Вона - моя дружина

( Віккі ) 

Ранок прийшов із дивною тишею. Учорашній жарт Теодора про ніж біля скроні Майкла був настільки абсурдним, що навіть не викликав гніву, лише важке, неприємне відчуття. Я знала, що Майкл — людина залізна, але іноді його внутрішня тривога ставала такою відчутною, що заповнювала весь простір.

​Я сиділа на кухні, п’ючи лимонну воду, коли задзвонив телефон. Еммі. Моя найкраща подруга, мій надійний якір у цьому божевільному світі.

​— Ти жива? Я бачила новини! — Еммі говорила швидко, як завжди, і в її голосі бриніла суміш занепокоєння та цікавості.

​— Жива, — я ледь усміхнулася. — Майкл... ну, Майкл. І Теодор. Просто черговий день у цирку мільйонерів.

​— Слухай, мені це не подобається. Ти надто спокійна. У тебе сьогодні щось важливе? — Вона відчувала мене, як ніхто інший.

​Я зітхнула. — Тільки-но отримала повідомлення. «Прийом сьогодні ввечері. Потрібна твоя найкраща сукня. Не запізнюйся. Я приїду за тобою о сьомій». Наказним тоном, звісно.

​Еммі аж захлинулася повітрям на тому кінці дроту. — О сьомій? Це вже за кілька годин! Миттєва мобілізація! Добре, я приїду. І ми йдемо в магазин. Твоя «найкраща сукня» вже, мабуть, застаріла. Сьогодні ти маєш виглядати як вирок.

​— Еммі! — засміялася я.

​— Ти маєш показати цьому світу, і Майклу зокрема, що ти не просто доповнення до його костюма. Ти — головний приз. Будь готова за пів години. Я буду біля твоїх дверей.

Через сорок хвилин ми вже вибирали сукні у найексклюзивнішому бутіку міста.

​— Це гарно, але надто стримано, — Еммі критично оглянула чорну оксамитову сукню. — Ти виглядаєш як дружина, яка вже втомилася від свого чоловіка. Нам потрібна дружина, яка змусить чоловіка знову закохатися на місці.

​Вона потягла мене до вішалки, де висіла сукня кольору глибокого, витриманого бургундія. Це було справжнє творіння: важкий, гладкий шовк, драпірування на талії, що ідеально підкреслювало фігуру, і небезпечно глибокий V-подібний виріз на спині та грудях. Це було елегантно і водночас відверто, як таємниця.

​— Оце так. Це... це вона! — очі Еммі заблищали. — У ній ти виглядаєш на мільйон доларів і на купу неприємностей для Майкла, якщо він не буде обережним.

​Я вийшла з примірочної. Сукня лягла, як друга шкіра. Коли я подивилася у дзеркало, я побачила не просто Віккі, що грає роль дружини, а жінку, яка готова прийняти гру.

​— Я беру її, — рішуче сказала я.

Повернувшись додому, ми перетворили мою спальню на справжній салон краси. Час танув.

​— Що з волоссям? — запитала я Еммі, дивлячись на своє пряме, бездоганне волосся.

​— Забудь про своє бездоганне «ідеальне укладання дружини мільйонера». Сьогодні будуть хвилі. М’які, але міцні. Такі, щоб Майкл захотів потонути в них, — Еммі вміло працювала плойкою.

​Вона крутила мої пасма, і вони один за одним лягали ніжними, акуратними хвилями, м’яко спадаючи на плечі. Це додавало образу романтичної, але недосяжної чарівності.

​Коли справа дійшла до макіяжу, Еммі зробила акцент на очах. Вона підкреслила мої глибокі блакитні очі темним олівцем і тінями кольору золота та бронзи, від чого вони стали ще більш виразними й таємничими.

​Я дивилася на своє відображення, і на моєму обличчі з'явилася та сама усмішка — не хижа, як у Алекси, а внутрішня, сповнена рішучості. Я не знала, що відбувається в житті Майкла, але відчувала, що він за крок до прірви. Я бачила його тривогу, його втому. Наш шлюб був фіктивним, але моє бажання захистити його — ні. І сьогодні ввечері я не могла дозволити собі бути просто «фоном».

​О 18:50 я закінчила. Я одягла сукню, взула високі туфлі-човники та додала мінімум прикрас — лише довгі діамантові сережки. Еммі стояла, схрестивши руки, і просто дивилася на мене.

​— Ти неперевершена, — прошепотіла вона. — А тепер йди і змусь його згадати, чому він обрав тебе. І хай там що трапиться, тримай спину рівно.

Я відправила Еммі додому і стала чекати. Секунди тягнулися, як години. Я намагалася зрозуміти, навіщо йому потрібен цей прийом. Чи це пов’язано з тим ножем, чи з його проєктом, про який він так туманно говорив?

​Рівно о сьомій я почула, як двері внизу відчинилися, і пролунав його голос.

​— Віккі! Час!

​Я не відповіла. Мені потрібно було, щоб він побачив мене. Побачив не як предмет інтер’єру, а як жінку. Я зробила крок до сходів і почала повільно спускатися.

​Я бачила його внизу. Він кинув ключі на стіл, гукнув, а потім, почувши мої кроки, підняв погляд.

​І він зупинився.

​У його очах було те, чого я давно не бачила — щире, неприховане захоплення. Вираз його обличчя був сумішшю шоку, бажання і якоїсь болючої ніжності. Його жорстка броня тріснула.

​Я відчула, як вогники загорілися в моїх глибоких  очах. Я не дозволила собі посміхнутися раніше часу. Я спустилася до останньої сходинки.

​— Я готова, — сказала я, і мій голос був спокійним і впевненим. Жодного натяку на втому чи гнів через його наказний тон.

​Він простягнув мені руку. І коли його тепла долоня торкнулася моєї, я відчула, як миттєва іскра пробігла між нами.

​У машині ми їхали мовчки. Він був напружений, як струна. Я відчувала, що він хоче щось сказати, щось пояснити. Він відкривав рот, але знову закривав його. І в цю мить я зрозуміла: він боїться. Боїться втратити мене. Наш шлюб був фальшивкою, але ця довіра була справжньою.

​Я стиснула його руку, що лежала на моєму коліні. Це був не докір, а мовчазна підтримка. Я не знала, що на нас чекає у цьому «Лабіринті», але я вирішила, що ми пройдемо це разом.

У «Лабіринті» я грала роль ідеальної дружини: посмішки, кивки, підтримка розмови. Я бачила, як Майкл час від часу кидає на мене погляд — здивований, схвальний. Його напруга потроху спадала. Наша пара, як він і хотів, виглядала ідеальною.

​Коли музиканти заграли повільний, класичний вальс, і пари почали виходити, він простягнув мені руку.

​— Давай, — сказав він, і цього разу в його голосі не було наказу, лише запрошення.