Трепет і сцена, що палає

(Віккі) 

Я прокинулася рано, але відчуття спокою, яке подарував мені вчорашній вечір, повністю випарувалося. Його поцілунок, його обійми — вони були справжніми, це я відчувала. Але сьогодні ми їхали на зустріч, яка могла назавжди змінити траєкторію мого життя.

​Я дивилася на Майкла. Він вів машину, був зосереджений і сповнений енергії. Його впевненість була заразною, але не заспокоювала мого внутрішнього тремтіння.

​— Ти дуже мовчиш, — зауважив він, кинувши на мене швидкий погляд.

​— Я хвилююся, Майкле, — чесно відповіла я, стискаючи руки в кулаки. — Я не акторка. Це величезна відповідальність. І я боюся, що зганьблю тебе і твій проєкт.

​Він зняв одну руку з керма і накрив нею мою долоню.

​— Ти не зганьбиш. Просто будь собою. Ти — єдина жінка, яка змусила мене настільки відверто ігнорувати шантаж Алекси. Ти — моя відповідь. Ти моя найбільша ставка, Віккі. І я завжди виграю.

​Його дотик був теплим, його слова — переконливими. Я відчула, як по моїх венах розливається симпатія, що вже давно переросла у щось більше. Моє серце, яке так старанно відмовлялося закохуватися у "фіктивного" чоловіка, зараз тремтіло від цього небезпечного, солодкого відчуття. Я розуміла, що Майкл — це лабіринт, але мені вже хотілося знайти в ньому вихід, але лише разом з ним.

Студія Вейна була величезною, наповненою творчим хаосом. Едвард Вейн зустрів нас зі своїм фірмовим блиском в очах. Він швидко перейшов до справи, не даючи мені часу на роздуми.

​— Вікторіє, — сказав він, вказуючи на м’яке крісло. — Я бачу тебе у цій ролі. Ти не маєш грати. Ти маєш лише відчувати. Наш фільм — це "від ненависті до кохання". Я пропоную вам обом зіграти одну сцену. Майкл, ти маєш сказати їй, що тобі вона огидна, але ти змушений її терпіти заради грошей. Вікторіє, ти маєш відповісти йому з такою ж ненавистю, але з болем, що він бачить тебе наскрізь.

​Я відчула, як мої щоки спалахнули. Це було занадто близько до нашої реальності.

​Майкл одразу перевтілився. Його очі стали холодними, як лід.

​— Ти думаєш, мені подобається сидіти з тобою за одним столом? — його голос був низьким, жорстоким. — Ти — лише необхідний додаток. Гроші, Віккі. Це єдине, що нас пов’язує. І якби не мій контракт, я б ніколи на тебе навіть не подивився. Ти мені огидна.

​Його слова, хоч і були грою, пронизали мене. Це була таємна правда, яку я завжди підозрювала. Серце стислося від болю. Але потім я згадала про його дотик у машині, про його поцілунок. І я зрозуміла, що його слова зараз — це брехня.

​— Ти справді думаєш, що я не знаю? — я випрямилася, відчуваючи, як у мені піднімається справжня, гаряча хвиля гніву та образи. — Ти — самозакоханий, зарозумілий ідіот. Ти ховаєшся за своїми мільйонами. Ти думаєш, що гроші можуть купити все, навіть почуття! Але ти помиляєшся, Майкле! Твоя душа порожня, а я не буду тим сміттєзбірником, який ти заповниш своєю нікчемною зарозумілістю! Я з тобою лише тому, що ти слабкий. І я це бачу.

​Тиша. Майкл стояв, не рухаючись, його очі були широко розплющені. Вейн лише посміхався.

​— Стоп! — вигукнув Вейн. — Геніально! Неймовірно! Вікторіє, ти готова. Це була не гра, це було життя.

​Я перевела погляд на Майкла. Його обличчя було збентежене. Він не очікував такої віддачі.

​— Ти... ти була переконливою, — прошепотів він, відходячи від ролі.

​Я відчула гордість, але й страх. Я вилила на нього не фальшиві, а справжні емоції.

— Вікторіє, ти в справі, — заявив Вейн. — Контракт. Зйомки почнуться завтра.

​Я відчула паніку. Завтра? Це надто швидко!

​— Зачекайте! Завтра? — я похитала головою. — Я не готова. Мені потрібно вчитися.

​— Ти вже навчилася, — засміявся Вейн. — Але є один нюанс. Ти маєш ідеально грати не лише любов, а й ненависть. Наша стрічка починається з конфлікту. Майкле, твоя дружина має навчитися тебе ненавидіти.

​Я подивилася на Майкла. Ненавидіти? Це буде найскладніше. Я вже не відчувала до нього нічого, крім цієї шаленої симпатії.

​Після обговорення деталей і підписання контракту (умови якого були більш ніж щедрі, я не могла заперечити), мене швидко познайомили з офісом, з командою, і я відчула, як мене затягує в цей вир. Мене прийняли. Я стала частиною цього.

​Коли ми виходили зі студії, Майкл міцно тримав мене за руку.

​— Ти була неймовірна, — сказав він, все ще під враженням. — Та сцена...

​— Ти був занадто жорстоким, — я легенько штовхнула його. — Хоча це була лише гра.

​— А я ні. Я просто відігравав свою найглибшу брехню, — він зітхнув.

​— Я голодна, — раптом сказала я, відчуваючи, як спадає напруга. — Я знаю, що ти, напевно, обрав би найдорожчий ресторан, але... може, поїдемо в піцерію? Ту, що з дров’яною піччю на розі?

​Майкл здивовано підняв брову, а потім засміявся. Це був справжній, щирий сміх, який я так любила.

​— Піцерія? Ідеально. Я втомився від стейків за сто доларів.

​Ми поїхали. У піцерії було гамірно, грала легка музика, і пахло базиліком та дровами. Ніхто нас не впізнавав. Ми замовили велику піцу "Маргарита".

​Ми розмовляли не про фільм, не про батька, а про дрібниці. Він розповів мені про свої студентські роки, коли він ледве зводив кінці з кінцями, хоча його батько вже був мільйонером. Я розповіла йому про своє захоплення фотографією. У цих простих розмовах ми ставали ближчими, справжніми.

​Я спостерігала за тим, як він їсть — він не боявся забруднитися, не грав роль. Він був просто Майклом. І моє серце співало від цього. Я відчувала себе так, ніби ми на першому, незграбному, але щирому побаченні. Це була наша втеча від золотих кліток.

​— Знаєш, — сказав він, витираючи серветкою куточок губ. — Я радий, що ти погодилася. Не через проєкт. А тому, що я отримав шанс проводити з тобою час. Справжній час.

​— Я теж рада, — прошепотіла я.

​Після піцерії ми просто гуляли. Це був вечір, коли ми обидва дозволили собі розслабитися. Ми сміялися, обговорювали безглузді вивіски та кумедних перехожих. З його обличчя зникла напруга, він був легким, як пір’їнка. Я відчувала себе такою ж.