Ідеальна ілюзія

​Майкл не став втрачати часу на довгі пояснення. Його рішення було остаточним: ми йдемо в музей, але не як пара на відпочинку, а як мисливці, що потрапили в засідку. Він викликав додаткову охорону, щоб вона чекала нас біля запасного виходу.

​Ми їхали мовчки. Моє серце калатало. Я відчайдушно не хотіла вірити, що Еммі може бути зрадницею, але логіка Майкла була бездоганною: це надто ідеальна випадковість.

​У Музеї історії мистецтв ми пройшли повз каси, і Майкл міцно стиснув мою руку.

​— Гра починається, — прошепотів він. — Що б не сталося, грай роль божевільної від ревнощів нареченої.

​У відділі бароко, серед пишних картин, о 15:58 я побачила її. Еммі стояла біля полотна із зображенням юної богині.

​Вона побачила нас, і її очі розширилися від шоку.

​— Віккі! Я... Я не вірила, що ти прийдеш! — Вона була справжньою. Її шок не був зіграний.

​— Еммі, що це означає? Листівка? — Майкл виступив вперед, його тіло було напружене, як тятива лука.

​— Яка листівка? — її голос затремтів. — Мені подзвонив якийсь чоловік, він сказав, що ти в біді. Він сказав, що ти виходиш заміж за цього... монстра і мені треба прийти сюди, щоб забрати тебе. Він сказав, що ти у небезпеці! Він навіть дав мені гроші на квиток...

​— Вони використали її, Майкле! — я вигукнула. — Вона не зрадниця, вона просто намагалася допомогти!

​— Спокійно, — процідив Майкл, дивлячись поверх мого плеча. — Вони тут.

​Я обернулася. Два чоловіки в непримітних костюмах стояли біля входу до зали. Вони були помітно розчаровані тим, що ми прийшли не одні. Це були люди "Східного Вектора".

​Майкл швидко притягнув мене до себе і поцілував. Це був владний, вимогливий, але теплий поцілунок. У цей момент я відчула його: його страх, його зосередженість, його потребу в мені.

​Коли він відпустив мене, в його очах була жорстка посмішка.

​— Віккі, — прошепотів він. — Зіграй свою роль до кінця. Створи хаос.

​Я зрозуміла його. Я закричала на весь зал, і це було ідеально, адже частина мого болю була справжньою:

​— Я не хочу цього весілля! Я не люблю тебе, Майкле! Я хочу повернутися додому!

​Це була істерика, ідеально зіграна. Я вирвала свою руку і побігла у бік галереї. Майкл кинувся за мною. Наша вистава спрацювала: ми не боремося з ними, ми боремося один з одним. Вони ніколи не повірять, що пара на межі розриву здатна на фінансову атаку.

​Ми вибігли на вулицю, де вже чекав чорний «Мерседес» з його охоронцем. Ми застрибнули всередину, і полетіли з Відня тієї ж ночі. Еммі була з нами. Тепер вона знала усю правду про небезпеку, що нам загрожувала.

Ми летіли в приватному літаку, повертаючись з Відня до Лос-Анджелеса. Еммі спала, а ми з Майклом сиділи у відокремленій частині салону. Після вистави в музеї та палкого поцілунку його холодна маска почала танути.

​Я відчула, як можу йому довіряти. Я вирішила, що він повинен відкрити мені свою другу, особисту, причину такої холодної поведінки.

​— Майкле, — почала я. — Ти пояснив, чому ти поводився, як контролер, щоб створити ілюзію для "Вектора". Але ти був таким не лише зі мною. Твоя холодна, цинічна маска... звідки вона?

​Він відірвався від планшета. Його погляд став похмурим.

​— Ти маєш рацію. Це не лише маска для бізнесу. Це звичка. Моя мати... вона покинула нас, коли мені було дуже мало. Я її майже не пам'ятаю і не хочу пам'ятати. Це змусило мене зрозуміти: емоційна прив'язаність — це слабкість, яка призводить до зради.

​— А батько? Він був твоїм ідеалом.

​— Так. Він завжди був моїм прикладом. Але за останній рік він довів, що довіряти не можна нікому. Він не розлучався, він просто... нещодавно заручився. З дівчиною, яка на п'ять років молодша за мене. Її звати Софія.

​Він стиснув кулаки.

​— Молода модель, яка, на мій погляд, цікавиться лише його грошима. Я зрозумів, що його "мораль" — це ілюзія. З того часу я вирішив, що керуватимусь лише холодним розрахунком. Я став тим, ким ти бачила мене до Відня. Я думав, що це захистить мене від зради.

​— Ти злий на неї чи на батька?

​— На обох, — визнав він. — Батько знищив моє уявлення про сім'ю, виставивши себе на посміховисько. А вона... вона просто ідеальна, як лялька. Я впевнений, що вона зрадниця і шукає лише грошей.

​Я подивилася на Майкла. Уперше я побачила його не як ворога, а як сина, якому боляче через подвійну зраду: матері в дитинстві та батька тепер.

​— Послухай, — сказала я тихо. — Ти робиш висновки, ґрунтуючись на емоціях, а не на логіці. Ти ж сам казав, що це помилка. Можливо, вона не така, якою здається? Перш ніж ненавидіти її, ти повинен її пізнати.

​Майкл дивився на мене довго.

​— Це... це не мій стиль, Віккі.

​— Це наш стиль, — усміхнулася я. — Новий стиль. Ти змусив мене грати роль твоєї ідеальної нареченої. Тепер я змушу тебе зіграти роль ідеального пасинка. Ти ж маєш бути прикладом. І хто знає, може, твоя наречена батька... зможе нам допомогти. Ми ж збираємо інформацію про всіх.

​Майкл відкинувся на спинку крісла.

​— Ти небезпечна, Віккі.

​— Я ефективна, — виправила я.

Коли ми приземлилися, усі сіли в автомобіль Майкла та вирушили до нашого будинку. «Наш» — ця думка приємно осяює усмішку на моєму обличчі. Дорога здається спокійною, і я нарешті почуваюся в безпеці, але все ж згадую, що попереду — найважливіший бій, який покаже фінал.

​У Лос-Анджелесі, в пентхаусі з видом на океан, ми одразу почали підготовку до фінального удару, не витрачаючи часу на "мир".

​— Шварц прибуває за два дні, — сказав Майкл, дивлячись на карту фінансових потоків. — Але він не наша ціль. Макс та Лідія знаходяться в місті, щоб контролювати його дії. Я організував зустріч. Вони думають, що ми їм продаємо останні компанії, але насправді...