2

Що вам знову не так, пане без шкарпеток?

Ах, ви рахувати вмієте і стверджуєте, що Кар-Арі було років тридцять, не більше? Вийдіть-но на вулицю і запитайте у першої-ліпшої дівчинки-підлітка, що вона думає про вченого черв'яка в рогових окулярах, старомодному костюмі і смішному крислатому капелюсі.

Для мене Кар-Арі був старим. Крапка. І нудним, ви правильно підмітили, пане з тиком.

Він ніколи не порушував правил. Підписав договір з Далією – мусить виконати, а те, що якась там Арніка викупалася в болоті, його не турбувало.

Але сестриця моя цьому дракону багато нервів попсувала. Спочатку тихою овечкою прикидалась, а як дійшло до справи, почала принцами і лицарями перебирати. І той не такий, і цей… Хотілось їй бути врятованою писаним красенем з родоводом довшим, ніж у нашої династії.

Головне, ніхто ж її заміж за того вояку не гнав! Ну не сподобавсь, і що? Буває. Буде інший дракон і інший лицар.

А Далія вперлася. Сказала, що перший – він на все життя запам'ятається. Кар-Арі зрозуміє, вона ж у нього теж перша принцеса.

Дракон, дурень безхребетний, повірив. Навіть Правило трьох днів порушив, уявляєте?

Як, пане зубастику, ви такого не знаєте? Ну і ну. Гаразд, розповідаю.

Принцеси обходяться драконам дорого. Не кожен може виконати заповіт предків і провести ритуал викрадення. Багато хто останні монети зі скарбниці вигрібає, а потім що?

Чим принцесу годувати? Не селянською ж юшкою? Хоча, зізнаюся, юшка дуже непогана. На курсах кулінарії нам дали триста сімнадцять рецептів на всі випадки життя.

А одягати-взувати за останньою модою? Засобами особистої гігієни забезпечувати? В театр водити?

Довго тримати принцесу економічно невигідно, а лицарі, самі розумієте, вже не ті, що в темні часи. Про принців і говорити нічого – ні фізичної підготовки, ні моральної. Не викидати ж полонянку як сміття, коли вона скарбницю на креми та притирання спустошить?

Так і з'явилося Правило трьох днів. Якщо лицар просидить біля печери дракона три доби, це зараховується як перемога, принцеса переходить йому і його рейтинг у Клубі Благородства підвищується.

Думаєте, три дні – це до смішного мало як для повноцінного подвигу? Нічого подібного! Для примхливої ​​принцеси це занадто довго!

Уявіть: до темниці під'їжджає білявий синьоокий юнак зі сліпучою усмішкою, ямочками на щоках і тонким станом. Далія в повному захваті і готова бігти до нього, навіть не нафарбувавшись. Але за три дні у молодого чоловіка виявляється стільки недоліків, що й подумати страшно. І нервовий він якийсь, і прокидається занадто рано, і потіє сильно, і голос у нього противний, і їсть після шести, і кролика пристрелив, хоча навколо ожини повно, жери скільки влізе…

Далія затрималась у дракона надовго, хоч він і оголосив, що готовий відпустити полонянку, не дотримуючись Правила трьох днів, з будь-ким, з ким вона захоче піти.

Через пів року Кар-Арі майже розорився і озвірів. Пообіцяв віддати мою сестричку тому, хто погодиться її забрати. І тут знову виявилось, що три дні – це дуже багато, оскільки слава про Далію розлетілася швидше за вітер. Ніхто не хотів пертися на край світу, щоб не сподобатися принцесі і бути прогнати драконом – або найманцями, яким Далія платила зі скарбниці Кар-Арі.

Вам цікаво, як дракон позбувся моєї сестрички, пані з квітами? А як зазвичай вирішуються такі справи? Через суд.

Стривайте-но, шановні, тихіше! Ви працюєте в цій сфері, то чому ж дивуєтесь? Темні часи давно минули, нині всі перейшли до ділових відносин.

Для підвищення соціального статусу драконам потрібно викрадати принцес, лицарям і принцам – рятувати, принцесам – бути викраденою і врятованою якомога більше разів. Жоден з елементів системи не має збоїти, тому принцеси підписують Угоду про викрадення, термін дії – три місяці, принци купують Ліцензію на подвиг, термін дії – один місяць, а дракони дотримуються Правил безпеки щодо людей, тварин і теоретично розумних форм життя, термін дії не обмежений.

Далія Угоду порушила. По-вашому, Кар-Арі мав утримувати її до старості? Чи, може, був зобов'язаний одружитися? Звичайно, тепер змішані шлюби трапляються часто-густо, а в мій час принцеси дорожили статусом і думали про майбутнє.

Судові дебати сильно похитнули віру дракона в людей і в мою сім'ю. Роком пізніше він мені такі бридкі рекомендації дав, що я ледь його печеру не розгромила!

Еге ж, Кар-Арі – мій перший офіційний дракон. Судді Далія сильно не сподобалась, і він зобов'язав її компенсувати всі витрати дракона за зайві три місяці утримання.

Батько як побачив рахунок – за голову схопився. Сестра вичавила з того лускатого тихоні всі соки! А мати сказала, платити не буде. Далія напартачила, їй і розбиратись. Вона вже доросла, має вчитися відповідальності.

Сестричка працювати не побажала – прихопила сімейні цінності і відправилась за море до принца Наліппа. Ненадовго, щоправда, і повернулася без монети за душею, але то не моя історія.

Батько ледве умовив дракона не судитися знову, а взяти іншу принцесу безкоштовно. Мене, угум. Мені якраз шістнадцять виповнилося, в такому віці багато хто кар'єру починає.