32

Я заходжу в дім, одразу зауважуючи, що щось змінилося. Сміх і голоси долинають із кухні, через що я інстинктивно сповільнюю кроки. З подивом бачу Елайну та Сару. Сара кружляє навколо Елайни, ніби намагаючись показати кожну деталь своєї нової сукні, і на її обличчі сяє посмішка, яка рідко буває такою безтурботною.

Я завмираю в дверях, приголомшений цією сценою. Бачу їх разом і розумію, що навіть не помітив, коли це сталося, що Елайна і Сара так зблизилися. Моя дочка сміється і щаслива, щось говорить, а я стою, як укопаний, не вірячи своїм очам.

Сара помічає мене першою. Її очі спалахують і вона кричить:

- Тату, іди сюди!

Елайна обертається на звук, її обличчя освітлюється усмішкою, але ця усмішка - не та, що раніше. У ній вже немає тієї легкості та безтурботності. Після того випадку вона стала якоюсь стриманою і... дорослою чи що, ніби між нами встала стіна з мовчазних питань та недомов.

- Тату, дивись! — Сара підлітає до мене, сяючи радістю. — Елайна подарувала мені сукню і зробила зачіску! — Вона накручує пасмо волосся на палець, і я помічаю нафарбовані вії, як і в принципі макіяж на її обличчі. 

— Не турбуйся, це лише легкий мейк-ап, — вставляє Елайна, намагаючись не показувати надмірну строгість. 

Сара закочує очі.

— Ну, як я тобі, тату? — Вона крутиться на місці, чекаючи на мою реакцію. — А завтра я собі зроблю манікюр. Елайна вже домовилася з майстром!

Я не одразу знаходжу слова. Раніше я лаяв би її за яскравий макіяж і за вбрання, але зараз щось утримує мене від цього. Я дивлюся на свою дочку та розумію: вона росте. Вона вже майже доросла... І вся у свою матір.

- Ти виглядаєш приголомшливо, - кажу я нарешті, кивнувши.

Сара раптом складає рота в букву «о» і зрушує брови.

— Хто ти й куди подів мого тата? — Вона сміється, дивлячись на Елайну, і вони обидві заряджаються сміхом.

Я мимоволі посміхаюся, але мої очі знову звертаються до Елайни. Тільки тепер я помічаю її по-справжньому. Її усмішка хоч і присутня, але всередині неї наче щось змінилося, щось... згасло. Більше немає тієї легковажності, з якою вона раніше ставилась до всього. Тепер її погляд став іншим — важким і задумливим, в ньому таїться смуток, який вона намагається приховати. Але Сару вона дійсно робить щасливою. Блискуче вбрання, зачіска. І макіяж.. Це що, прощання? Щось укололо всередині від несповіданої думки, але я не можу достеменно зрозуміти, що це було.

— Саро, йди до своєї кімнати, — говорю я. Голос мій хрипкий, але не суворий, як завжди. Сара починає вередувати, не хоче йти, але я наполягаю.

Коли вона нарешті йде, ми залишаємось удвох з Елайною. Настає тиша, яка порушується лише моїми важкими думками та рідкісними поглядами у її бік. Вона більше не посміхається, але й не здається сумною. Скоріше усвідомленою. Або стриманою.

- Ти все знаєш, - видихаю я, відчуваючи важкість своїх слів.

— Про тебе та Крістен?  Так, знаю. — Вона каже це, і в її голосі прослизають нотки емоцій, які вона ще не навчилася приховувати. З цими словами вона різко встає зі свого місця, маючи намір пройти повз мене.

Я хапаю її за руку, не даючи піти.

- Мені шкода, - шепочу я. Це все, що я можу сказати. У грудях все стискається.

Вона затримується на секунду, не зводячи очей. Її погляд спрямований кудись на підлогу. Вона важко дихає, ніби стримуючи сльози або ще щось, що я не можу роздивитися. Потім повільно піднімає голову і дивиться на мене.

- Не варто, Блейк. Напевно, це я була надто нав'язлива.

- Елайно... - Я не знаю, що сказати далі, але щось усередині вимагає пояснень. Лікар таки повідомив мені наслідки її стану, які тепер як вантаж тиснуть на мене щоразу, коли я дивлюся їй у вічі. Тепер їй потрібно обережно і уникати зайвих переживань. Черговий такий випадок може стати катастрофою... І я розумію, що вона також усвідомлює це. Розрив між нами став ще глибшим.

— Я вже зібрала свої речі, — каже вона після короткої паузи. — Загроза позаду, і мені тут нема чого робити.

— Це... все? - У мене перехоплює подих. 

— Так, — просто відповідає вона, і я бачу, що це написано на її обличчі. 

Її очі сповнені рішучості. Вона робить ще один крок уперед, збираючись піти, але я не можу її відпустити. Я все ще тримаю її за руку, і чим сильніше вона намагається піти, тим міцніше стискаю її пальці.

— Не треба відвозити мене до батьків, — додає вона. — Я хочу поїхати на таксі.

Я не відпускаю. Її крок завмирає, вона дивиться на мене здивовано, розуміючи, що я не даю їй пройти. Моє серце б'ється швидше, і я не можу пояснити собі, чому. 

— Відпусти, — каже вона тихо, і через кілька секунд я все ж таки відпускаю її руку.

Вона йде.