ВЕЛИКИЙ СЯО

Падіння людини можливе лише з висоти, і саме падіння – є ознакою її величі.

"Про призначення людини" Микола Бердяєв

Зад джипа сильно підкидало, і я стояв на напівзігнутих ногах, учепившись за дуги, на яких закріплений кулемет. Щелепи довелося стиснути, щоб не цокотіли зуби, поли піджака розвівалися. Дарма я його одягнув, треба було взяти брезентову куртку.

Найкраще почувалися водій та пасажир на сидінні поряд із ним, їхні місця були якраз між передніми та задніми колесами і тому вони найменше підстрибували, коли ми влітали в ями, а ям тут вистачало. Добре, хоч задні бризковики не були відірвані, і я спеціально подивився на їхню наявність, перед тим, як вибрати, на якій машині їхати.

Якби їх не було – відмитися було б важко. До того ж, іноді доводилося ухилятися від гілок, що схилилися над дорогою. Один раз кулемет зачепився за одну з них і джип відчутно смикнуло, пролунав тріск і ми, зрубавши гілку, поїхали далі під гучну лайку кулеметника – довгого худого в'єтнамця.

Його звати Данг Мінь Чі, і він чомусь сильно не любить тих, хто кличе його просто Чі. Але погодься, коли навколо бій, простіше крикнути "Чі!", ніж ламати язик його повним ім'ям. Я вчасно присів, коли кулемет зачепив гілку, а то б отримав по пиці. Чі лається на водія – свого маленького верткого земляка, який постійно вишкірює випнуті вперед зуби. У нього взагалі рот через зуби не закривається, так і сушить їх. Сенс лайки полягав у тому, що той мусить дивитися – чи пройде кулемет нижче гілок, інакше вони його пошкодять і господар покарає грошима.

Під ногами ящики з вантажем, наші джипи дуже поспішають, щоб хтось, позарившись на товар, не організував перехоплення цінностей дорогою. Звичайно, чутки про Сяолуня вже ширилися, і мало б знайшлося людей, охочих перейти дорогу цій людині, але розслаблятися ніколи не треба. Доля покарала Чі за лайку, кинувши на його гомілкову кістку спереду, важкий дощатий ящик. Якраз коли в'этнамець оступився у проміжок між ящиками.

Чі скорчився від болю і посинів, через пару хвилин посиніла, розпухнувши, і нога, що кровоточила. Тепер він висів на дугах, виставляючи вперед руку, щоб гілки не хльостали його по обличчю, та утримував ногу у повітрі, не спираючись на неї. Я поглядав униз на ящики, що ворушилися, щоб і мене не спіткала його доля.

Якихось пару годин бездоріжжя, і ми, нарешті, виїхали на цілком пристойну ґрунтову дорогу. Джунглі розступилися, і замість них з'явилися акуратненькі городики та невеликі гайки пальм. Чі сів на ящики і хоч нас іноді трясло, примудрився перев'язати свою ногу, заливши рану спреєм з антибіотиками та знеболювальним. Перекладачка виїхала раніше, з тими двома "розбійниками", як висловився Сем, і, швидше за все, вже була в місті. Вона була серед нас як квітка, встромлена у корж, що залишився від місцевого буйвола.

Місто ховалося в широкій долині, оточеній з усіх боків височинами. Долина була, немов дно кратера вулкана. Тільки з одного боку стінки уявного кратера обвалилися, наче під натиском моря, і там, біля прорізу в стіні кратера, утворилася гавань. Ми їхали відносно рівною поверхнею. Тому, коли раптом відкрився краєвид на місто, що сяяло вогнями, та бухту з вогниками кораблів і катерів, десь унизу, ніби у величезному котловані, я, знову не стримавшись, свиснув. Тут, на вершині котловану, ще світило призахідне сонце, поринаючи в землю, а там, у місті, вже були сутінки і запалали ліхтарі центральних вулиць. Океан все ще був світлим удалині та темним у бухті. На вході до бухти височів острівець із руїнами буддистського храму, на вершині прямовисних скель. Руїн я звідси не бачив, але я вже бував тут і знав, що вони там є.

Нас зустрів ескорт, знову ж таки, про всяк випадок. Машини ескорту з озброєними людьми просто стояли. Нас проводжали поглядами. Здається, супровід був у трьох чи чотирьох місцях. Через пів години ми в'їхали до садиби, і я, нарешті, із задоволенням зістрибнув на землю.

Розминаючи ноги, виліз із пасажирського місця високий очкарик, якого звали Ганс. Австрієць, кого тут тільки не зустрінеш. Худий і сутулий, з руками та ногами на яких нема м'язів, світлим, давно не стриженим волоссям. Ходили чутки, що він геній електроніки.

Він був не з наших, належав до якоїсь групи, яка працювала сама на себе, виконуючи замовлення "великих риб" цього міста. Іноді, за чутками, ця група промишляла контрабандою. Хоча, що це я кажу, тут усі цим промишляють! Я пожалів очкарика і запропонував йому зайняти пасажирське сидіння, тепер думаю, що даремно сам не сів туди. Дорога виявилася важчою, ніж здавалося, і мої ноги гуділи.

Худий блондин обережно ніс сумку, яку всю дорогу тримав на колінах, притискаючи до живота.

— Бомба? — жартівливо запитав я.

— Скремблер і модем.

Немов я знаю, що це таке.

— Ганс і Алекс, я гадаю, — пролунав ззаду вкрадливий голос, — пройдіть за мною.

З одного боку, приємно, коли тебе знають, з іншого – відчуваєш легку тривогу. Ми пройшли за пристойно одягненим паном з м'якими плавними, я б сказав, надто гнучкими рухами рук і тіла. Він провів нас до кімнати з диваном, ліжком, досить довгим низьким столиком біля дивана і двома дверима у дві окремі ванні кімнати.

— Змініть одяг і прийміть душ, ви знадобитеся за двадцять хвилин. Зброя залишиться тут, її ви можете покласти до сейфа з кодом.

Він опустив руку з годинником, на який глянув, і вийшов, нічого більше не сказавши. Мабуть, ми зовсім дрібна риба, він навіть не представився. У вбудованій у стіну шафі були свіжі сорочки та костюми. Один комплект був явно на Ганса, тож ми не плуталися. У Ганса теж виявилася зброя! Невеликий пістолет, на вигляд калібром п'ять і шість десятих міліметра. У стіні біля дивана було два сейфи з відчиненими дверцятами.