Теорія ненависті

(Майкл) 

​Я провів ніч, не спавши. Не стільки через Алексу, скільки через те, як пішла Віккі. Додому ми повернулись окремо, я навіть не бачив, як вона повернулась.  Її тихе, але холодне: «Сьогодні я навчилася це робити». Воно було гірше за будь-який крик. Це була досконала, закінчена заява.

​Я знайшов її зранку, як і планував, у студії. Вона прийшла ще раніше, вже в образі Ембер, готова до сцени. Але наш невеликий ритуал — налити кави, обмінятися жартом, поговорити про гру — був знищений.

​— Віккі, — я підійшов до її гримерки. — Послухай, я...

​Вона навіть не підняла погляду від сценарію. Її обличчя було ідеальним полотном: спокійним, діловим, абсолютно байдужим. Ніякої акторської гри, жодного трепету, лише ідеальна крига.

​— Містере Коллере, — її голос був настільки офіційним, що я відчув удар. — У нас на порядку денному сьогодні шість складних сцен. Будь-які особисті питання, що стосуються ваших фінансових домовленостей, повинні вирішуватися поза студією. Я — ваш партнер по бізнесу. І по контракту. Актриса, яку ви найняли, не дозволить вашим проблемам вплинути на її роботу.

​Я хотів схопити її за руки, змусити подивитися на мене і сказати: «Я закохався в тебе, і це не гра!» Але її холодна, неприступна стіна була занадто висока.

​— Я хочу це виправити, — видихнув я. — Ти для мене не «щит», Віккі. Ти... ти світло.

​Вона все-таки підняла очі. Вони були блакитні, як зимове небо, і такі ж далекі.

​— У бізнесі немає місця світлу, Майкле. Лише чистому розрахунку. Нам потрібна ваша публічна репутація, і ми її створюємо. Будьте професіоналом.

​Вона пішла на знімальний майданчик, залишивши мене з усвідомленням: вона тепер грає не лише Ембер. Вона грає мене — холодного, розважливого хижака, яким я був з нею спочатку. І робить це краще за мене.

Коли знімальний день закінчився, я вирішив діяти. Якщо вона не дозволяє мені підійти до неї в студії, я змушу її побачити мене вдома, серед друзів.

​— Віккі, — я наздогнав її біля виходу. — У нас є проблема. Мій батько активізував Алексу. Нам потрібна переконлива демонстрація нашого «щасливого подружнього життя».

​Вона склала руки на грудях. — Висувайте план, містере Коллере.

​— Сьогодні ввечері до нас приїдуть друзі. Теодор Кінгслі — ти пам'ятаєш його, той придурок — і його сестра Стелла. Вони є частиною мого кола, і їхня думка важлива. Я хочу, щоб ти покликала Еммі. І, якщо є хтось іще, кого ти хочеш бачити... когось близького. Це додасть нашому вечору щирості.

​Вона кивнула, але не зацікавлено. — Добре. Я подзвоню Еммі. А також другу Еммі, вона без нього не може.

​Що ще за друг?

​Я одразу відчув, як у моїй крові закипає щось гірке. Досі я ревнував її лише до мого власного минулого, до моєї роботи. Але до цього «друга»?

​— Чудово, — напружено сказав я, відкриваючи їй дверцята машини. — Наша ідеальна сімейна вечеря.

Ми їхали в напруженій тиші. Віккі дивилася у вікно, і її профіль був таким же неприступним, як і раніше. Я почувався так, ніби ми знову повернулися до перших днів, коли були просто сусідами по квартирі. Але тоді це була незграбність, а тепер — свідома, болюча дистанція.

​Раптом екран мого телефону спалахнув. «Алекса».

​Я ледь помітно стиснув щелепи. Не варто зараз відповідати. Я кинув погляд на Віккі, щоб побачити, чи помітила вона.

​Вона помітила.

​Замість того, щоб гніватися чи питати, вона простягнула руку. Швидким, рішучим рухом вона вихопила телефон із підставки. Я злякався її реакції, але вона вже піднесла його до вуха.

​— Алло, — її голос був спокійним і теплим, ідеально зіграна роль доброзичливої, але владної дружини. — Ні, це не Майкл. Це його дружина, Вікторія.

​Вона зробила паузу, уважно слухаючи те, що кричала Алекса на іншому кінці. Віккі ледь помітно усміхнулася — та сама усмішка Ембер, яка впевнена у своїй перемозі.

​— Так, я розумію, що це було важливо. Але, знаєте, ми зараз дуже зайняті. Сімейні справи. Дуже, дуже приватні. Вам варто зателефонувати... — вона зробила драматичну паузу, — ...або вашому секретарю, або, можливо, вашій мамі? Тому що ви, здається, помилилися номером. Цей номер більше не обслуговує запити. Він займається лише сімейним майбутнім.

​Вона кинула трубку. Не різко, а елегантно, і вимкнула телефон. Потім повернулася до мене.

​— Вибачте, — сказала вона холодно, тримаючи телефон. — Я подбала про «проблему Алекси», як ви просили. Це частина нашого бізнесу.

​Я мовчав, але посміхався, відчуваючи нестримне захоплення її вчинком. Вона була неймовірна.

​— Поверни його, коли будеш готова, — відповів я. — А тепер нам треба готувати вечерю.

На кухні Віккі була, як завжди, ефективною. Вона перетворила приготування вечері на чітко організований процес: я різав овочі, вона займалася м’ясом, все робилося швидко і синхронно. Але між нами стояла непроникна стіна.

​— Ви повинні бути більш обережні з вибором друзів, — сказала вона, не дивлячись на мене, коли я невдало спробував почати розмову про знімальний день. — Ви ризикуєте своєю репутацією.

​— Ти про Алексу чи про Теодора? — запитав я, намагаючись знайти хоч якусь шпарину.

​— Про всіх, хто може припустити, що ваш шлюб фіктивний, — відповіла вона. — Будь ласка, передайте сіль.

​Вона не давала мені жодного шансу, жодного емоційного гачка. Я зрозумів, що її роль «ненависті» була не просто грою, це був її захист від болю, який я їй заподіяв.

Коли прибули гості, я вже був на взводі. Теодор приніс шампанське, а Стелла, висока, з яскравим, відвертим поглядом, одразу заговорила про студійне життя.

​Еммі зайшла слідом, а за нею — високий, світловолосий чоловік.

​Віккі побачила його і застигла. Її обличчя вперше з того ранку зламало крижану маску. Це був шок, здивування, а потім — проста, щира радість.

​— Максим! — прошепотіла вона.

​— Привіт, Вікі, — Максим усміхнувся і обійняв її так, як обіймають рідну людину, з легкістю і давньою ніжністю.