33

Два місяці потому

Холод.

Здається, він проникає в серце, розбираючи думки на шматки, які замерзають. Холод у повітрі, холод у кабінеті. Я не відразу розумію, що стоїть за цим відчуттям, поки погляд не чіпляється за вікно. За ним уже осінь. Листя на деревах набуло жовто-червоних відтінків, крізь які пробивається сіра туга настаючої пори року. Ще кілька місяців тому було літо, спекотні дні та довгі ночі, але тепер його немає. Все зникло, як і багато інших речей.

Я стою біля вікна, руки в кишенях штанів, і вдивляюсь у цей сірий краєвид. Щось не так. Відчуваю порожнечу, але не можу зрозуміти, у чому причина. Відчуття неправильності того, що відбувається, наростає, як снігова куля. Я зробив правильний вибір. Правильний. Відпустив Елайну, дозволив поїхати, бо не міг завдавати їй більше болю. Вона й так постраждала через мене.

Але що зі мною? Мої почуття начебто розчиняються в цьому осінньому холоді, незрозумілі й складні, як ранковий туман. А думки про дитину переслідують мене. Це те, що я не можу викинути з голови. Лікар сказав, що Елайна була на межі... Ще один випадок – і вона могла б втратити дитину. Той факт, що вона майже перенесла викидень, не дає мені спокою.

З думок мене вириває голос за спиною.

- Містере Блейк, ви мене чуєте?

Я здригаюся, повертаючи голову. Агата, моя секретарка, стоїть у дверях із підносом у руках. На ньому кава.

— Ваша кава, як ви й просили, — каже вона і додає: — Я стукала тричі, але ви не відповіли.

- Дякую, - мій голос звучить чужим навіть для самого себе.

Вона ставить тацю на стіл, нахиляючись, акуратно переставляє чашку. Я спостерігаю за її рухами. Суворий офісний стиль, біла блузка, чіткі лінії костюма. Щось у ній нагадує Елайну — може, усмішка чи вигин шиї, коли вона випрямляється. Але ні. Це не те.

— Ще якісь побажання? - Запитує вона, її голос повертає мене в реальність.

Я затримуюсь на мить, ловлячи себе на думці, що образ Елайни зникає, розчиняючись і поступаючись місцем Агаті.

- Ні. Ти вільна, — говорю я.

Вона киває, розвертається та йде. Каблуки стукають по підлозі, а я мимоволі згадую, як Елайна любила носити підбори, і як граціозно в них виглядала.

- І, Агато? — гукаю її, перш ніж вона виходить за двері.

Вона обертається, її зіниці розширюються від несподіванки.

- Я мав на увазі, ти вільна. Тобто сьогодні. Загалом.

Кілька секунд вона стоїть збентежена, потім усвідомлює, що я говорю.

— Але до кінця робочого дня ще три години, — вона дивиться на мене з подивом.

Я посміхаюся.

- Знаю. Ти ж хотіла поїхати з подругою до сауни.

Її очі округляються ще більше.

— Я випадково почув твою телефонну розмову, коли проходив повз, — м'яко пояснюю я. - Можеш поїхати. Якщо хочеш, то завтра можеш взяти відгул.

Агата не вірить своїм вухам. Її очі розширюються, і вона, стримуючи радість, раптом тихо вигукує:

- Дякую! Дуже дякую!

Я киваю, спостерігаючи, як вона вибігає з кабінету. Двері за нею зі стуком зачиняються, залишаючи мене наодинці з тишею.

— Нема за що, — тихо промовляю собі під ніс і знову дивлюся у вікно.

З прийомної долинають її радісні слова у слухавку, стукіт каблуків по плитці, швидкі збори, а потім все стихає. Ще кілька хвилин - і я знову залишаюся один.

На губах все ще грає легка посмішка, але незабаром вона зникає, поступаючись місцем тим думкам, що не дають мені спокою. Я кидаю погляд на наручний годинник. До вечора ще достатньо часу, але працювати не хочеться. Потрібно якось освіжити голову.

Сідаю за кермо і заводжу двигун, але їду без чіткої мети. Слухаю лише шум дороги і вдивляюсь у краєвиди, що мелькають, за вікном. Розум, як і раніше, заповнений невирішеними думками про дитину, про Елайну, про те, що я не можу викинути з голови.

Кидаю погляд на телефон на сидінні. Кілька секунд розмірковую і беру його, набираючи номер.

— Привіт, — говорю я, коли на тому кінці приймають виклик. - Як ти?

— Все добре, тату, — голос Сари трохи роздратований, вона зітхає, як завжди, коли вона вважає, що я надто переживаю. — Я ж казала, що все буде гаразд. І ти обіцяв не дзвонити кожні півгодини.

— Я не дзвоню кожні півгодини, — усміхаюся я, хоча розумію, що, можливо, вона має рацію. — Але просто подзвони мені потім, коли все закінчиться. Я хочу знати, що в тебе все гаразд.

— Ну тату, — простягає вона, зітхаючи. — Ти ж обіцяв.

— Обіцяв, — відповідаю, трохи пом'якшуючи тон. — Будь розумницею.

Я кладу телефон на сусіднє сидіння і знову зосереджуюсь на дорозі. Вчора я відпустив Сару з ночівлею до подруги. Зізнатись, це було нелегко. Завтра у Белли день народження і на честь цього вони готують вечірку у неї вдома, Сара відпросилася, щоб допомогти все підготувати. Я вчуся довіряти Сарі, та й вона мені. Після того, як Елайна з'явилася в моєму житті, багато речей змінилося.

Елайна... Я часто думаю про те, як вона вплинула на нас із Сарою. Вона ніби зробила мене м'якшим. Сара відчувала нестачу жіночої уваги, а я, можливо, був надто суворий з нею. Елайна показала мені, що не обов'язково все тримати під контролем. Я зрозумів, що доньці потрібно більше свободи. Не хочу, щоб вона в майбутньому звинувачувала мене за те, що її найкращі роки пройшли під суворим наглядом батька.

Я повертаюся до дороги і на мить відволікаюся, коли раптом різко гальмую, ледь не врізавшись у машину переді мною.

— Будь я проклятий... — видихаю вражено, дивлячись уперед. Моргаю, думаючи, що мені здалося.

Але ж ні. Я не вірю своїм очам. Прямо попереду, біля входу до торгового центру, стоїть Елайна.