Фінал битви

Зустріч відбулася наступного дня у стриманому офісі в центрі Лос-Анджелеса. Майкл та я сиділи за довгим столом. З іншого боку — Макс та Лідія ( ті самі головні люди, що стоять за "Вектором"). Їхня посмішка була холодною, повною очікування тріумфу.

​— Віккі, — усміхнулася Лідія. — Нарешті ти зрозуміла, що не можеш боротися проти сильніших. Шкода, що твій наречений не зміг захистити твій спадок.

​— Я прийшла, щоб розставити крапки, — сказала я, і мій голос був твердим, як камінь. — Мій спадок... це не про гроші. Це про вашу помсту.

​Я подивилася Максу та Лідії прямо у вічі, і біль дитинства повернувся.

​— Я знаю, чому ви це зробили. Я пам'ятаю, як у школі, ваші батьки завжди хвалили мене, бо мої батьки були чесними, а вас — зневажали. Вони казали, що ви недостатньо розумні, недостатньо успішні, не такі, як я.

​Очі Макса звузилися. Це була не фінансова розмова, це було оголення старих ран.

​— Ви вбили моїх батьків і вкрали мій спадок, щоб довести, що ваша "неідеальність" сильніша за мою "ідеальність"! Ви хотіли знищити символ того, що ваші батьки використовували, щоб принижувати вас!

— Так! — вигукнув Макс, його голос зірвався. — Ти завжди була надто чиста! Ти була нашим докором! Ми хотіли, щоб ти повзала і продала нам останні крихти, визнавши, що ми перемогли!

​— Ви хотіли знищити все, що було для мене дорогоцінним, через підконтрольні вам фонди, поки я була в дитбудинку, — підсумувала я.

​— Це наш тріумф, Віккі! — вигукнула Лідія.

​— Ні. Це ваш кінець, — Майкл натиснув кнопку.

​Двері відчинилися, і увійшли агенти ФБР.

​— Вони в усьому зізналися, — спокійно сказав Майкл. — Наша розмова була записана, як і всі їхні угоди. Насолоджуйтеся моментом, коли ваша "неідеальність" приведе вас за ґрати.

​Майкл подивився на мене. Я відчула, як важкий, дев'ятнадцятирічний тягар спадає з моїх плечей. Це був кінець.

Після арешту ватажків "Східного Вектора", ми провели кілька днів у Лос-Анджелесі. Майкл працював над зачисткою фінансового поля. Я відчула незвичний спокій, що прийшов на зміну рокам боротьби.

​Того ранку я отримала повідомлення. Це була Еммі: “Благаю, давай зустрінемося. Кафе на Санта-Моніці. Я не можу більше так.”.  Я не проти поговорити, адже нам справді це потрібно. 

Ми зустрілися у кав'ярні. Еммі була виснажена.

​— Я не можу повірити, що це Макс та Лідія, — сказала Еммі. — Я читала новини.

​— Це правда, — підтвердила я.

​— Ти пам'ятаєш нашу сварку? — запитала Еммі. — Ту, коли ти розшукала мене після того випадку...

​Я кивнула. Я згадала ту ніч, коли на мене напали, а я вперше вдарила у відповідь.

— Еммі! Я їх впізнала! Це були Макс і Лідія! Це вони стоять за всім! — кричала я.

​— Що за маячня, Віккі? Ти збожеволіла! Це були просто хулігани! Ти зациклилася на своїх батьках і своєму спадку! — Ми сварились і спорили. Еммі не вірила, що багаті діти можуть бути злочинцями.

​— Я розумію лише, що ти перетворилася на параноїка! 

​— Ти мала рацію, що я була зациклена. Але я виявилася права щодо них, — сказала я тихо. — Вибач мені за те, що я не сказала тобі про весілля. Я була ще ображена на той час.

​— Вибач мені. Я відчувала себе винною після Відня, — прошепотіла Еммі. — Я не мала права так судити.

Еммі відсунулася і подивилася на мене, а потім на мій телефон, де була моя фотографія з Майклом на тлі океану.

​— А тепер... — Еммі посерйознішала. — Я мушу запитати. Ти та Майкл... що це?

​— Це почалося як щит. Як гра, — відповіла я, граючи пальцями по чашці.

​Еммі примружилася.

​— Я знаю твій фальшивий сміх, Віккі. Але на фото в інтернеті... ти сміялася по-справжньому. І він дивився на тебе, коли ти бігла в музеї...

​Вона нахилилася до мене, знизивши голос:

​— Ви справді зблизились, це видно не лише по фото з інтернету, а й по вашій хімії в живу. Задумайся, Віккі.

​Я дивилася на неї. Вона мала рацію. Це більше не була гра.

​Я відчула, як у кишені вібрує телефон. Майкл. Час повертатися.