Королівство Діабетія. Розділ 4

Розділ 4. Дари Жовтому дому

Перечекавши небезпеку в кімнаті, повній шоколаду, я не була впевнена, що хочу її залишати. За порадою королівського пажа набрала в контейнер, що підтримує оптимальну температуру, якомога більше солодощів. Контейнер виявився містким і легким, незважаючи на кількість поміщених туди ласощів.

Паж спершу сам боязко подивився назовні через щілини в дошках. Потім помахом руки підкликав мене ближче, і я теж подивилася в щілини між дошками. Щоправда, розгледіти мені нічого не вдалося. Я бачила лише однотонний пейзаж поза стінами нашого укриття, і це ще більше пригнічувало, посилюючи атмосферу таємничості й небезпеки. Однак паж переконав мене, що недруг згинув десь у тумані й небезпека минула. Мені залишалося лише знову довіритися йому.

Із Шоколандії товстун вийшов помітно веселішим. Очевидно, сильно був радий позбавитися від гіпоглікемії. Утім, і я була рада не менше за нього.

Бадьорим кроком, насвистуючи невідому мені мелодію, він рушив у саму гущу туману, нічого мені більше не кажучи. Наче само собою зрозуміло, що я піду за ним. Лише один раз він обернувся на шляху, щоб переконатися — я йду за ним. А куди ще мені було йти, якщо в цьому королівстві я більше нікого не знаю? А ті, кого знаю, відомі мені тільки з розповідей самого пажа. Так коло і замкнулося на ньому. Подобалося мені це чи ні, а йти за ним доводилося.

Щодалі ми йшли, то нерівнішою ставала земля, з'являлися пагорби, різкі спуски і заглиблення, що чергувалися з пагорбами. Розгледіти як слід, а вже тим більше запам'ятати дорогу мені не вдалося. Паж ішов упевнено, немов цією дорогою ходив усе своє життя день у день. І я намагалася не відставати від нього. Думками весь час поверталася до вмісту контейнера в моїх руках. Страшенно хотілося скуштувати ще шматочок чудового шоколаду. Але я забороняла собі, переконуючи, що це важливі ліки, засіб від моторошного монстра, іменованого гіпоглікемією. І тоді я дбайливо притискала до себе контейнер, щоб не загубити його ненароком, не цілком впевнена, що змогла б потім відшукати його в цьому тумані.

Раптом туман став розсіюватися, під ногами навіть з'явилася зелена трава. Спершу я вирішила, що мені це здалося, — так швидко встигла звикнути до відтінків чорного з просвітами білого. Але вже за кілька кроків побачила невеликий, затишний на вигляд жовтий будинок із помаранчевими віконницями та вхідними дверима ніжно-бежевого кольору. Коричневий поріжок з однієї сходинки демонстрував, що будинок старий, але доглянутий. Чиїсь дбайливі руки підлатали його ще в кількох місцях. І я інтуїтивно подумала, що без принцеси тут ніяк не обійшлося.

— Маг першого рангу радий вітати вас, Віро, у королівстві Діабетія, — прошелестів десь поруч зі мною чоловічий голос. Дивно, але я зовсім не злякалася його. А наступної хвилини переді мною постав трохи згорблений під тягарем турбот чоловік у білому вбранні. Він втомлено дивився на мене, ніби намагався щось сказати одними тільки очима. Це була перша людина одного зросту зі мною, яку я зустріла в Діабетії.

Я статечно кивнула чоловікові, що представився мені, і прийняла з його рук плетений кошик, ніби все життя так і робила. Я була впевнена, що саме так все і має відбуватися.

У кошику я розгледіла топінамбур, хліб, печиво, пончики, банани, виноград і шоколадне морозиво. Судячи з ваги, це було далеко не все. Але решта виявилася захованою під верхнім шаром дарів, розглядати які мені здалося непристойним.

Паж нетерпляче пританцьовував поруч зі мною.

— То ти згодна допомогти нам? — уточнив він, підводячи мене до дверей Жовтого будинку.

Я забарилася біля входу. Подивилася в роздумах на кошик, повний дарів, на чарівника в білому вбранні, який усе ще намагався щось сказати мені одними очима. Але я не могла зрозуміти, що саме він хоче повідомити.

— Якщо моя допомога полягає тільки в тому, щоб віднести до дому дари... — я невпевнено знизала плечима, не знаючи, що й відповісти. — Що ж, чому б не допомогти, чи не так? — знову подивилася на чарівника. Мені чомусь було дуже важливо заручитися його підтримкою. А він не поспішав радіти. Зате паж був настільки радий, що його щастя вистачило б на всіх присутніх, і ще залишилося б.

— Це чудово! Це чудово! — наспівував королівський паж, підштовхуючи мене до дверей.

А що я, власне кажучи, втрачаю? Подумаєш, віддам дому дари! Заодно подивлюся, чи так затишно всередині, як зовні. Нічого від цього з тобою, Віра, не станеться. І я сміливо ступила в будинок, приготувавшись захопитися оздобленням.