл. Без камер і без сценарію».

​Це було побачення-виклик.

​«Це професійний захід, Майкле. Я не хочу, щоб це виглядало, ніби я знову щось вимагаю».