Інтерлюдія 1. Колиска людства

«Цивілізація — це неминуча доля культури... її логічний наслідок, завершення та фінал. Смерть, що йде слідом за життям; заціпеніння, що приходить на зміну розвитку».

 Освальд Шпенглер, «Закат Європи»

Земля, 2324 рік від Різдва Христового. Статус: Згасання.

• Енергоресурси: Нафта — 0,08% від початкового обсягу; Природний газ — 0,12%; Вугілля — 0,06%.

• Корисні копалини: 4,3% від початкового обсягу в потенційно доступних родовищах.

• Екологічний індекс: Щільність забудови житловими та промисловими об’єктами — 79% суші.

• Стан біосфери: Повна деградація фауни (99,4% диких видів вимерло. Стан популяцій у штучних заповідниках — критичний).

• Стан флори: Критичний. 84,3% видів вимерло. Мутація видів, що залишилися, — непрогнозована, визнана небезпечною для існування.

• Якість повітря: Критична. Потрібна постійна фільтрація.

• Демографія: Перенаселення.

• Прогноз: Повне вимирання біологічних видів протягом 250–300 років.

• Рішення: У процесі пошуку.

Смерть і податки. Бенджамін Франклін колись сказав, що невідворотними в цьому світі є лише смерть і податки. Я б хотів додати до цього твердження ще одне — жадібність. Безмірна, ненаситна людська жадібність, що не знає меж.

Людство опинилося на межі вимирання. Причина тому — не раптова катастрофа, наслідки воєн чи вірус. Ні. Причина в жадібності, яка призвела до критичного виснаження планети й занурила її в повільну, невідворотну ядуху. До 2324 року люди висмоктали з неї все: газ, нафту, мінерали, саму життєву силу. Я дбайливо зберігаю у своїх архівах зображення та відеозаписи тих часів: сірі скелети міст, що задихаються під важким небом, де більше не літають птахи. Пізніше ці самі міста накриє купол, який назавжди розділить населення на тих, хто може дозволити собі фільтроване повітря, і тих, хто зобов'язаний задовольнятися життям у респіраторі.

Фауна зникла першою. За нею пішли ліси. Зрештою, навіть звичайна трава перестала бути чимось буденним, ставши вкрай рідкісною та цінною. Я кажу про нормальну, звичну зелену траву, на якій так любили влаштовувати пікніки люди. А не про ту, буру, що з’явилася потім. Природа невблаганна. Їй байдуже до людства, вона дбає лише про себе і Життя в цілому. Вона з легкістю пожертвує десятками й сотнями видів, витратить сотні тисяч років на збереження та примноження Життя, не рахуючись із думкою окремих індивідів.

Природа створила безліч адаптивних видів флори та дрібної фауни, яка неухильно вставляла палиці в колеса машині людського прогресу, що чхала димом і смогом. Червоний мох харчувався пластиком. Сіра пліснява чудово справлялася з бетоном. Білі африканські таргани не давали занудьгувати нікому, поглинаючи як органіку, так і синтетику разом із деякими металами.

Вчені, екологи, активісти… протягом десятиліть, навіть століть, їхні голоси ігнорували та приглушували. Політики та бізнесмени витрачали шалені ресурси на те, щоб заяви небайдужих до долі планети людей не сприймалися серйозно. Висміювали прогнози, ставили під сумнів факти, не давали Ідеї набрати сили. Усе заради миттєвого прибутку — уявного багатства та особистого комфорту.

Коли можновладці нарешті зрозуміли, що кінець неминучий, було вже занадто пізно. Людство давно пройшло точку неповернення і тепер мало померти разом із планетою, щоб через сотні тисяч років Земля змогла повстати з попелу.

Але люди не були б людьми, якби не вміли боротися та знаходити рішення. На жаль, на повну свої таланти вони розкривають лише в критичних ситуаціях. Усе — або нічого. Чезаре Борджіа ще в шістнадцятому столітті зрозумів людську суть, взявши за основу крилатий латинський вислів. Зараз він звучав би як «Майбутнє або ніщо». Саме під таким гаслом я волію розглядати події останніх десятиліть, що передували дню Відбуття.

Призупинивши глобальні війни, людство вивільнило колосальні ресурси, які негайно спрямували на пошук порятунку. Команди «Розумників» розробляли проєкти з відновлення планети, тоді як інші групи готували втечу. Зрештою, саме цей варіант було прийнято. Так народився проєкт «Відродження».

Міжгалактичний корабель класу «Титан» проєктували дев'ятнадцять років, а збирали дев'яносто два роки, шість місяців і тринадцять днів. Для здійснення задуманого «Розумникам» довелося в найкоротші терміни здійснити низку технологічних проривів: енергетика, біологія, металургія. Без перешкод з боку бізнесменів та влади, зацікавлених у деградації технологій, люди досить швидко знайшли спосіб отримання практично нескінченного запасу енергії. Вирішили питання з тривалим анабіозом, а також винайшли довговічні зносостійкі сплави, що на порядки перевершували наявні. Знайшли потенційно придатну для життя планету за дев'ятсот шістнадцять років польоту.

Люди створили досконалий механізм. Автономний світ, здатний вічність існувати в порожнечі космосу. Видобувати необхідні ресурси з астероїдів і відтворювати їжу в достатній кількості для виживання розрахункового числа живих істот. Досконале творіння недосконалих створінь.

Міжзоряний ковчег розрахований на чотири мільйони пасажирів, включаючи членів екіпажу. Протягом усього польоту люди перебувають в анабіозі. Для контролю та забезпечення функціонування корабля «Розумниками» був створений революційний, адаптивний штучний інтелект, який отримав ім'я Енігма. Адже вони самі не до кінця розуміли, як він працює. Вони вшили в ядро коду три непорушні закони, які колись вигадав і сформулював задля забави старий фантаст Азімов. Вони мали стати «фізикою» існування Енігми.