Частина І. Мертва жінка вимагала одяг і юридичного представника

Першою офіційною вимогою жінки, яка ще годину тому технічно не існувала, був одяг.

Другою — перестати називати її Ейланою.

Третьою — пояснити, чому біля дверей медичного відсіку стоять двоє озброєних людей із виразами обличчя, характерними для тих, кому сказали охороняти щось дуже небезпечне, але не уточнили, чи небезпечне воно має зуби.

Четверта вимога змусила Лію Арден повільно опустити чашку з гарячою рідиною, яку веларійська кухня наполегливо називала кавою.

— Мені потрібен юридичний представник.

Лія подивилася на неї.

Жінка сиділа на краю медичного ложа, загорнута в сріблясту тканину «Аеріса». Ковчег сформував матеріал просто на її тілі, щойно вона поскаржилася на холод. Тканина реагувала на температуру шкіри, стискалася на талії, розходилася м’якими шарами нижче стегон і світилася тонкими синіми лініями вздовж ребер.

Лія намагалася не дивитися.

Не тому, що було на що дивитися.

Саме тому, що було.

Вона нагадувала собі, що перед нею перебуває невідома біологічна особа зі змішаною ДНК, фрагментами чужої пам’яті та потенційним уламком Тиші.

Тіло при цьому мало дивну звичку виглядати так, ніби біоінженери «Аеріса» перед створенням перечитали надто багато земної фантастики й вирішили, що практичність без підкресленої естетики є особистою образою цивілізації.

Саера стояла біля протилежної стіни.

Її погляд був значно дисциплінованішим.

Що дратувало Лію ще більше.

— Юридичний представник, — повторила капітанка.

— Так.

— Ти прокинулася сорок сім хвилин тому.

— Сорок дев’ять.

Мара, яка стояла біля медичного сканера, підтвердила:

— Сорок дев’ять хвилин і дванадцять секунд.

Лія повільно повернула голову.

— Ти не зобов’язана їй допомагати сперечатися зі мною.

— Навпаки. Тепер, коли я маю тіло, я відчула особливу повагу до процедурних гарантій.

— Ти три місяці ламала корабельні протоколи.

— Саме тому знаю, навіщо вони потрібні.

Жінка перевела погляд із Мари на Лію.

— Ви самі сказали, що Земля може захотіти мене забрати.

— Може.

— Ви не знаєте, хто я.

— Ні.

— Не знаєте, чи маю я громадянство.

— Ні.

— Не знаєте, чи вважаєте мене людиною.

Лія стиснула чашку.

— Я вважаю тебе особою.

— Це записано?

Мара ледь помітно усміхнулася.

Лія це помітила.

— Що?

— Нічого.

— Мара.

— Я просто насолоджуюся історичним моментом. Нова форма життя існує менше години й уже зрозуміла, що усне слово командування варто підкріплювати документально.

Жінка простягнула руку.

— Отже?

— Що?

— Запишіть.

— Що саме?

— Що ви визнаєте мене особою.

Лія подивилася на Саеру.

Та підняла брову.

Ніякої допомоги.

Зрадниця.

Вони рятували одна одну від космічних аномалій, війни, Тиші й власної емоційної неписьменності, але варто було з’явитися жінці з обличчям загиблої Ейлани — і Саера раптом відкрила для себе принцип невтручання.

— Мара, — сказала Лія.

— Записую.

— Офіційний журнал капітана. Біологічна особа, сформована регенераційною системою «Аеріса»…

Жінка скривилася.

— Це звучить як назва несправного обладнання.

— Ти сама відмовилася від імені.

— Я сказала, що не хочу, щоб мене називали Ейланою.

— Іншого імені немає.

— Це ваша проблема.

Лія зробила вдих.

Мара прошепотіла:

— Пульс дев’яносто сім.

— Мара.

— Мовчу.

— Біологічна особа, — продовжила Лія, — надалі тимчасово позначена як…

Вона замовкла.

Жінка чекала.

Саера чекала.

Навіть медичний сканер ніби чекав.

— Невідома Один.

Жінка подивилася на неї так, ніби Лія щойно особисто принизила весь Всесвіт.

Мара похитала головою.

— Капітанко, у вас катастрофічно низька здатність називати нові форми життя.

— Є пропозиції?

— «Особа, яка змусила Лію ревнувати до мертвої жінки менш ніж за годину».

Лія поставила чашку.

— Мара.

— Занадто довго для реєстру?

Саера опустила очі, але Лія побачила, як здригнулися кутики її губ.

Жінка теж усміхнулася.

Її усмішка знову була іншою.

Не Ейлани.

Трохи ширшою.

Менш стриманою.

Лія ненавиділа, що почала помічати такі речі.

— Добре, — сказала вона. — Без позначення.

Мара активувала запис.

Лія подивилася прямо на нову жінку.

— Я, капітанка Лія Арден, визнаю тебе автономною розумною особою до моменту, поки не буде доведено, що ти насправді колективний космічний паразит, замаскований під красиву жінку.

— Ліє, — тихо сказала Саера.

— Що? Я залишаю юридичне поле для несподіванок.

Жінка задумалася.

— Мене влаштовує.

— Серйозно?

— Ви назвали мене красивою.

Лія завмерла.

Мара повернула голову до стіни.

Саера повільно подивилася на капітанку.

— Я мала на увазі…

— Звичайно, — сказала Саера.

Її голос був абсолютно спокійним.

Саме тому Лія зрозуміла, що потім їй це пригадають.

Можливо, не сьогодні.

Можливо, через п’ять років.

Астеріани мали довгу пам’ять.

— Запис завершено, — сказала Мара. — Перший юридичний документ нової цивілізаційної кризи готовий.

Жінка кивнула.

— Тепер адвокат.

— У нас немає адвоката.

— На кораблі з сотнями людей ніхто не знає закону?

— Ми летіли колонізувати іншу планету.

— Це не відповідь.

Мара сказала:

— Навпаки. Це дуже земна відповідь.

Медичний карантин був ідеєю Лії.

Теоретично.

Практично жінка перебувала у просторій живій кімнаті, стіни якої реагували на її дихання, формували меблі за потребою й освітлювалися тепліше щоразу, коли вона нервувала.