Розділ 9. Мішель

Прокинулася я вранці наступного дня. Рани на зап’ястях затяглися, вкрилися грубою кіркою, волосся злиплося від крові, одяг був просякнутий нею.

Але почувала я себе напрочуд добре. Прибралася в кімнаті й вирушила у ванну.

Душ приніс полегшення — наче кілька кілограмів одразу скинула. Втім, я «скинула» дев’ять налі. Є чим пишатися, хоча розповідати про це, гадаю, нікому не варто. Не так зрозуміють. Досить мені Лари, яка вічно крутить пальцем біля скроні.

Я натягла білизну й пішла вдягатися. Тепер, коли мети досягнуто, не можна зупинятися. За моїми розрахунками, все має бути просто: Андрій проведе мене до Первозданних, я обміняю свій кен на відомості про Мішеля, знайду його і вб’ю. Ні, спершу дізнаюся, де Кіра, а потім уже вб’ю.

Я розсіяно натягла майку та легінси, обернулася і…

— Якого біса?!

Невисокий русявий чоловік у потертих джинсах сидів на дивані та пильно мене роздивлявся. Екстравагантна чорна сорочка з яскраво-червоними маками була наполовину розстебнута й оголювала вкритий густим волоссям торс. На губах незнайомця завмерла легка посмішка.

— Ти хто такий і як увійшов? — різко запитала я і подумала, що Гліб мені зараз точно не завадив би. У незахищеній квартирі наодинці з незнайомим типом знаходитися було страшнувато. Але я правильно зробила, що прогнала друга — ризикувати його життям було б безглуздо. А тут і сама впораюся — усе ж я тепер мисливиця. Сильна.

— Треба ж така маленька. Ще дитина, а які амбіції! — Чоловік похитав головою і додав: — Помилка природи. Але я люблю такі помилки.

Я мовчала, не знаючи, як реагувати. Хто він і що йому потрібне? Інтуїтивно відчувала, що незнайомець сильний, але його приналежність до якогось виду важко було визначити.

— Якось я вже зустрічав сольвейга, — не звертаючи уваги на моє збентеження, продовжував він. — Але його вкрали в мене з-під носа. Знеструмили. Прикро. — Він опустив очі та, здавалося, поринув у спогади, а потім різко смикнувся, усміхнувся і підморгнув мені. — Я — Альрік. Чув, що ти шукала зустрічі зі мною.

Я проковтнула.

Альрік. Первозданний. Тут, у квартирі Гліба… Як?!

— Звідки ти дізнався, де мене шукати? — спитала насторожено, не зводячи погляду з допитливих сіро-зелених очей.

— Тут такий сплеск був, що тільки ідіот не помітив. Ти ж звільнила стільки кена. На твоєму місці я забрався б звідси. Втім, поки що тобі ніщо не загрожує.

Це що, пропозиція захисту? Ні, його захист мені точно не потрібний! Не збираюся грати в ігри. Я маю знайти дочку.

— Але ж ти для цього прийшов? Заради кена?

— Заманливо, звичайно, але поки що утримаюся, — ліниво розтягуючи слова, відповів Альрік. — Мені свого вистачає.

— Я не знала, що буває надлишок. Думала, вам він потрібний завжди.

— Первозданні не насичуються звичайним способом. До того ж мені зараз цікава ти сама. Ти розумієш, наскільки унікальна?

— Я — сольвейг. Від цього більше шкоди, ніж користі.

— Дивлячись із якого боку подивитися. — Він посміхнувся. — Ти хотіла про щось запитати, то питай.

Я вагалася. Те, що я збиралася торгуватися з Первозданними, зовсім не означає, що маю вірити в безплатний сир. Життя навчило насторожено ставитися до будь-яких сумнівних пропозицій.

Але водночас він сидить на моєму дивані, тобто на дивані Гліба, і сам пропонує допомогу. Гріх не скористатися. Однаково інших варіантів немає.

— Я хочу знати, де знаходиться один мисливець, — сказала я і додала: — Стародавній.

Первозданний вдав, що його зовсім не зацікавила фраза. Уважно розглядаючи свій манікюр, уточнив:

— І що робитимеш, коли знайдеш його?

— Уб’ю, — чесно відповіла я. — Якщо зможу, звісно. Але спершу дізнаюся, де він тримає мою дочку.

Альрік навіть не ворухнувся — завмер у безглуздій позі, немов пішов глибоко в себе. Може так і було — хто їх зрозуміє, стародавніх?

Я боялася видихнути. Напруга останніх місяців, яка розтанула під теплим душем, повернулася. Усвідомлення навалилося важким тягарем.

Я зробила це. Змінила свою суть. Влізла в дорослі ігри. Не впевнена, що такі, як я, вибираються з них цілими та неушкодженими.

Мовчання порушив Альрік, раптом виринувши назад у реальність і спокійно потягаючись на дивані.

— Мисливці, особливо древні — наша зброя. Еммм… як тебе називати?

— Поліна, — відгукнулася я.

— Я не можу дозволити тобі цього, Поліно. Коли хижак вбиває стародавнього, це природний порядок речей, але мисливці… Мисливці — інша річ.

Він знову дивився пронизливо, і я не знала, чого чекати від подальшої розмови. Чи варто її продовжувати? Тон Альріка, його погляд казали: він знає, що я нещодавно вбила Ріхара. І чи то я йому настільки цікава, що він вирішив не позбуватися мене, чи зібрався позбутися, але пізніше.

— До того ж ти не настільки сильна, щоби боротися зі стародавнім. Кен сольвейга блокується новою сутністю.