Розділ 10

- Отже, каніфоль, струни, нотні зошити. - Продавець запакував останню покупку. - Ще щось?

- Ні, це все, - кивнула я, дістаючи з сумочки гаманець.

  Сьогодні вдень я вирушила в далеку подорож на благо шкільного оркестру. Адже, крім моїх нервів, дітям потрібні й інші інструменти для навчання. Допомагати мені визвалися Міккі Пелпроп і Майк Моріс. Спочатку роль покірної в'ючної тварини мав виконувати Пелпроп старший (йому б ця роль пасувала, як нікому), але юний перевертень (так, нелюди перейнялися до мене ніжною прихильністю) згодився надати посильну допомогу. І ось тепер нас троє (Пелпроп з радістю пішов лагодити дірку в огорожі, пророблену Бубликом), прокрокувавши гучним містом і проїхавшись із дзвоном і гулом у трамваї, опинилися в магазині музичних інструментів, де я поповнювала запаси шкільних засіків.

   Міккі старанно обвішувала пакетами Майка, Майк старанно намагався вразити дівчину своєю силою і витривалістю. Може, хтось і повірив у безкорисливе бажання хлопця тягати за мною сумки, але я точно знаю, що якби Мікаелла не пішла зі мною, Майк залишився б у школі. Ну, чесне слово, діти мене люблять, але не настільки! Тож ніжну прихильність хлопчика-перевертня до дівчинки-фавна я вловила миттєво.

- А тепер куди? - поправивши стопку зошитів у руках Майка, уточнила Міккі.

- До школи, - зітхнувши і відрахувавши всі виділені гроші, зізналася я. - Така ноша не сприяє прогулянкам.

- Все добре, - гаряче запевнив мене перевертень. - Мені не важко, меса. Сумки дуже легкі, а перевертні витривалі.

Я розуміюче посміхнулася хлопчикові. Що ж, якщо він так хоче, то можемо продовжити прогулянку містом. Кивнула дітям, і ми вивалилися з задушливого магазинчика в гучне і димне місто. Зима все ще терпляче чекала свого часу, але її наближення видавали дрібні снігові пластівці, що раз у раз з'являлися в морозному осінньому повітрі. Небо, сіре і похмуре, нависало над містом, немов насаджене на шпилі висотних будівель. Розсіяне світло від сонця сліпило очі і вганяло в сонливість. Місто навколо геть втратило барви осені, і тепер дерева понуро стирчали з діжок чорними корчами, мостові вкрив тонкий шар інею, і тільки вивіски магазинів і кав'ярень привабливо виблискували яскравими написами.

Світ пари і каменю, як мало в ньому життя, всюди машини, всюди метал і холодний розрахунок. Зараз, не прикрите золотом листя або білизною снігу, місто виглядало особливо недружньо і похмуро. Як, виявляється, мало потрібно людям для щастя: промінчик світла, пара сніжинок. Адже більшість думає, що мільйони і слава. Я щільніше загорнула шарф на шиї і сунула руки в муфту. Міккі дбайливо натягнула Майку шапку на вуха, а сама «пірнула» в бездонний капюшон свого пальто.

- Пропоную пройти одну зупинку пішки і випити чаю в кондитерській «У Франко», - кутаючись від вітру, запропонувала я.

  Міккі радісно скрикнула, Майк посуворішав. Який хороший хлопчик, відразу подумав про те, хто буде платити.

- Ми заощадили на покупках і заслужили компенсацію за працю, - оголосила я. - Думаю, метр-директор пробачить нам три чашки чаю.

  Тепер і Майк виглядав веселіше. Ось такі повеселілі і передчуваючи розпивання обліпихового чаю в теплі, ми і рушили далі. Натовп перехожих бурчав і штовхався, хтось вилаявся і штовхнув погнуту мідну кружку, що стояла перед жебраком. Стара, скорчена і нечесана, сиділа біля стіни одного з магазинів і понуро дивилася на ноги перехожих. Кружка з гуркотом покотилася по бруківці, розсипаючи по заінеяних каменях небагату милостиню нещасної. Дрібні монети котилися і дзвеніли, пірнаючи перехожим під ноги.

   Не роздумуючи, ми з Міккі почали збирати дрібні монети, а стара жінка все так само сиділа на каменях, навіть не помічаючи нашої допомоги. Міккі вправно ловила монетки, я робила це менш жваво, Майку залишалася роль глашатая, який голосно координував наші пошукові роботи, оскільки покупки продовжували обтяжувати його руки. Нас двічі мало не збила коляска, але ми вправно ухилялися від копит і коліс, довівши регулювальника до передінфарктного стану, а візника змусивши згадати весь словниковий запас зі свого лексикону. Нарешті, весь улов був зібраний.

- Ось, візьміть. - Я поставила кухоль перед старою, кинувши туди пару монет зі свого гаманця.

  Жінка моргнула і підняла на мене каламутні, божевільні очі. Якщо чесно, її погляд викликав у мене термінову міграцію мурашок по всьому тілу, їх стрункі ряди бадьоро марширували по спині, в кінцівках з'явилася дивна слабкість, а в мозку зароджувалася невиразна тривога.

- Смерть, - прошепотіла стара. - За тобою стоїть смерть.

   Кістляві пальці стиснулися на моїй руці, породжуючи в пам'яті абсолютно недоречні спогади про дзеркала і пережитий жах. Ось мені зовсім не хочеться, щоб мої здібності прорвалися на багатолюдній вулиці. Тут не так страшні руйнування від викиду сили, як можливі наслідки від реакції натовпу. Якщо бути відвертою, натовпу я боюся набагато більше.

- Згадай те, чого не було, - прошепотіла стара. - Він шукає ключ, зупини його, до того як він відкриє двері!

- Відпустіть! - Я рвонула руку, намагаючись вивільнитися з міцного захвату.

- Він чекав іншу, ту, що стоїть поруч, але ти... Ти відкриєш двері, як було визначено. Ти... Ти принесеш смерть у цей світ. Не дай йому здійснити те, чого він так бажає!

   Моє серце вже завершило забіг на коротку дистанцію і тепер розганялося, готуючись до марафону. Та що ж це відбувається навколо?

- Меса, відпустіть! - пролунав гнівний голос Міккі. - Відпустіть її, я кому кажу.

Дівчинка з невластивою їй рішучістю рвонула стару за руку, звільняючи моє зап'ястя. Жебрачка ще щось бурмотіла собі під ніс, перебираючи монети в кухлі, а я вражена дивилася собі під ноги, намагаючись зрозуміти, що відбувається. Що всі навколо хочуть мені сказати?

- Що ви мали на увазі? - ігноруючи спроби Міккі відвести мене, звернулася я до старої.

- Що? - Жінка здивовано поглянула на мене абсолютно притомним поглядом. - Ви до мене звертаєтеся?