Розділ 15

- Фіу-фіу, бах-бах! Я знову здригнулася і втомлено відкинулася на спинку крісла пароекіпажу. Психіка моя була тільки нещодавно привчена до звуків горна, тому на інший гуркіт продовжувала реагувати надмірно бурхливо.

 - А він взагалі безпечний для оточуючих? – підозріло уточнила я. 

- Ви про пароцикл чи про Хейла? - посміхнувся Легран, вивертаючи кермо в бік обгону воза з дровами. 

- Це ж не засіб пересування, а страх на колесах, - зітхнула я, ткнувши пальцем у бічне вікно авто. 

- Згоден, - хмикнув метр. - Але Хейл його любить і, швидше, сам на собі його возитиме, ніж покине. 

Ми їхали вулицями Мелкарса, а поруч паралельним курсом рухався метр Хейл верхи на пароциклі. Вигляд у троля був жахливий і комічний одночасно. На голові металева каска, величезні окуляри-біноклі, а краї пальта, подібно до плаща, майорять за спиною. У зубах стала сигара, дим якої робив Хейла схожим з паровозом. Нещадно димлячий вихлоп пароцикла посилював цю схожість. Транспортний засіб деренчав, булькав, ляскав і стріляв поперемінно, змушуючи пішоходів сахатися від нього на тротуарах, а постових злякано втискати голови в плечі. 

- Поруч із вами завжди буду або я, або Хейл, - так само дивлячись на дорогу, заявив метр. - Одна ви не повинні бути. Якщо буде хоч підозра на напад чи навіть відчуття дежавю, кажіть мені. 

- Думаєте, там ми отримаємо відповіді на запитання? 

- Не впевнений, - знизав плечима метр. - Але що нам лишається? Я кивнула головою і знову глянула у вікно. Зима продовжила захоплення світу у своє володіння. Вона споруджувала фортеці з білих кучугур, проводила обстріл мирних жителів сніговими пластівцями. Вероломно накидалася поривами холодних вітрів. Мелкарс став подібністю до казкової картинки, вулицями тягнулися лабіринти розчищених від снігу вулиць, дерева щільно закуталися в білі «шубки», постові стирчали на своїх постаментах, як флагштоки, застромлені в кучугуру. 

Кінні візки місили сніг на дорогах у компанії пароекіпажів. Діти грали в сніжки, голуби грілися біля димарів. Вітрини магазинів вже почали прикрашати яскравими гірляндами та сніжинками, вирізаними із серветок. Місто готувалося до свята, і його дух вже явно відчувався в пропахлому корицею та димом повітрі. 

Академія живопису сором'язливо видалася із чагарників старих верб. Скрипнула хвіртка, пропускаючи нас у царство мистецтва. Дивні статуї у дворику, хитромудрі лавки з химерним різьбленням. Я дивилася навколо із захопленням, Легран із нудьгою, Хейл намагався змусити свого сталевого коня стояти прямо і не їхати без нього схилом. «Кінь» умовляння ігнорував, як, втім, і нецензурну лайку, і скарги. Пароцикл намагався помчати геть з пагорба, варто було Хейлу відійти від нього хоч на крок. 

- Мабуть, знову "ручник" заклинило, - зітхнув троль. 

У результаті Хейл залишився стерегти свій «екіпаж» від втечі. Ми з метром-директором ступили на поріг світу, де керували музи. 

Аромати фарб і свіжої глини, начерки в рамках, розвішані по стінах, величезна голова якоїсь міфічної істоти, висічена з каменю прикрашає стіну. Веселий сміх студентів, які сиділи не там, де було положено, а там, де їм хотілося. Хтось на підвіконні, хтось на підлозі. Легран сопів, педант, що живе в ньому, вже рвав і метав, подумки прикидаючи покарання за таке порушення дисципліни. Мені тут подобалося. А потім серед студентів у розтягнутих светрах я помітила точену фігурку в легкому напівпрозорому одязі. Одна, інша. То були дівчата, прекрасні, неземні, дивовижні. Вони сміялися, плавно блукаючи коридорами, підходили то до одного, то до іншого живописця. 

– Хто це? - Заворожено стежачи за ними, шепнула я. 

- Музи, - зітхнув Легран. 

Тепер мені ясно, звідки у художників беруться образи для картин і чому жінки на них такі прекрасні. Тонкі, як вербовий прут, гнучкі, одягнені в найніжніший шовк, крізь який видно вигини тіла. Біла шкіра, тонкі риси, хвилі волосся, що струмляться по плечах, прикрашені квітами і крихітними іскорками, схожими на зірки. 

- Вони неймовірні! - Злетіло захоплене з моїх губ. 

- А ще химерні та примхливі, - зітхнув Легран. 

- Метр завжди був до нас строгий, - пролунав голос за нашими спинами. Обернувшись, я побачила ще одну музу, що задумливо стояла біля колони. Волосся в неї були кольору морської хвилі, з вплетеними в них квітами вересу. Великі сірі очі дивилися лукаво та з цікавістю. 

- До тебе, Сіна, - обертаючись, промовив Легран. – І тільки тому, що через твої примхи спилося три поети. 

- Ах, метре, - плавно підбираючись до Леграна, видихнула муза. - Творчий народ такий вразливий, слабкий. Чоловіки шукають забуття у вині. Я даю натхнення, політ фантазії, але не в моїх силах дати творцю славу, визнання. Моя справа надихати. А вони чекали миттєвої слави. 

Говорячи, це ефімерне створіння впритул наблизилося до Леграна, ковзаючи напівпрозорою долонькою по його плечу. Моя симпатія до цих істот повільно танула на вогнищі гніву. Він повільно підводив голову, змушуючи фантазію у фарбах малювати вбивство музи. Бажано з максимальною шкодою для зовнішності нахаби.

 Мене розлючував її вкрадливий голос, її млосний погляд, спрямований на метра, те, як близько вона стояла до Леграна, торкаючись його своїм ледь прикритим легкою тканиною тілом. Але більше мене дратувала реакція метра, те, як він спокійно реагував на близькість музи, те, як скривилися його губи в усмішці, варто було тій глянути метру в очі. Він не спробував відійти, прибрати її руку з плеча.

- Але він плекав тебе своєю енергією, його пристрасті давали тобі силу жити. Зрештою він створив тебе. А ти дражнила його, мотала йому нерви, - подавшись до музи, шепнув метр. – А потім покинула. 

- Ах, - продовжувала кокетувати муза. - Я була така молода. Це було давно, тоді ви були мисливцем, я тільки-но починала свій шлях у світі мистецтва. Тепер я змінилася. 

- Сподіваюся, - озвалося моє до огиди лагідне начальство.