Коли двері скриплять занадто тихо

...я нахилилася ще ближче. Але більше нічого не почула. Вони замовкли. Можливо, подивились одне на одного, чи просто змінили позу. Мене охопила паніка, що вони зараз вийдуть.

​Я відсахнулася від дверей, моє серце билося як навіжене. Отже, я не помилилася. Алекса не просто хижачка, яка полює на багатого чоловіка; вона грає у складну гру, намагаючись або усунути конкурента (нареченого), або шантажувати Майкла. "Інформація, яка змінить усе..." Що це може бути? І чому вона пропонує це Майклу? Невже вона хоче, щоб він сам зупинив весілля свого батька, використовуючи його репутацію як важіль?

​Почуття ревнощів, яке мене охопило, тепер змішалося з інстинктом захисту. Я мала захистити нашу гру, а може, і самого Майкла. Ця жінка була небезпечна. І, що найгірше, вона знала про наш фіктивний шлюб. Це була бомба сповільненої дії.

​Не гаючи жодної секунди, я тихо, як тінь, попрямувала назад до вітальні, щоб повернутися до столу, ніби щойно з вбиральні. Майкл не повинен був знати, що я підслуховувала.

​Скляні двері, що вели до вітальні, ледь чутно скрипнули за моєю спиною. Я швидко повернулася на своє місце, натягуючи на обличчя маску спокою. У мене це завжди виходило чудово.

​Кілька хвилин потому, які мені здалися вічністю, Майкл та Алекса повернулися.

​Майкл був ще більш напружений, ніж раніше. Його кам’яне обличчя стало ще більш непроникним, а в очах горів небезпечний, холодний вогонь. Він виглядав як людина, якій щойно пред’явили ультиматум.

​Алекса, навпаки, сяяла. Її посмішка була переможною, а кроки — легкими та впевненими. Вона подивилася на Майкла, і в її погляді, хоча й миттєво, я побачила якесь презирство, змішане із задоволенням. Вона знала, що зробила свій хід.

​Батько Майкла, містер Коллер-старший, здається, нічого не помітив. Він продовжив розмову про свої нові інвестиції, повністю поглинений собою та Алексою.

​–Любий, вже так пізно.  Ти ж знаєш, я не люблю, коли ти нехтуєш своїм відпочинком. Ти повинен бути повністю відновлений, – сказала Алекса, привітно поклавши руку на його плече.

​Вона вправно, ніби між іншим, простягнула ногу під столом, і її туфля ледь торкнулася моєї щиколотки, а її погляд, зустрічаючись із моїм, став загрозливим.

​Я знаю твою таємницю. Не заважай мені. – читалося в її очах.

​Це був прямий виклик. Я стиснула губи, але промовчала. Не зараз. Мені потрібно було поговорити з Майклом. Я не дозволю цій жінці маніпулювати ним.

Майкл помітив нашу "гру" поглядами. Він швидко перевів очі на мене, а потім на Алексу, ніби оцінюючи небезпеку.

​– Батьку, Віккі трохи стомилася, – сказав Майкл, його голос був спокійним, але рішучим. – Нам час їхати. Ми обговорили все, що потрібно.

​– Вже? – невдоволено протягнув містер Коллар. – Але ж тільки почали.

​– На жаль, мені потрібно завтра рано вранці на роботу, багато справ, – ввічливо, але твердо відповів Майкл, підводячись.

​Алекса, роздратована тим, що її ігри перервали, швидко підхопилася.

​– Що ж, було приємно познайомитися, Вікторіє, – вона вимовила моє повне ім’я з особливим присмаком, нібито даючи зрозуміти, що пам’ятає про моє виправлення на початку вечора.

​– Навзаєм, Алексо, – відповіла я, також підводячись. Я була впевнена, що наша зустріч була не останньою.

​Майкл ледь кивнув батькові, щось швидко сказав, і ми рушили до виходу. Щойно двері автомобіля зачинилися, і ми від’їхали від маєтку, тиша в салоні стала гучною, наче крик. Майкл сидів за кермом, його профіль був напружений і різкий. Він міцно стискав кермо, і я бачила, як на його скроні пульсує вена. Його погляд був спрямований на дорогу, але він явно був думками далеко.

​Я чекала. Чекала, що він нарешті скаже щось про Алексу, про те, що вона йому сказала на кухні. Але він мовчав.

​Нарешті, він різко видихнув, послаблюючи хватку на кермі, і повернув голову до мене. У його очах, хоч і втомлених, світилося важке, тривожне питання.

​– Ти як? – тихо спитав він.

​Я здивовано підняла брову.

​– Зі мною все гаразд. А ти сам як? Ти ледь стримувався за столом.

​Він проігнорував моє питання, натомість запитав про інше, уважно спостерігаючи за моєю реакцією.

​– Що скажеш про Алексу? Яке вона на тебе справила враження?

​Його запитання було не просте. Здавалося, він шукав у моїх очах підтвердження своїх власних побоювань, або, можливо, натяку на те, чи багато я встигла помітити.

​– Вона... – Я намагалася підібрати правильні слова. – Вона, безумовно, професіоналка. Ідеально підібрана. Занадто ідеальна.

​Я відчула, що він напружився ще більше, і знову повернув погляд на дорогу, але його обличчя залишалося кам’яним.

​– Тобі не здалося, що... вона трохи на тебе задивлялася? – запитала я, відчуваючи, як знову піднімається хвиля ревнощів. Я вирішила натиснути, щоб хоч якось розрядити тишу і змусити його заговорити про те, що сталося на кухні.

​– Це не має значення, Віккі, – його голос був незвично різким, майже наказовим. – Важливо лише те, що цей візит, як я і очікував, був... важким.

​Він знову замовк, демонструючи, що розмову закінчено, але напруга в салоні була такою щільною, що її можна було різати ножем. Він щось приховував, і це мене лякало. Це "важкий візит" був явно пов'язаний не лише з його батьком, але і з тим, про що він говорив з Алексою.

​Майкл нахилився до бардачка і витягнув невелику пляшку води, зробив ковток і простягнув її мені, на мить торкнувшись моєї руки.

​– Просто спробуй розслабитися. Завтра на нас чекає багато справ. Головне, що ми зіграли свої ролі бездоганно.

​Я відчула, що він навмисно уникає теми, намагаючись захистити мене або, скоріше, себе. У його погляді, хоч і стриманому, було якесь шалене хвилювання, що ледь помітно тремтіло під зовнішнім спокоєм.

​– Гаразд, Майкле, – погодилася я. – Але ти знаєш, що я бачу, коли ти хвилюєшся.

​Він лише кивнув, не дивлячись на мене, і плавно натиснув на газ, знову розганяючи автомобіль. Відповіді не було, але я точно знала: цей "важкий візит" призвів до серйозних наслідків, про які він поки що не готовий говорити. І ці наслідки стосуються нас обох.