Вечір акторів та поворот долі

​"Ідеальна дружина, яка завтра стане ідеальною колишньою," — подумала я, змушуючи себе встати з ліжка.

​Стилісти та візажисти вдерлися у мою кімнату, як високоорганізований загін спецпризначенців. Кожен рух був чітким, швидким і не залишав місця для моїх власних думок чи бажань. Мене крутили, вертіли, обмазували кремами, фарбами, пудрами. Це був не процес створення образу, а процес ретельної підготовки експоната, який має ідеально виглядати під софітами.

Моя увага зосередилася на сукні. Це була робота відомого французького дизайнера – щось із останньої колекції, що, без сумніву, коштувало, як невелика квартира у центрі міста. Довга, кольору глибокого сапфіру, вона була повністю розшита мерехтливими нитками, що імітували зоряне небо. Вона не просто облягала тіло – вона була його продовженням, підкреслюючи кожен вигин з такою зухвалістю, що я майже відчувала себе голою. Спина була відкрита до самого попереку, а високий розріз на стегні обіцяв небезпеку при кожному кроці.

​— Цей колір ідеально підкреслює вашу шкіру, міс Віккі, — прошепотіла мені на вухо головна стилістка, поправляючи діамантове кольє, яке, здавалося, здатне зупинити чиєсь серце.

​"Я не міс Віккі, і не леді Колер. Я — щит, який має блищати. І ці діаманти — лише частина мого бронювання," — жорстко нагадала я собі, дивлячись на власне відображення. Очі були підведені драматично, губи — кольору стиглої вишні. Це була не я. Це була ідеально зброєна жінка, готова до бою.

Коли все було готове, стилісти відійшли, залишивши лише мене та мою напругу в кімнаті. Саме тоді Майкл увійшов. Він був у класичному чорному смокінгу, що лише посилювало його і без того магнетичний вигляд. Його погляд зупинився на мені, і цього разу в ньому не було звичної іронії чи байдужості — була лише гостра, майже хижа оцінка.

​— Ти... бездоганна, — сказав він, і його голос був трохи нижчим, ніж зазвичай.

​— Я просто добре зробила свою роботу, — холодно відповіла я, піднімаючи підборіддя.

​Він підійшов ближче, повільно, немов оцінюючи здобич. Або, можливо, ворога. Він простягнув руку і легенько торкнувся тканини моєї сукні на плечі.

​— Сьогодні ввечері, Віккі, ти маєш бути не просто бездоганною. Ти маєш бути... пристрасною. Ми не просто пара, ми — коханці. Ті, чий шлюб був несподіваним і шаленим, — його очі зустрілися з моїми. — Пам’ятай про план. Опівночі, коли я виступатиму... це кінець. Ти вийдеш звідти вільною і багатою.

​— Я пам'ятаю. І я отримаю своє, Майкле. Незалежно від того, чи закінчиться це сьогодні, чи ні, — моя обіцянка пролунала як тихий, але непохитний дзвін.

​Він посміхнувся — та його посмішка не досягла очей.

​— Тоді пішли. Покажемо їм, як виглядає справжній скандал.

Шлях від номера до чорного "Майбаха" був тунелем до публічного суду. Моє тіло було в пастці сапфірової сукні, а мій розум — у лещатах моєї клятви. Коли автомобіль зупинився біля червоної доріжки, вибух камер боляче вдарив по моїх очах.

​Майкл вийшов першим. Його фігура одразу ж привернула всю увагу. Я зачепилася за його лікоть, відчуваючи міцність його м'язів.

​— Посмішка, Віккі. Пам'ятай, ми шалено закохані. І трохи п'яні від нашого божевілля, — прошепотів він, перш ніж нас охопили сотні об'єктивів.

​Моя посмішка була ідеальною, загадковою. Я була впевнена: ніхто, окрім Майкла, не здогадається про крижану ненависть, що таїлася під моїм макіяжем.

​Коли ми ступили до зали, мене вразила пишнота. Це була не просто зала – це була печера Алі-Баби, наповнена всією елітою міста. Повітря було важким від дорогих парфумів, шампанського та лицемірства.

​Майкл почав свій "тур". Він вів мене через натовп із такою грацією, ніби я була не просто його дружиною, а частиною його власної легенди.

​— Радий, що ти зміг прийти, Майкле, — пролунав голос. Це був Стівен Харрісон – головний конкурент Майкла. Його водянисті блакитні очі та фальшиво-щира посмішка мене одразу насторожили. — І, звичайно, наші вітання твоїй прекрасній... дружині. Несподівано. Дуже несподівано.

​— Любов приходить, коли її не чекаєш, Стівене, — Майкл стиснув мою талію. "Граємо".

​Стівен простягнув мені руку. Його погляд був довгим, оцінювальним. — Мені казали, ви були помічені в незвичних колах незадовго до шлюбу. Трохи... ризикованих.

​Це був прямий удар. Злочинці. Спогади, про які я так намагалася забути, спливли. Я відчула, як мені перехопило подих, але не дозволила собі панікувати.

​— Стівене, — мій голос був низьким та спокійним. — Зі мною нічого незвичайного не траплялося. Але ваші чутки про ризиковані кола – це, здається, ваша професійна хвороба, чи не так? Мені здається, це ви полюбляєте балансувати на межі закону.

​Майкл ледь помітно стиснув мою руку на знак схвалення. Я відчула дивне, гаряче задоволення: я використала його щит і власний розум.

​Ми продовжили рухатися. Я грала свою роль: захоплена, віддана, трохи таємнича. Я слухала, аналізувала, посміхалася там, де потрібно. Я була ідеальною дружиною для цієї вистави.

​— Подивися, хто тут, — Майкл нахилився до мене. — Ось там, біля фонтану з шампанським. Це той, хто має нам гроші.

​Я окинула поглядом зал і побачила чоловіка у сірому костюмі. Його обличчя було настільки ж непомітним, як і його одяг, але в його очах була жорстокість.

​— Він небезпечний? — запитала я тихо.

​— Весь цей світ небезпечний, Віккі. Але найнебезпечніше сьогодні – це я, — сказав Майкл, а потім, раптово, нахилився і поцілував мене.

​Поцілунок був несподіваним і... владним. Його губи були теплими, а його рука лягла на мою відкриту спину, притискаючи мене до себе. Це був попереджувальний постріл, спрямований до мене. Я не могла дихати. Моє обличчя палало.

​— Це було необхідно, — пояснив він із тією ж хижою посмішкою. — Ти маєш виглядати приголомшеною і закоханою.

​Я кивнула, але всередині моєї свідомості кричало: "Я не втрачу себе в цій грі!"

Година наближалася до опівночі. Атмосфера була гучною, веселою. Моє серце стукало з шаленою швидкістю. Ось він, фініш. Свобода. Компенсація.