Шалено пристрасні вороги

Я провалилася у важкий сон на дивані, не знімаючи сапфірової сукні, яка тепер здавалася мені сковуючим костюмом. Ранок прийшов не з гучним стуком, а з м'яким, майже несміливим дотиком до мого плеча.

​— Дівчинко, прокидайся. Час іде, — пролунав тихий, теплий голос.

​Я розплющила очі. Надді мною схилилася жінка середнього віку з добрим обличчям і зморшками навколо очей, які видавали часту посмішку. Її фартух був ідеально чистим, а від неї пахло ваніллю та свіжою кавою.

​Я різко підхопилася, намагаючись згадати, хто це. У цьому пентхаусі завжди були лише охорона та помічники Майкла, які виглядали як роботи.

​— Хто ви? — мій голос був хрипким.

​Жінка лагідно посміхнулася.

​— О, ви мене не знаєте. Я Люба, тутешня кухарка. Я працюю тут по буднях, а на вихідні їду до онуків. А ви... ви, певно, новенька? Бачу, ви вчора гарно повеселилися, — вона кивнула на мою пом'яту сукню, але в її погляді не було осуду, лише співчуття.

​Я відчула, як напруга трохи спадає. Я й справді не бачила її раніше, бо вчора був вечір суботи.

​— А... так. Приємно познайомитися, Любо, — я трохи розслабилася. — А що трапилося?

​— Містер Колер просив передати, що ваш літак до Відня вилітає за чотири години. І у вас є п'ятнадцять хвилин, щоб прокинутися, — вона злегка нахмурилася. — Але не переживайте. Я вже розігріла водичку і поставила вашу каву охолоджуватися. Хочете, я допоможу вам зібратися? Ви така тендітна, а подорож довга.

​Я була вражена цією несподіваною, майже материнською турботою. У світі Майкла не було місця для такого.

​— Дякую, Любо. Але з одягом я сама впораюся. А от кава була б доречною.

​Я швидко вбігла у ванну, скидаючи з себе сукню, яка тепер здавалася мені огидною. Коли я вийшла, обгорнута рушником, Люба вже принесла мені чашку ароматної, міцної кави.

​— Ваші речі, — вона вказала на дві дорожні валізи, що стояли біля дверей. — Містер Колер наказав, щоб усе було запаковано. Тут, каже, лише найнеобхідніше, а решту купите там.

​— Хто пакував мої речі? — гостро запитала я. Мене знову охопила злість через тотальний контроль Майкла.

​— Я, дорогенька, — Люба тепло посміхнулася. — Він сам приніс їх з гардероба і попросив мене акуратно скласти, поки ви спали. Сказав, що ви сьогодні не в настрої. Я намагалася якнайкраще.

​Я відчула, як мій гнів на Майкла на мить переключився на Любу. Він використав цю милу жінку, щоб я не влаштувала скандал? Це було підло.

​Коли я вийшла в коридор, Майкл уже стояв там, без піджака, застібаючи запонки. Він виглядав свіжим, відпочилим, і це ще більше дратувало.

​— Нарешті, — він навіть не спробував приховати своє роздратування. — Ти надто довго спиш, Віккі. Відень не чекатиме.

​— Я не спала, я розмовляла з Любою, — я підійшла до нього. — Це був твій хитрий план, так? Використати кухарку, щоб я не влаштувала скандал?

​— Я використав ресурси, які в мене були. Я хотів, щоб ти мала хоча б мінімальний комфорт перед поїздкою, — він знову взявся за своє. — Ти надто емоційна. А мені потрібна стабільність.

​Я відчула, що моє обличчя почало горіти від люті.

​— Ти знову порушуєш мої кордони, Майкле, — процідила я. — Ти відрізаєш мене від світу і робиш із мене маріонетку.

​— Я роблю тебе невразливою. У Відні на нас чекає багато конкурентів, які будуть раді знайти твою слабкість. А твоє минуле — це найбільша слабкість, Віккі, — він наблизився. — Я захищаю свій щит.

​— Ти лицемір! Ти намагаєшся мене купити потрійною компенсацією, а потім залякуєш моїм минулим!

​— Мені не страшно, Віккі. Мені огидно, — його очі потемніли. — Я змушений витрачати час на істерику жінки, яка не бачить далі своєї вигоди. Я не ховаюся. Я стратегічно використовую всі ресурси, що є в моєму розпорядженні. І ти — один із них.

​— Я не річ! Я не ресурс! — я підійшла до його піджака, що лежав на дивані, і кинула йому його в обличчя. — Я не буду грати роль твоєї закоханої ідіотки у Відні! Я буду грати роль твоєї дружини, яка тебе ненавидить!

​Він спіймав піджак. Його обличчя стало кам'яним.

​— Чудово. Тоді ми матимемо нову легенду, — його голос був небезпечно тихим. — Шалено пристрасні, але вже на межі розлучення. Публічно — ідеальні, наодинці — вороги. Твоя ненависть додасть реалізму. Це буде навіть краще, ніж наша "божевільна любов".

​Він одягнув піджак.

​— А тепер рушай. Повторюю, ми запізнюємося. І не забувай, Віккі, — він взяв мене за підборіддя, змушуючи дивитися на себе, — я тобі дозволяю ненавидіти мене. Але ти не маєш права дозволити комусь іншому завдати шкоди моєму щиту.

​Він відпустив мене і пішов до виходу.

​Я вхопила свій уже подарований ним, тепер відстежуваний телефон. Я була готова до польоту, але не до падіння.

​Я вийшла з пентхауса, на ходу накидаючи пальто. Я йшла за Майклом, намагаючись не спіткнутися. Чорний "Майбах" уже чекав.

​Ми сіли. Я — біля вікна, що виходило на місто. Він — поруч.

​— Ти змушуєш мене відчувати себе твариною, яку везуть на показ, — прошепотіла я, не дивлячись на нього.

​— Я змушую тебе відчувати себе його частиною, — холодно відповів Майкл, переглядаючи щось на планшеті. — На тебе чекають. Ти — обличчя однієї з найуспішніших корпорацій. Ти не просто їдеш до Відня, Віккі. Ти виконуєш свою роботу.

​— Моя робота закінчилася опівночі! — я різко повернулася до нього. — Ти порушив угоду!

​— Я вже сказав: я заплачу потрійну компенсацію. Твоя ціна зросла, і ти отримаєш її. Я не кидаю своїх людей, — його погляд, нарешті, відірвався від планшета і пронизав мене. — Але зараз ти робиш те, що потрібно. На кону — більше, ніж твоя свобода.

​— А що там цього разу? Злиття? Поглинання? Ще один твій хитрий трюк, щоб налякати Стівена?

​— Ти надто багато говориш, коли не знаєш про що. Так, це злиття. І так, воно життєво важливе для моєї компанії. І Харрісон зробить усе, щоб його зірвати. І твоя поява з ним — це мій останній козир.

​— Тобто, я — приманка?

​— Ти — важіль впливу. Усі знають, що ти маєш зв'язки... з тими, хто не ходить на благодійні вечори. Якщо вороги подумають, що я тебе контролюю, вони знатимуть, що я контролюю все.