Розділ 12

Кейр

Я досі не міг повністю повірити в те, що почув від Рейнера. Цей виродок у масці вирішив влаштувати на неї таке полювання — сто досвідчених вовків-найманців! Було очевидно, що він прагне знищити її. Та чому цей боягуз не прийде за нею сам? Чому йому не діяти відкрито, справедливо, без цієї ницої підлості? Відповідь була простою: він звичайний трус, який панічно її боїться. Мабуть, він чудово розуміє, що в чесному поєдинку просто не зможе її здолати.

Хоч як би я не хотів узяти Лауру з собою до Мертвого лісу, вона справді ще не готова. Там буде занадто багато крові, жорстокості та смертей. Людська частина, яка все ще домінує в ній, просто не зможе пережити такого жаху. Для неї зараз набагато безпечніше залишитися вдома. Ми вирішили, що висунемося раніше, перехопимо ворога на кордоні й влаштуємо їм власну засаду. Там, на знайомій території, ми набагато швидше впораємося з цією навалою.

Проте важкі думки все одно не давали мені спокою, розриваючи голову на шматки. Чому все це відбувається саме тепер? Саме тоді, коли вона нарешті повернула свою силу, а я отримав шанс просто бути щасливим поруч із нею? Навіщо нам ці випробування і заради чого? Я повинен був власноруч убити Ігната ще тоді, в руїнах, і лише тоді ми отримали б омріяний спокій. А тепер цей покидьк продовжує щодня отруювати наше життя. Скільки це ще триватиме? Моя Лаура заслуговує на значно кращу долю, а натомість їй доводиться виснажувати себе на тренуваннях і вчитися вбивати...

Я повернувся і подивився на те, як солодко й безтурботно вона спить поруч. У цю мить я мимоволі подумав: а якби склалося її життя, якби ми взагалі ніколи не зустрілися? Так, у Гекатії вона знайшла своє справжнє «я», повернула свою вовчу сутність, але чи добре це для неї? Можливо, Афіна саме цього й боялася, тому так відчайно ховала її у світі людей від усіх цих кривавих вовчих законів

Та якби там не було, тепер я зобов'язаний захистити її. Навіть ціною свого власного життя. Я ніжно пригорнув Лауру до себе, залишаючи легкий поцілунок на її теплій щоці, і спробував заснути. Проте сон до самого ранку так і не прийшов до мене

....З самого ранку до мого кабінету прийшов Конрад. Ми годинами ретельно прораховували кожен крок, розробляючи чіткий план дій. Я терпіти не можу йти в бій непідготовленим, коли на кону стоїть безпека моєї Луни.

Ми вже збиралися виходити з кабінету, щоб віддати наказ зграї висуватися, як раптом двері відчинилися і до нас вийшла Лаура. Вона пильно, з прихованою тривогою подивилася на мене, оцінюючи наше військове спорядження, а потім злякано запитала:

— Кейре, все гаразд? Куди ви всі збираєтеся? Невже на нас хтось напав?

— Ні, на нас ніхто не напав, — спокійно збрехав я, намагаючись, щоб мій голос звучав якомога буденніше. — Просто ми з Конрадом йдемо перевірити кордон. Тобі немає за що хвилюватися, повертайся в ліжко.

— Тоді зачекайте на мене, Кейре! Я теж піду з вами, — впевнено заявила вона, роблячи крок уперед. — Ти ж сам учора сказав, що відтепер я бігтиму пліч-о-пліч із нашою зграєю.

— Так, казав, — грубо відрізав я, навмисно напускаючи на себе суворий вигляд. Серце краялося від її погляду, але я мусив це зробити. — Проте ти ще абсолютно не готова до справжнього виходу за межі маєтку. Якщо на кордоні станеться бодай якийсь напад, уся зграя опиниться в смертельній небезпеці. І саме через тебе.

Лаура раптом завмерла, наче від ляпаса, а в її очах проблиснув гострий біль образи.

— Про що ти таке кажеш, Кейре?.. — тихо, з тремтінням у голосі вимовила вона, пильно вдивляючись у моє обличчя. — Я думала, що  ти нарешті повірив у мене. А виявляється — ні. Ти досі вважаєш мене слабким баластом.

Із цими словами вона різко розвернулася й пішла геть, а мені залишалося тільки безпорадно стояти на місці й дивитися, як моя дівчинка зникає в глибині коридору. Кожен її крок віддавався глухим болем у моєму серці.

Конрад, який досі мовчки стояв поруч, здивовано подивився на мене, явно не розуміючи моєї поведінки.

— Альфо, я не розумію, чому ви такі грубі з нею, — тихо сказав мій Бета. — Ви ж самі ще вчора запевняли, що вона найсильніша серед нас. І я думаю, вона це довела, причому вже не один раз.

— Так, Конраде, ти маєш повну рацію, — важко зітхнув я, руйнуючись на крісло й закриваючи обличчя долонями. — Проте вона все одно ще не готова до справжнього, брудного бою. Лаура виросла у світі людей. Вона працювала лікарем, і для неї найважливішим усе життя було саме рятувати життя, розумієш? І як ти гадаєш, що з нею трапиться, коли вона на власні очі побачить, як ми безжально відбираємо сотні чужих життів?..

Конрад уважно подивився на мене, а в його очах з'явилося глибоке, щире співчуття.

— Я й не знав, Альфо, що ви можете бути таким... — тихо промовив мій Бета.  — Тепер я побачив вас із зовсім іншого боку, і, знаєте, здається, тепер я справді вас розумію.

— Ти все сказав? — я різко підвівся з-за столу, повертаючи собі суворий бойовий настрій. — Тоді нам пора вирушати в дорогу. Ми повинні перехопити їх на дальніх підступах, щоб ці вороги не підійшли ні на крок ближче. Ми не дамо їм жодної можливості навіть підібратися до Лаури. Збирай усіх наших воїнів. Рейнер та його вовки напевно вже чекають на нас .

Зустрівшись із Рейнером біля воріт, ми ще раз коротко обдумали наш план дій. Тепер усе мало вийти просто ідеально. Ми щосили намагалися якнайшвидше дістатися до Мертвого лісу, щоб непоміченими зайняти свої позиції та приготуватися до бою.

Проте ми сиділи в засідці вже занадто довго, а на кордоні панувала повна, підозріла тиша — ніхто так і не з'явився. Я напружено подивився на Рейнера:

— Щось тут не так...

— Ти маєш рацію, Кейре, — похмуро відповів він, вглядаючись у гущавину лісу. — Вони вже давно повинні були бути тут.

— Але якщо їх тут немає, тоді можливо...

— Ні, Рейнере, тільки не кажи цього! — моє серце пропустило удар, а в голові спалахнула страшна здогадка. — Ти хочеш сказати, що цей ідіот Ігнат обманув нас? Що ми власноруч залишили Лауру в замку абсолютно беззахисною?!