Врятувати Кощія. Глава 2

— Дива якісь! — обурилася дівчинка і розсміялася, зрозумівши, що сказала. — Напевно, я просто дуже втомилася та заснула. Спробую прокинутися.

Вона потяглася, кліпнула, потерла очі руками. Але сон нікуди не зникав. Дівчинка насупилася.

- Але ж це все не може бути насправді! — вона звичним жестом уперто виставила вперед підборіддя та озирнулася. — Ма-ам… — невпевнено протягнула дівчинка, — тату…

Але ніхто їй не відповів. Досить близько пролунало важке:

 — У-уф-ф… — і дівчинка мимоволі здригнулася, злякавшись.

- Ведмідь? — спитала вона незрозуміло в кого і знову озирнулася на всі боки. — Що ж, написати ведмедя з натури було б чудово ... — дівчинка намагалася бути хороброю, все ще сподіваючись, що це лише сон, тому нічого страшного з нею не може статися.

Але похмуре «уф» повторилося знову і стало начебто ближче. Потім щось важке з гучним стукотом упало так, що земля під ногами задвигтіла.

«А раптом звір поранений, і йому потрібна допомога?» — подумала дівчинка і нерішуче зробила крок вперед, перебираючи в голові мамині настанови про те, якою травою яку хворобу лікувати. Щоразу, коли вони з мамою та татом вирушали по гриби, мама водила доньку лісом, показувала різні трави й розповідала про те, які хвороби вони лікують, про те, наскільки багата природа цілющим зіллям. Адже ліс — справжня аптечка для його мешканців.

Тим часом дівчинка підібралася вже зовсім близько і виглянула з-за дерев.

- Ось так! — вигукнула вона, не стримавшись. Перед нею на галявині стояв старий вкритий брудом будинок, де-не-де забитий дерев'яними дошками, а місцями — і шматками металу. Збоку він здавався старим, весь у латках, а посередині галявини лежав якийсь величезний звір. З ніздрів того звіра валила клубами пара, ніби стояла люта зима, а боки важко здіймалися. — Еге, як тебе скрутило ... — цокнула дівчинка язиком, підходячи ближче. 

Мама, звичайно, вчила її тому, що поранений звір удвічі небезпечніший, але їй було так шкода бідолаху, який важко дихав, здригався, сопів і борсався величезними лапами, прикривши очі від болю.

Раптом очі чудовиська розплющилися. Воно почуло її й здивувалося не менше самої дівчинки, що в лісі є хтось ще, крім нього самого. Підняло голову, і дівчинка злякано закричала. Чудовисько сіло і теж закричало. Вони дивилися одне одному в очі й не переставали кричати. І це було б дуже кумедно, якби у чудовиська, якого вона пожаліла, було не три голови, а отже, і шість очей. На щастя, лап у нього було лише чотири, як у всіх тварин. Дві задні явно слугували йому ногами, а дві передні — руки-крила.

Зрозуміло, брудний застарілий будинок не міг належати чудовиську, адже воно було майже таким величезним, як і будинок. Так подумалося дівчинці. У цей момент на їхній крик з хати визирнув старий. Він страшенно нахмурився, і від цього здавався навіть страшнішим за чудовисько. Часом настрій і вираз обличчя так спотворює людину, що жодному чудовиську з нею не зрівнятися. Тож дівчинка відразу замовкла і подивилася на господаря дивного будинку. Потвора теж замовкла, змахнувши величезним хвостом і важко зітхнувши. Вийшло це в неї так кумедно, що дівчинка навіть посміхнулася. І страх зник.

 — Ти що тут влаштував, Гориничу? — невдоволено буркнув господар будинку, ніби й не помічаючи дівчинку.

Вона здивовано глянула на чудовисько, недовірливо примружилась.

- Та бути цього не може! Маскарад якийсь! Зізнайтеся, це Матвій Іванович попросив вас розіграти мене, щоб я повірила, що дива бувають? — і дівчинка допитливо схилила голову набік, по черзі розглядаючи чудернацьких мешканців лісу.

 — Хто такий Матвій Іванович? — пробасило чудовисько і розгублено кліпнуло всіма очима одночасно.

— Як це, не існує? — ще більше насупився старий.

- Та годі вам! — махнула рукою дівчинка. — Я ні в що таке не вірю! Все це казки, вигадки просто!

Дівчинка посміхнулася, а двоє її співрозмовників не переставали здивовано кліпати очима і дивитись, наче на диво дивне. Маленька дівчинка з двома чудовими кісками дивилася на них і не вірила, що вони існують.

«Оце вже справді диво!» — подумав Кощій, і почухав потилицю. Двері в нього за спиною тихенько рипнули, видаючи домашніх, які пробралися на подвір'я подивитися на дивакувату гостю.

- Ти хто така? — грізно дивлячись на неї, спитав Кощій.

 — Я — Надія, — представилася дівчинка і кумедно присіла перед Кощієм у жартівливому кніксені, притримуючи краєчок сукні.

Горинич важко дихав, тому неможливо було не звертати на нього уваги або забути про нього хоч на хвилину. До того ж він зовсім не здавався Наді іграшковим, придуманим, несправжнім. Їй довелося зібрати в кулачок всю свою сміливість, щоб знову повернутись до чудовиська. Повіривши, що все відбувається насправді, зробити це виявилося набагато важче, ніж раніше, коли вона думала, що це тільки маскарад, влаштований її учителем малювання.

Горинич з цікавістю розглядав дівчинку, старий невдоволено бурчав щось, дивлячись на Горинича, а сама дівчинка не зводила очей з величезних рук-крил, якими Горинич тримався за живіт.

Мама завжди казала їй, що найкращі ліки проти свого болю та страхів — це допомога тим, кому вона потрібна у цей момент. Тому дівчинка мужньо зосередила увагу на тому, як поводився Горинич (а вона вже не могла заперечувати, що це саме він!), і дійшла висновку, що триголового змія мучать кольки.