Віденська ціна та удар "хорошої дитини"

Приватний літак Майкла сів у Відні з притаманною йому точністю. Я відчувала себе ідеально запакованим вантажем, який вивантажують у нову, більш розкішну локацію. Повітря тут було прохолодніше, спокійніше, ніж у галасливому місті, звідки ми вилетіли, але я знала, що за цим спокоєм ховається та сама небезпека.

​Нас зустріла ціла процесія. Чорний "Мерседес" довіз нас до історичного готелю в центрі міста. Майкл обрав старовинний номер "люкс" з високими стелями та важкими оксамитовими портьєрами.

​Щойно швейцар зачинив за собою двері, а покоївка вивантажила наші валізи, я одразу ж відчула: напруга в кімнаті досягла точки кипіння.

​— Добре, — процідила я, розглядаючи номер. — Я беру диван.

​— Що? — Майкл кинув свій портфель на мармуровий стіл. — Віккі, тут одне ліжко. Кімната люкс, але вона призначена для пари.

​Я схрестила руки на грудях.

​— А ми — не пара. Ми, як ти сам сказав, вороги на межі розлучення. Я не буду спати з тобою в одному ліжку. Не після того, як ти мене обманув і підставив під "Східний Вектор".

​Він підійшов до мене впритул, його погляд був небезпечно інтенсивним.

​— Ти будеш робити те, що я скажу! Ти будеш спати в ліжку, яке я для тебе приготував, — він натиснув на мене своєю фізичною присутністю. — Якби ми спали окремо, твої "партнери" вже завтра б рознесли чутку, що я тебе кинув, а це зруйнує весь мій план. Я не дозволю тобі підірвати мій захист.

​— Твій захист? Це мій капкан! Ти хотів, щоб ми виглядали, як одержимі коханці. Це не вимагає спільного сну, Майкле. Це вимагає всього лише твого контролю!

​— Прекрасно, — він відступив, і в його очах з'явилася хижа іскра. — Тоді так. Я контролюю твій сон. Я контролюю твій гнів. І я контролюю це ліжко. Ти спиш зі мною. Зрозуміло?

​— Неймовірно. Ти ще й ліжко перетворив на частину свого бізнес-плану!

​Я відчула, що не зможу виграти цю битву без шкоди для нашої публічної легенди. Зціпивши зуби, я кивнула і попрямувала до ванної кімнати.

​— Добре. Але якщо ти доторкнешся до мене, я не буду питати дозволу у твого охоронця, щоб дати тобі ще одного ляпаса.

Не встигла я закінчити збори, як Майклу подзвонили. Його голос був тихим, але я чула кожне слово.

​— Що? Скасовано? Клаус Шварц полетів на Сейшели? — його тон ставав дедалі більш роздратованим. — Це не професійно!

​Я вийшла з ванної, стискаючи губи. Майкл відключився і кинув телефон на ліжко.

​— Отже, ідеальний план руйнується. Шварц, наш ключовий партнер, поїхав на острів. Наша зустріч перенесена на три дні.

​— Як зручно, — з сарказмом сказала я. — Тепер ми будемо три дні сидіти тут і ненавидіти одне одного, поки ти чекаєш.

​Він проігнорував мій тон.

​— Ні. Ми не будемо сидіти тут. Ми повинні виглядати, як одержима пара, яка використовує будь-яку можливість для романтичного відпочинку, — він витягнув із шафи шорти та легку футболку. — Ми їдемо до Альте Донау. Ти збираєшся, і жодних питань.

​Через годину ми вже були на березі Старого Дунаю (Alte Donau). Це було не справжнє море, але пісок, пальми в діжках і багато щасливих, відпочиваючих віденців створювали ілюзію пляжу.

​Майкл купив дві пляшки води і кинув одну мені. Він розстелив рушник далеко від основної маси людей, але несподівано подивився на мене.

​— Схоже, вони грають неповним складом, — він кивнув на сімейну пару та двох молодих хлопців, які намагалися організувати гру у пляжний волейбол. — Ходімо. Ти маєш виглядати, як жива людина, а не як мій надто дорогоцінний експонат.

​Я була шокована його пропозицією. Це було настільки не в його стилі — змішуватися з натовпом. Але я згадала його слова: ми маємо бути одержимою парою. І грати у волейбол разом... це майже інтимно.

​— Добре, — я несподівано посміхнулася, і це була щира посмішка. — Хоч якийсь спосіб випустити пару.

​Ми приєдналися. Майкл грав жорстко, з професійною точністю, а я, незважаючи на мою втому та внутрішній стрес, відчувала, як моє тіло оживає. Я забула про Відень, про Шварца, про "Вектор". Я просто била по м'ячу.

​Після двох виснажливих сетів, в яких ми перемогли, ми, спітнілі та втомлені, відійшли до нашого рушника. Ми замовкли. У тиші після фізичного виснаження, його злість і мій гнів на мить відступили.

Ми сиділи поруч, дивлячись на воду. Це був перший раз, коли Майкл не дивився на мене, як на власність. Він дивився на горизонт.

​— Ти згадав, що знаєш про "Східний Вектор", — тихо промовила я. Я вирішила, що тепер, коли він знає, що я знаю, час перейти в наступ. — І про Еммі. Вона тобі дзвонила.

​Майкл ледь помітно кивнув, не відриваючи погляду від води.

​— Еммі — моя єдина подруга. Вона — як моя совість. І так, ми посварилися. Ми не розмовляли кілька днів, до сьогоднішнього дня. Вона не знала, що я вийшла за тебе.

​— Чому посварилися? — його голос був глухим, зацікавленим, але без емоцій.

​Я зітхнула. Це було найважче визнання.

​— Через моє минуле. Через тих людей, яких я здала. Всі думають, що вони злочинці, а я — жертва, яка їх покарала. Це не так.

​Я відчула, що він напружується.

​— Розкажи мені, Віккі. В деталях.

​— Ці "злочинці" були моїми сусідами. Друзями дитинства. Ми разом грали у дворі. Але коли ми стали дорослішими, ситуація змінилася. У моїй родині був культ ідеальної дитини. Мої батьки постійно демонстрували мене, як зразок. Я була їхнім ідеальним проєктом.

​Я подивилася на Майкла. Його обличчя вперше виражало щось схоже на увагу.

​— Батьки тих дітей... вони були простіші. І наші батьки, дивлячись на мене, постійно зневажали їх. Мовляв, подивіться на Віккі, вона відмінниця, вона займається мистецтвом, а ваші? Вони "недостойні".

​— І це їх озлобило?

​— Це їх зламало. Приниження, постійні порівняння — це отруїло їхнє дитинство. Вони виросли з ненавистю до мене, як до символу лицемірства та фальшивої ідеальності. Вони почали робити ризиковані речі, щоб просто довести, що я не краща. Я знала про їхні плани, про їхні сумнівні схеми. Я могла мовчати. Але я не могла більше жити в ролі "ідеальної дитини", яка терпить це лицемірство.