27

Перебуваючи біля вікна, я дивлюсь у туманне відображення на запітнілому склі і подумки повертаюся до сьогоднішнього ранку. Все пройшло якось дивно. Елайна виглядала надто спокійною, коли я збирався йти. Не та Елайна, до якої я звик за останній тиждень — то істерична, то надто емоційна, в сльозах, або поникла. В її очах було щось інше. Згадую її тихе запитання: 

- Ти знову йдеш? 

Тоді я не надав цьому значення. Зупинився, припинивши натягувати краватку, і подивився на неї, відповівши сухо «так», не надто заглиблюючись у її стан, зосередившись на тому, що мав зробити. Я просто не зрозумів, що вона хотіла сказати, ніби вона намагалася донести щось важливе, але зупинилася на півслові. 

Вона виглядала не дуже добре. 

Мене це мучить.

Дивлюся на свої руки, згадую, як її погляд зачепив мене, але я відмахнувся від цього, загрузнувши в думках про зустріч із Крістен. Я думав, що роблю правильний вибір, що повернутися до того, що було з Крістен, — це відповідь. Але зараз, через тиждень з моменту її приїзду в мій офіс і того, що почалося між нами опісля, я тут, знову у її квартирі, і розумію, що щось всередині мене змінилося. Я думав, що зможу повернути колишні почуття, але помилився.

Мене вириває з думок тихий голос позаду. 

- Про що думаєш, любий? - шепоче Крістен, обійнявши мене за плечі. Я повертаюся із спогадів про недомовлену розмову з Елайною зараз. Коли все почалося? Як я дозволив цьому затягтися? 

Повернувшись до Крістен, я дивлюся на неї. Вона така ж красива, але щось змінилося. Я не можу не порівнювати її з Елайною. Ніс не такий, посмішка не така яскрава. А Елайна... Якщо чесно, то я навіть не пам'ятаю її посмішку, адже вона так давно не посміхалася. Наче за інерцією, я згадую нашу першу ніч із Елайною. Тоді я хотів її, не думаючи ні про що. І ось, дивлячись на Крістен, я раптом розумію, що не так. Це не кохання. Між мною та колишньою дружиною залишилася лише пристрасть, але й вона давно зжила себе.

- Пробач, Крістен, нам треба зупинитися, - слова виходять самі собою. Я навіть не до кінця розумію, що говорю, але відчуваю, що це правильно. 

Посмішка різко сповзає з її обличчя, і вона відсахується, немов від вогню, дивлячись на мене з подивом, ніби я вразив її в саму глибину душі.

- Пробач?.. - її голос тремтить від несподіванки, але я не збираюся відступати. 

– Все це було дуже добре, але вже не те. Напевно, це треба було нам обом, щоб нарешті зрозуміти, що все це справді залишилося в минулому, - тут я зупиняюся, давши їй трохи прийти до тями. - У мене більше немає до тебе почуттів, Крістен, - випалюю як на духу і відчуваю полегшення, що накочує хвилею від цього зізнання, якого я виявляється так боявся. 

Крістен дивиться на мене уважно, дихання її повільно частішає. Мені здається зараз ось-ось щось станеться, якийсь вибух, спалах. На мене посипляться звинувачення, крики та сльози. Можливо, заслужено, і я ладен це прийняти. Я чекаю гніву, її вразливості, в самий пік її емоцій, але натомість вона ніби по клацанню гасить все це і розпливається в холодній посмішці. 

Я чую її голос, він лунає по кімнаті, як удар блискавки. 

— О, і я, здається, знаю причину... Її звуть Елайна, — вимовляє вона, і її слова на мить знерухомлюють мене. 

Шок паралізує кожну клітинку мого тіла. Мої ноги наче приросли до підлоги, і я не можу зрушити з місця. У голові спалахує хаос, але хоч би як я намагався, не можу осмислити сказане. Здається, ніби вона говорить незнайомою мовою, але Крістен продовжує, її голос набирає отруйної сили, і я відчуваю, як хвиля приголомшення накатує на мене. 

- Що таке, Блейк? Ти думав, я не знаю про неї? — її посмішка розпливається, перетворюючись на щось зловтішне, і я, приголомшений, залишаюся на місці, не можу вимовити жодного слова. 

- Це я з нею зробила. Я змусила тебе думати, що це ті самі викрадачі Сари на неї напали, - її слова, немов клин, проникають у свідомість. Мій розум відмовляється приймати почуте. 

- Що? — мій голос тремтить, навряд чи це можна назвати відповіддю. Слова не знаходять вихід, немов у горлі застряг ком. Крістен тільки посміхається, її губи знову викривляються в дивній, холодній усмішці. Вона ніби насолоджується цією грою, кожним моїм зітханням, моїм потрясінням.

— Годі тобі, Блейк, ти ж розумний. Дивно, що ти раніше не здогадався, - вона робить крок уперед, її голос звучить, ніби вона знущається, граючи моїми думками.— А я ж не брехала, коли казала, що у мене до тебе важлива справа.

Моє серце б'ється в грудях, ніби намагається вирватися назовні. Я стискаю кулаки, намагаючись хоч якось утримати себе під контролем. Я мушу залишитися спокійним. Я маю зрозуміти, що все це означає, але Крістен не зупиняється.

— Ти справді думаєш, що якби це було справжнє викрадення, якийсь перехожий зміг би завадити, просто піднявши шум? - Вона посміхається, її погляд світиться холодною жорстокістю. — То був просто трюк. Щоб відволікти твою увагу. Не турбуйся, викрадачі Сари і справді за ґратами.

Трюк? Моя голова паморочиться від почутого. Вона все це спланувала? Весь цей час? Я починаю усвідомлювати, що саме вона вселила мені всі ці сумніви, змусила повірити, що Сара, як і Елайна, все ще в небезпеці. Я хвилювався про те, щоб не завдати їй болю своїми словами, але виявляється турбуватися потрібно було про інше. Вона переграла мене. Шах і мат. Моє тіло напружене, думки скачуть у паніці.

- Навіщо? - Тільки й можу видавити з себе. Мій голос звучить слабше, ніж я хотів би, і це злить мене. Я не маю показувати їй, що вона виграла.

Крістен знизує плечима, ніби це все дрібниці, ніби я поставив дурне запитання.

- Мені було нудно, - спокійно каже вона, спостерігаючи за мною з насолодою, ніби моє потрясіння її розважає. — І ще мені сподобалося спостерігати за тим, як вона вбивається за тобою. Подивися, на кого ти її перетворив, Блейк. Хіба не весело було спостерігати, як вона страждає?

Її слова, сповнені крижаної ненависті, вражають мене. Я відчуваю, як тілом пробігає тремтіння, коли до мене доходить вся глибина її маніпуляцій. Те, як вона грала колись, як маніпулювала, зрештою виводячи все на свій бік. Проте це були лише дитячі пустощі порівняно з тим, що відбувається зараз. Це не просто ревнощі. Це щось набагато гірше.