Межа між контролем та ніжністю

​Ми повернулися до готелю, коли Відень вже огорнули сутінки, а історичні будівлі за вікнами «Мерседеса» засвітилися жовтим теплим світлом. Фізичне виснаження після волейболу зробило свою справу: напруга, яка постійно висіла між нами, наче розчинилася у морській солі та піску Альте Донау.

​Я вперше почувалася просто втомленою, а не виснаженою від боротьби.

​У номері Майкл зробив щось абсолютно несподіване. Він замовив вечерю у номер — не діловий бенкет, а щось просте, але вишукане: віденський шніцель, легкий салат і пляшку червоного, не надто дорогого, вина.

​Ми сіли за мармуровий стіл, який вдень слугував місцем для його портфеля.

​— Ти дуже добре граєш, — тихо сказав він, відрізаючи шматочок м’яса.

​— Ти теж. Я й не знала, що ти вмієш відволікатися від свого «ідеального бізнес-плану» на гру з простими людьми, — відповіла я без звичної різкості. Сарказм був м’яким, майже дружнім.

​Він підняв келих і на мить подивився мені у вічі.

​— Я не відволікався. Це була частина плану: показати, що ми розслаблені й не ховаємося. Крім того, я мав випустити пару. Ти грала, як боєць.

​— Я і є боєць. Тільки не в іграх, а в житті, — я відпила вина.

​— Я зрозумів. Після сьогоднішнього — зрозумів, — його тон був позбавлений зневаги чи контролю. Він говорив, як колега, як... партнер, про якого я думала на пляжі. — Ти не просто жертва, Віккі. Ти той, хто зруйнував власне життя, щоб спробувати побудувати щось нове, справжнє.

​Ця фраза, ця оцінка моєї болісної правди, пролунала як несподіваний комплімент. Ми ще трохи поговорили. Про Відень. Про те, що він примусово вчився грати на віолончелі у дитинстві. Про те, як я мріяла про свою маленьку галерею. Це були легкі, ні до чого не зобов'язуючі теми. І напруга в кімнаті справді зникла, замінившись чимось теплим і трохи ностальгічним.

​Це відчуття інакшості, це тимчасове перемир'я, стало неочікуваним дарунком.

​Коли ми закінчили, Майкл відніс тарілки, а я пішла у ванну. Повернувшись, я побачила, що він вже переодягнувся у спортивні штани і сидів у кріслі, читаючи щось на планшеті.

​— Диван твій, — заявив він, не відриваючись.

​Я зупинилася біля ліжка. Навіть у темряві воно виглядало величезним і занадто інтимним.

​— Змінив план? — Я не змогла приховати здивування.

​— Ні, — він підняв очі. — Я втомився сваритися. Але ти не будеш спати на дивані. Це має бути переконливим, коли ми вийдемо зранку. Ми спимо в ліжку.

​Я схрестила руки. Знову контроль. Хоча, здавалося, він здався.

​— Добре. Але межа має бути чіткою. Якщо ти перейдеш її, ти відчуєш, що таке справжній гнів Віккі, а не просто виснаження, — процідила я, показуючи на уявну лінію посередині.

​Він кивнув без жодної посмішки, без натяку на намір чи гру.

​— Зрозуміло.

​Я лягла, повернувшись до нього спиною. Він погасив світло і ліг майже одразу, розташувавшись на своєму боці ліжка. Його присутність була відчутною, але він дотримувався слова. Ми були разом, але окремо. Напруга не повернулася. Я вперше за останні дні відчула спокій і швидко провалилася у глибокий сон.

Я прокинулася від дивного відчуття тепла і безпеки. Це було настільки незвично, що я не одразу відкрила очі.

​Мій ніс впирався в щось м'яке, але сильне. Моя рука лежала на твердій, гарячій шкірі, а моя спина була притиснута до грудей Майкла. Він спав, обіймаючи мене однією рукою, його дихання було розміреним і тихим, лоскотало моє волосся.

​Я була шокована, але відчула, як по мені розтікається дивне задоволення. Наші ноги заплуталися, і тепер, замість чіткої межі, ми були одним суцільним, теплим безладом.

​Я не рухалася. Не хотіла руйнувати цю мить. Це не було грубим, чи примусовим. Це було так, наче ми обидва несвідомо шукали тепла і близькості посеред цього хаосу.

​Я заплющила очі, намагаючись знову заснути, щоб хоч на кілька хвилин продовжити цю тимчасову ілюзію миру. Але сон не йшов, залишалася лише свідома насолода від його запаху і тепла.

​Коли я врешті-решт знову розплющила очі, сонце вже заливало номер, і Майкла поруч не було. Я відчула легкий холодок на місці, де щойно були його груди. Ліжко, звісно, зберегло його запах — поєднання дорогого одеколону і свіжого повітря.

​Я встала, відчуваючи дивну суміш розчарування і енергії. Я швидко переодяглася в легку сукню. Вийшовши на величезний балкон, я вдихнула свіже віденське повітря.

​На столику стояла чашка гарячої, ідеально завареної кави. Він не міг цього зробити сам. Напевне, покоївка.

​Саме в цей момент відчинилися двері ванної кімнати.

​Майкл вийшов. Він був одягнений у бездоганно випрасувану білу сорочку та класичні чорні брюки. На його обличчі знову була натягнута маска серйозності, зосередженості та контролю. Жодного сліду вчорашнього партнера по волейболу чи нічного обіймача.

​— Ти так довго спиш, — його голос був рівним, діловим. Жодної згадки про ніч, про обійми, про перемир'я. — Зараз нам мають принести сніданок. Я вже переглянув пошту.

Я відчула, як моє тепло зникає. Холодний душ реальності. Після вчорашнього теплого, дружнього, якимось боком, вечора, я думала, що спілкування стане легшим, кращим. А він знову натягнув на себе маску серйозного, зосередженого на роботі чоловіка.

​— Доброго ранку, Майкле, — ледве промовила я.

​— Режим? — Він підняв брову. — Віккі, ми у Відні не на відпочинку. Вчора була вимушена тактична пауза. Сьогодні ми продовжуємо. До нас приїде твій охоронець з новими інструкціями. Нам потрібно вивчити інформацію про Клауса Шварца. Його хобі, його друзі, його слабкі місця.

​«Ладно, все ж таки це не моє діло, я просто щит», — нагадала я собі. «Ідеальна дитина» має знову зіграти свою роль.

​Він підійшов до портфеля і витягнув пачку паперів. Контроль повернувся.

​— Отже, сніданок, п'ять годин вивчення матеріалів, потім — коротка прогулянка, щоб хтось із місцевих пліткарів помітив, як ми «обіймаємося на мості через Дунай». Жодної самодіяльності. Ти моя дружина, і ти мусиш поводитися, як така.